刘表在到洛阳的第二天就开始每日上朝。他虽是担任军职，但北军中侯名义上的职责是监察，故可参知朝政。
刘琦却是耐住性子，不敢出门一步，生怕随时会有人传他入宫，这一待就是半个月。就这段时间里，张氏也到了洛阳。
这天，刘琦正在书房打发时间，一听到母亲到了，立刻扔开书冲了出去。到门口就瞧见一个俏丽丫鬟正指挥着仆从搬东西，赶忙冲上去一把抱住，兴奋道：“小蓉姐，你们可到了，想死我了！”
那丫鬟原本是背对大门，被人从身后搂住心里顿时一惊，听到是刘琦的声音才缓过神，红着脸嗔道：“少爷，快放开，夫人在车上呢！”
张氏正由另一名丫鬟扶出车厢，刘琦赶紧上前搀住，见母亲满脸风尘之色，关心道：“娘，路上累了吧，孩儿可是天天想着您。”
张氏在车上就听见他和丫鬟的调笑之声，笑骂道：“说得好听，娘可是听到你先跟芙蓉打招呼，早就知道你是个没良心的小子。”
刘琦边扶张氏进屋，边委屈道：“娘可冤枉孩儿了，一个是姐姐，一个是娘亲，孩儿可都想得很。”说完，还作小女儿般的低下头玩弄衣角，逗得旁边两个丫头一阵娇笑。
张氏不被他所惑，自顾自吩咐道：“刘福，你带人把车上箱子搬下来，等老爷回来再整理。芙蓉，以后还是由你侍侯少爷，别人我也不放心；你先去打扫少爷屋子，这段时间就他们两个男人，都不知道脏成什么样了。”又瞪了一眼刘琦，道：“你先带你芙蓉姐去你房里，过会儿来我这，这些天有些什么事都告诉我。”言毕，先进屋休息了。
刘琦等母亲进房，“噢”得欢呼一声，拉着芙蓉去自己屋了。
这丫头芙蓉严格说来算不上刘府的使婢。他原本是山阳城一穷苦教书先生之女，自幼丧母。她家与刘家也相熟。不想芙蓉才五岁时，那教书匠便病故了，刘表好心出资帮他家办了丧事，又可怜小女孩一人孤苦，便领回家抚养，之后不久刘琦就出世了。等孩子稍大，张氏见芙蓉聪颖懂事，又识文断字，便让她照顾刘琦。两人从小一起长大，感情甚深。
只是刘琦有个怪毛病，只肯小芙姐或小蓉姐地叫，就不愿听张氏的叫她芙蓉姐。刘琦潜意识里觉得，只要一叫“芙蓉姐姐”，他就……汗！
刘表退朝到家时，母子二人正在互诉离别期间的际遇，芙蓉在一边侍候着。得知刘琦被选做皇子伴读，二女均为之高兴。听下人禀报老爷回来了，都出屋迎接。
还未走到大门，就瞧见刘表黑着脸走进来，看到张氏也只是点了点头，却不发一语，一个人进了书房。张氏与刘琦知道刘表必是有不顺心的事，而且正在气头上，不敢多言，各自回屋。
直到晚饭时，刘表才从书房出来，一个多月来三人头一次一起用餐，气氛却沉默无比。
吃完饭，下人端上茶水，刘表才开口道：“夫人，本来一家团聚，该好好欢聚，可今日我实在是没有心情，还请你见谅啊！”
张氏责怪道：“都是老夫老妻了，老爷怎么还说如此见外的话？可是今日在朝堂上有什么让老爷不快的事吗？”顿了顿，又补充道：“若是不方便的话，老爷不必说。”
刘表摇摇头，颓然道：“夫人猜的没错，确是如此，也不必瞒着。只是……”说到这，突然提高声音道，“只是何进此人，实在让人失望至极！”
刘琦听父亲竟是想要怒骂大将军，赶忙将下人挥退，只留芙蓉一人在旁。
刘表看了刘琦一眼，继续道：“今日上朝时，河北战事有消息传来，说我军虽与黄巾主力对峙在冀州，但贼人势大，不断分兵袭扰四境，所以希望朝庭派兵。众臣猜想中原战场恐怕也会如此，故……”
刘琦起身插嘴道：“那就派兵呗！那些只是散兵流寇，只需有一万精锐，花些时日便可平定，之后就围歼黄巾河北主力，只要擒杀张氏兄弟，战事等于结束一半了。”
张氏狠狠瞪他一眼，斥道：“父亲说话，你插什么嘴，没规矩。”张氏不喜争斗，一见儿子对此类事感兴趣，心中着实不悦。
刘琦不敢反驳母亲，只得悻悻地坐下。
刘表却无责怪之意，道：“琦儿说得虽不周全，但也是方法之一。可何进却上书要皇上下诏，命各州郡自行征招义军讨伐黄巾，之后将lùn_gōng行赏。”
张氏奇道：“lùn_gōng行赏？”
刘表点点头，道：“正是如此。黄巾军作乱时，杀害大批官员，以后就让这些有功之人去填补空缺。”
张氏忧虑道：“那岂不是以后管理地方的都是一群武夫，而非原先民间所共推的孝廉茂才？”
刘表赞许道：“夫人一针见血。这确是弊病之一。原先官员都是才德之士，而如今却要换成一帮只懂打杀的蛮夫，前景堪忧啊。”瞥了眼刘琦，疑道：“琦儿，看你的表情，似乎不同意为父所言哪。你又有何看法？”
刘琦并不开口，过了一会儿才赌气道：“母亲不许孩儿多言。”
刘表“呃”了一声，将目光瞟向张氏。他对妻子一向敬重，不想在这件事上落她面子。
张氏接到丈夫目光，可却难向儿子求情，只好也不言语。
芙蓉见三人陷入沉默，赶忙上前劝刘琦道：“少爷，你就说说吧。奴婢也想听。”
刘琦有了个台阶挽回面子，也不好再装，点头道：“孩儿是