华雄的死极大的激励了同盟军的士气，数十万大军将汜水关围得水泄不通，昼夜不停的攻打，可依然没有撼动这洛阳城前仅次于虎牢的重镇，就在人困马乏之际，又有一条消息传来——董卓出兵了！
在接到爱将华雄死讯后的第三天，董卓命大将郭汜领兵一万赴援汜水关，死守不出；自己则亲率大军五万，有吕布、李儒、张济等人随同，亲守虎牢关（这里有一点必须做下说明，古时虎牢关也叫汜水关，位于洛阳和汜水之间。本书中的汜水关另有所指，是位于汜水和荥阳间的关隘）。袁绍自然不肯放过这能和董卓正面较量的机会，当即下令王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、张杨、陶谦、刘琦、孔融、公孙瓒九路诸侯前往虎牢关迎击敌人，他自己则继续率剩余的人马攻打汜水及周边城池，曹操领兵在中路呼应。
看到刘晔呈上来的敌将的名单，刘琦不禁有些哭笑不得，当初一块儿把酒言欢、称兄道弟的一群人，转眼间就要刀兵相见，到底是哪里不对劲了呢？刘琦第一次对自己的人生道路进行了反省，错误自然不在自己身上，但张绣他们为主尽忠，也是无可厚非。记起张绣曾对自己的关照，心中对西凉军的仇恨不由减轻了许多。难道是这个世道错了？刘琦一阵心悸，连忙将这大逆不道的念头压下。
虎牢关，位于洛阳东面五十余里，因西周穆王在此牢虎而得名。壁立千仞，南连嵩岳，北临黄河，唯有西南一深壑幽谷通往洛阳，有“锁天中枢，三秦咽喉”之称，历来为帝王兵家必争之地。
九路诸侯分道前行，那便有了先来后到，等刘琦的荆州军赶至虎牢时，坏消息已是流水般的传来。第一个到达的河内太守王匡先吃了败仗，不仅折了麾下名将方悦，而且两万人马竟然被吕布的三千铁骑一冲就垮，若不是袁遗、乔瑁两军来得及时，又拼死将他救出，那十八路诸侯一说可就要改写了。
随后的几天内，上党的张杨、北海的孔融轮番上阵，可依旧是损兵折将，大将穆顺、武安国非死即残。几路人马，总计超过十万的兵力，就这样被吕布的一万并州军，硬生生地挡在了虎牢关下。
直等到诸人来齐，同盟军这才重树信心，整顿兵马，再次上阵，九大诸侯齐刷刷地排成一列，身后站满了密密麻麻的亲兵战士，誓要一战之下，力夺虎牢。
吕布骑着赤兔马，静静地立在同盟军战阵之前，神情淡漠，嘴角含着不屑的冷笑。金甲精盔，背弓持戟，连续不断的胜利，已经让“温侯吕布”的不败威名牢牢地映在了每个将士的心中，不论是己方还是敌方。
拍马走近，眼光从为首的九人脸上一一掠过，最后停在了刘琦处。吕布嘴角的笑意慢慢荡漾开来，逐渐地化到整张脸上，即而变成了仰天大笑：“刘伯瑗，当初你费尽心机，劝我投靠董相国，可曾预料到今天你我竟会互换立场，挥兵相向？”
刘琦也回以微笑道：“温侯风采更胜往昔，当真可喜可贺！”
吕布好不容易才止住狂笑，用衣袖拭去挤出的眼泪，冷哼一声，言道：“刘伯瑗，少在那儿装腔作势，你如今的一切还不都是董公给的，可你们父子俩背信弃义、卖主求荣，还有什么脸面立足世上？”
刘琦早料到他会这么说，神情半点未变，正气道：“董卓欺凌幼主，专横跋扈，才使得天下豪杰纷纷揭竿而起，希望拨乱反正，还权于陛下。刘家父子不敢自喻为英雄，但至少还分得清是非黑白，故追随天下义士以讨奸佞之臣。并非如温侯所言乃是为了求荣，只是为求一个做人做得心安理得。再者说，”刘琦脸上笑意更浓，“若论起背主求荣的本事，天下有谁及得上温侯您哪！”
一段慷慨陈词，说得大义凛然，又体现出淡薄名利的心态，纵使知道这话中真实成分寥寥可数，但仍旧惹得一众诸侯心中暗赞。
见刘琦又揭自己疮疤，吕布的双目中pēn_shè出仇火，狠狠的往地上唾了一口，骂道：“呸！口是心非的小人，大庭广众之下当面扯谎。本来还想念在昔日的情份上面饶你不死，现在看你如此奸猾，留着迟早是个祸根，今日是非取你性命不可了！”举起方天画戟，遥遥指向刘琦的所在，似乎要借此泄出心中愤恨。
刘琦却还是一副正义无比的模样：“温侯既然还记得当初的情谊，那就请让出道路吧。这里的诸位将军与你并无私怨，只是在为国尽忠而已。只要温侯可以弃暗投明，刘琦可在此以性命保证，决不会有人背地里暗害于你，不仅先前的误会可以一笔勾销，他朝功成之时，同样可以封侯拜爵。”
吕布又哼了一声，驾马往回驰出老远才停住，双方之间留出一大块儿的空地，道：“刘琦小儿，你要我投降也容易，只要你单打独斗能胜过我手上长戟，吕布自缚双手，任由你处置，你可敢出阵一战？”
刘琦毫不犹豫，高声回应：“好！那就一言为定！”说着就要拍马而上。
正立于刘琦身后的黄忠立即上前阻住，急道：“将军，万万不可啊！您武艺虽然不弱，但决不是吕布的对手啊！不如由末将替您出马……”情急之下，说话毫无遮拦。
刘琦平静道：“吕布当着众军士的面向我挑战，若不出战，让我以后如何领兵，叫我还有什么脸面立足世间？让开！”
黄忠不从道：“将军，明知不胜，这一战还有什么意义？”
刘琦