公元184年，大汉中平元年。
“太平道”传言“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，并用白土在京城寺庙以及州郡官府的门上书写“甲子”二字。张角派大方首领马元义召集荆州、扬州的部众数万人，连结中常侍封谞、徐奉等为内应，约定于甲子年（184年）三月五日在邺城起事。
张角的弟子唐周向朝廷告密，于是计划泄漏，马元义等千余名太平道部众被官府收捕杀害，同时官府也派人来收捕张角等人。张角连夜传令各方，令同时起事，都带着黄色头巾作为标志，因此被官府称为“黄巾贼”，因人数众多，又被称为“蛾贼”。
同年二月，张角自称天公将军，张角的弟弟张宝称地公将军，张梁称人公将军，兄弟三人分头率兵攻占州郡，州府官吏多望风而逃。旬月之间，天下响应，京师震动。安平、甘陵等地的诸侯王都被劫持。
同年三月，朝廷调集精兵，任卢植为北中郎将，征讨张角，又任皇甫嵩为左中郎将，朱俊（原名朱隽，隽同俊）为右中郎将，征讨颍川黄巾军。
东汉青、徐、幽、冀、荆、扬、兗、豫八州陷入战乱。
“老爷，不好啦老爷，出大事啦，老爷……”管家刘福跌跌撞撞跑进客厅，刘家三人正在吃午饭。
“啪！”刘表重重地把筷子拍到桌上，骂道：“有什么事慢慢说，瞧你像什么样子！“
张氏也是皱起眉头，难得的天伦之乐被打破，谁也不会高兴。
刘琦则趁父母注意力不在自己身上，将一盆不爱吃的肉圆倒出身后的窗子。
“是……是……”刘福咽了口口水，继续道：“门外来了队官兵，要见老爷。”
“又是来打秋风的？你随便给点银子，让他们走。”刘表不悦道。黄巾之乱初起，主要在河北和青豫一带，兖州虽有风波，但因离司隶洛阳较近，故无大乱。但往来官兵多有勒索敲诈之举，令刘表不胜其烦。
刘福却道：“给了，他们不要，只是要见老爷。”
张氏奇道：“不为钱财，那是干嘛？莫非……？”转头望向刘表，脸带惊恐。
刘表摇头安慰道：“夫人不用担心，我出去看看就知。”说完起身往外走去。
刘琦抹了抹嘴，笑道：“说不定还是好事呢！”也不知为何，他下意识里就是这么觉得。便起身跟在了刘表之后。
张氏无奈也跟了出去。
刘表来到门口，只见十余名士卒整齐立于院中，甲胄鲜明，知道是京城禁军服饰，心中更是不解，快步向前，朝一位领头军官施礼道：“不知这位军爷找在下有何要事？”
那军官倒不倨傲，还了一礼，问道：“阁下便是刘表刘景升？”
刘表点头称是。
那军官道：“那便是了。”接着退后一步，掏出一张黄纸朗声道：“刘表接旨！”
刘表闻言当即跪下，身后诸人也纷纷跪倒。
军官照圣纸读道：“奉天子诏曰‘今黄巾作乱，天下不宁。为天下太平计，朕特赦免党锢之党人诸罪，望众人能忠君报国。今又闻山阳人刘表才识过人，素有名望，特封其为洛阳北军中侯。旨到之日，速到京赴任，钦此！”
刘表叩首道：“臣谢恩！”接过圣旨，才缓缓站起。斜着脑袋给刘福使了个眼色，才开口道：“多谢将军辛苦，不知如何称呼？”
军官笑眯眯地接过刘福塞来的钱袋，说道：“下官只是一小小都伯，不值一提。在下还要回去复命，请刘将军准备好后尽快赴京吧。”说完就告辞了。
刘表直到他们走远，才转身吩咐道：“夫人，家中之事你先处理，明日我带几个护院家丁，和琦儿先上路，你们日后跟来。”
张氏刚想说什么，却被刘表挥手阻住，道：“有事呆会儿再说。”想了一想，又对管家说道：“刘福，你带几个手脚麻利的，先去洛阳，买个小院落，安置下来，我们也好有个落脚之地。”
刘福应了声“是”，立刻去办了，脸上满是兴奋，老爷做了大官，连带他的身份也不同了。
刘表又顿了顿，才沉声道：“琦儿，到我书房来。”自己则带头走了。
刘琦进了书房，关上门，才开口道：“恭喜父亲，终洗脱冤屈，大志可舒。”
刘表脸上并不见欢喜之色，却反问道：“何喜之有？”还不等刘琦答话，又问道：“你说，此次朝庭为何突然赦免党人之罪，又为何准我为官？”
刘琦躬身道：“孩儿不知。”
刘表哂道：“你有多大本事为父清楚得很，这里无外人，你尽管放胆说吧！”
刘琦笑道：“孩儿遵命。”细想了一会儿，才正色道：“如今太平道声势极隆，号称百万之众，至少说明张角得平民之心。朝庭是怕党人即不被朝庭所用，很可能会投向太平道。若是那样，黄巾贼不仅有大批百姓可用，更得到许多有才学的人才，更难剿灭。”
刘表点头道：“这是明面儿上的道理，还有呢？”
“还有？”刘琦奇道，“孩儿确实想不到了。”
“党争！”刘表重重吐出两个字。
“党争？”刘琦一时不能理解，随即明白过来，小声问道：“大将军和十常侍？”
刘表赞许的看了儿子一眼，道：“不错。何进在与十常侍之争中一直落在下风，只因皇上宠信张让等宦官。可如今天下大乱，不得不重用何进这个大将军。为父猜想何进趁势劝陛下赦免党人，其一确