“咄……咄咄……”外面有人轻轻地敲着陈奎办公室的房门。
“谁呀？进来。有事？”陈奎暂停了思索。但眼睛还是没从资料上移开。随意的问道。
“大人。美国公使拉特利奇先生求您。”
“带他到会议室去好了。本官随后就到。”这拉特利奇前天晚上才到的中州。这么快就进入角色了？陈奎心中疑惑地想着。按他的观察。这些洋人都是要休息个四五天后才会进入工作。而且在此之前的晚上必定会举行一次聚会的。这没听说美国公使馆有动静啊！况且那洋鼻子开酒会他敢不清我吗？
会议室距离陈奎办公的地方很近。还不到五十米。绕过一个小小的池塘就到了。现在的外交部衙门原来是给国务院用的。清流红桥。翠柳萌阴。修的很是漂亮。可是周青竹嫌弃这地方太过精致。不能突出一个国家政府威严肃穆的气势。就转手一抛甩给了外交部。
老远就可以见到会议室外站着的拉特利奇。看来这洋人还是颇懂规矩的。陈奎心里舒服了一点。他刚才看的报告可不是一般的资料。而是从各部门汇集来的关于美洲的最新资料。作为外交部最新成立的第四司----美洲司司长。陈奎的时间还是很珍贵的。特别是在这种开门立户之际。司里里面的事情要他操心的多了去。
“陈大人。您好啊。真抱歉。这么早就要来打扰您。”听到脚步声。正在默数着小池塘中几条鱼的拉特利奇抬头第一眼就看到了陈奎。当即满面春风地迎了出来。热情的地伸出了双手。
和欧洲人经常打交道的陈奎也热情地伸出了双手。满脸挂着喜悦地微笑。“公使先生不远万里前来。一路劳累理应多休息两天。不想先生竟敬业真是令本官佩服啊！”他心里却不不停地泛着白眼。这美国使馆先是弄错了抵达的日期。提前了半个月害得美洲司这两天人人加班到了十点钟。现在又不按规矩出牌。一声招呼不打就跑了过来。这不是……
有什么事情难道不能过两天再说吗？你好好休息你地。时间到了举行个酒会大爷肯定去捧场。即使你提前到了半个月。我也能整出个漂亮的美洲司来。可现在倒好了。追魂儿似的还没完了。“看样子这位拉特利奇也是个老奸巨滑之辈。今天倒要看他能想到什么鬼点子了。”陈奎心里抱怨个不停。嘴上却是好话说尽。“不知道公使先生如此急切是为何事啊？是因为两国贸易呢还是为了海关关税调整事宜？”陈奎心中有气。憋着不舒服也就小小地撒了一把。这么“高深”。这么“隐晦”的语意这个洋人又怎会听得懂？看着拉特利奇全无察觉的样子。陈奎倒是隐隐得意了一会。捞回了点本钱心情自然也好了少许。
拉特利奇连忙摇晃着脑袋：“不、不、不。不是为了海关关税。也不是为了商贸。那些事情要等几天。我还没准备好那方面的资料。”看看陈奎不知自己葫芦里面卖的什么药。拉特利奇脸上地笑容更加灿烂了：“陈大人。对于中华国用珍贵的茶叶、瓷器、丝绸来换取苯酚。我本人感到很是好奇。这是一个赔本地买卖。贵国是知道的。为什么还要这样呢？”
陈奎察觉得到。眼前的这个洋鬼子一直在留意着自己的神情。可惜拉特利奇已经不是第一个前来询问的了。这一招早就没效果了。对于苯酚这一个问题。有权有资格对外做出正式回应的只有外交、商务两部门郎中（从三品）以上级别的官员才可以。而对于这苯酚地真正用途。陈奎自己都不知道。他只知道从全世界运来的苯酚最终会被送进中州正南方的吹博湖中的柳林岛。之后的去向就不知道了。
说实话。陈奎也很好奇苯酚的用途。但是他明白一句话：该知道的自然会知道。不想知道也会有人告诉你；不该知道的想知道也没用。到处乱打听的结果只能是自己倒霉。“呵呵。公使先生。你是不知道。这苯酚可是一个好东西。我们的军队征战西南地区时可是万万离不开这个地。”陈奎这话说得多了。面色是一点异常都没有。“你是知道地。苯酚是一种很好的消毒剂。它能够很好地保护我们的士兵不被疾病所感染。而那个西南地区。也就是在广东西面的广西、云南、贵州那三个省。到处都是些毒虫。气候也异常。我们的士兵根本就不适应那里的水土。而且打仗其间卫生情况肯定是好不到那去。实在是没办法。只能在这方面下血本了。”
“官方辞令。”拉特利奇心中下了定语。听陈奎说的如此顺流就愈发的让他心生疑惑。“贵国几千年的悠久历史。难道就没有传下防止这方面的办法？”
“要知道苯酚够从煤焦油中提取（一战前的法子）。每年的产量虽然不太多可处去制作染料的外。剩下的也不少。常年积累之下。欧洲各国的民间都有大量的苯酚。现在。贵国放出消息高价收集苯酚。那么肯定会有海量的苯酚被运送过来。甚至明年新出产的苯酚都不会去合成染料。而是直接装运送到中华国来。以贵国公布的价格来算。你们今年下半年已经用去了将尽三十万银元的茶叶。而明年一年至少要花费三百万----四百万银元的茶叶、瓷器等物质来换取。这个数目实在是……让人膛目结舌。”拉特利奇摇晃着脑袋。口中念道：“无法理解。无法理解。让不可思议了。”
陈奎听了则是毫不在意的哈哈一笑。说道：“我们那里需要出入多的苯酚？只要足够大军