公元1864年7月19日（天历甲子十四年，大清同治三年）
太平天国国都天京（南京）
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这一天，对于南京这个一度名誉天下的神奇国都来说显然是一个不同寻常的日子，光是在从早到晚不足十二个时辰的时间里，天象数变，在所有已经诚惶诚恐的老百姓的眼里，这变化的一切更像是走马灯似得让人目不暇接。
早晨，这天也方才蒙蒙亮，所有的人几乎都在沉浸在久违的平静中时，随着太平门外的一声惊天动地的巨响，城头原本高高耸立的太平天国黄旗轰然倒地，随后满城的狼烟中开始接连不断出现头戴斗笠、手持快枪、面目狰狞的清妖士兵，见人便砍，见财便抢，一时这原本号称自由国度的天京城俨然变成了杀戮的天堂。
上午，艳阳已上三竿，城中大部也已经飘扬起了代表清军的绿旗，可就在所有老百姓自觉城落已成定局，打算剃头削发重新做一个大清的顺民的时候，城中突然升起了一个耀眼的“忠王”大旗，顷刻间满城杀声震天，城楼几度易手。
午时三刻，这又是一个很有代表意义的时间，城中的天王府陷落，城西的顾王府燃起滔天大火，城南南王府血流成河，太平军最后的底气似乎也已经消磨殆尽，城中传出的到处都是一阵接一阵的哀嚎。
傍晚，借着夕阳余晖，一队四千来人的不明军列，在所有人不曾关注的情况下，暗杀守卫太平门的清军士卒，悄悄摸出了天京城。至此，城中太平军最后有组织的抵抗也好像瞬间烟消云散。
子夜，城中不论身处何地，不论官居何职，行处何事的清军官兵，几乎是不约而同地发出一阵接一阵足可震动天地地欢呼，而原因只是因为他们的统帅在天王府后花园里挖出了伪朝廷皇帝洪秀全的尸体，游城鞭尸，化骨扬灰。
……
但即便是如此，对于此刻身在天王府金龙殿，正不住踱着步子的湘军前敌总指挥曾国荃以及其身后站着的数个一脸愁容的高级将官来说，他们的心情显然没有像外面那些士卒一样那么兴奋。
因为此刻这围了两年都不曾跑出一只蚊子的天京城中居然偏偏缺了两个对他们来说可谓极为紧要的物件：
一是那胆子发福领头造了大清的反的头号通缉犯嫡传之子：幼天王洪天贵福；
二是这伪朝廷养了数年也囤积了数年的庞大金库。
“能被发逆余党藏到了什么地方呢？李秀成已经兵败，如何能在匆忙之中藏匿得如此完美？又或者他们难道真的在城破之际升天了？”曾国荃这个时候只觉得自己脑袋足有平日里两个那么大，他根本不相信这穷途末路地对手还有余力能从自己的眼皮子地下跑掉，至于说那些降兵口中可谓“亲眼所见万岁升天”之类的话更是被他嗤之以鼻。
这群发逆残匪要是当真还有天助，自己如何能在这天王府的金龙殿上耀武扬威？可是如果不是凭空消失，这小家伙又能藏在哪里？
整个天王府可以说已经被自己手底的千余精兵翻了个底朝天，就连黄布裹尸的洪秀全都被翻了出来，却就是不见这传闻中与白痴同等的纨绔子弟的身影，这让曾国荃十分不解。
尤其是这个时候，从安庆出发时，自己的大哥兼大帅反复交代的话，更是不时得冒出脑海：“发逆已穷途末路倒是不足为虑，此次金陵一役，只需高垒清野，围城数月必克，倒是北边朝廷里面的人已经对我们的行动多有不满，暗生戒心，就是淮楚团练对我部也是屡有间隙，尔等破城需谨记三件事：一者严令部下，不得肆意屠城；二者逐一盘查，不得走了发逆魁首；三者发逆圣库务必尽数掌控我手！以免落人口实，生出兔死狗烹的结局！”
作为湘军的领袖之一，曾国荃如何不知自己大哥话中的意思，自打克复安庆之后，朝廷就开始在湘军军中不断安插各种眼线，离间各地团练之间的关系，譬如左宗棠、李鸿章如今与湘军已是貌合神离，多有嫌隙。这次攻克金陵，周围可以说到处都是他们的眼线，如果不及早把洪天贵福以及伪朝廷的金库掌控在自己手中，只怕到时候别说lùn_gōng行赏，就是莫须有的罪名也要接踵而至了！
换句话说就是此刻的曾国荃自觉自己的处境已与那深处危局的李秀成已然相差不大，雷同生死存亡一瞬间，这如何不让他感觉心焦？而且在他的心中隐隐还有一个甚至就连对他大哥都不甚明言的希翼：这富可敌国的江南王的王座到底该由谁来坐！毕竟这先帝爷咸丰皇帝一如当年楚怀王就曾留下遗诏：先入金陵者为王！此刻站在金陵富丽堂皇的金龙殿上，曾国荃确也有几分飘飘然。
“报抚台大人！太平门守将带伤来报！是夜有数千残匪夺门出城！”恰在此时，残破的殿门外呼得冲进一人，口中意思也让在场所有将军脸色大变。
“什么！？有发逆余匪从太平门突出？带此人上殿！”校骑的话显然让曾国荃也是有些惊愕，这已然穷途末路的发逆如何还能集结出这等军队？但他毕竟是成名已久的统帅，诧异之中，也是面不改色，往那金龙殿上王座一坐，便是喝令将那负伤的守将带上来，他要亲自过问此事。只是这上座的一瞬间谁也不曾留意到这湘军总指挥的眼中骤然闪现出一道嗜血的光芒。
“你是谁的部下？”
“卑职乃霆字营前卫千总胡德铨！发逆强兵突围，卑职寡不敌