早在乾隆初期，山东不少地方即连年发生水旱灾害，大批民众北走关东，南下江淮，“到处流亡，以四海为家”。用现代话说，这就是社会矛盾已开始尖锐起来。
至乾隆三十九年，寿张县等地年岁欠收，寿张县令沈齐义地方官妄行额外加征，在民众中已普遍酝酿不满情绪，以致零星的抗税事件时有发生。双方的“阶级矛盾”是日益加剧。
王伦乘机加紧了起义的准备工作。这年春天他集全教财力，凑齐了三万两白银在大秋岛买来大批火器后，行事日益胆大。五月，当地四乡即传播着“清水教主招聚训练，择八月二十八日起事矣”。
那时寿张等县每村有头目数人教习拳棒，声言：“饮水一瓯可四十九日不食，因其教为清水教。”
六月间，王伦等人又开始传称：“今岁有四十五日人民屠戮劫数，随我道可免”，使更多的民众加入了清水教。
七月间，阎吉祥、阎吉仁、刘焕等介绍在寿张县前开钱铺的王维全入教。王维全拜阎吉祥为师，并进见过王伦。随后，王伦与其他教中头目李士杰、阎吉祥、阎吉瑞、阎宗禹、李赞一、李侗、艾得见、赵焕、梵伟、孙山、王士爵、王维全等集会商量，积极谋图举义。
王伦等曾与大秋岛约定八月十五日起事，因过节人不齐，又改二十三日，旋因二十三日“日子不好”，遂索性定于九月十日起义。
同时，王伦还派国泰进京探听动静，以谋对付之策。并继续宣传“自八月至九月有三十余日大劫数，从我者得免”。八月二十四日，王伦还自称“真紫薇星”，梵伟亦复称神仙托梦，遂开始协助王伦任置元帅、副元帅、宣行、国公等官，为筹建政权预作准备。
王伦等筹备起义的活动，逐渐引起了官府的注意。寿张县知县沈齐义访闻王伦清水教要“谋逆”，遂当堂传役谕拿，且有俟阳谷县张令乡试出闱之日，会同查办，一个不饶”之言。
沈齐义：“方拟文移交阳谷县协擒”，不意事为已入清水教之书吏曾盘佑、壮役王士爵、刘焕等所知，并立即设法向王伦等人报告，王伦遂更加紧了起义的准备活动，并进一步倡说：“八月以后，有四十五天大劫，从了我都可得免。”还通知各头目加紧集合教徒。
堂邑县小头目吴天禄二十四日即约邓家庄刘三“同到王经隆家起手”。二十五日，王伦密遣孟灿至堂邑张四孤庄王经隆处，令其抓紧“传人起事”，并通知王经隆：“（八月）二十八日有风雨，是时正好动手”。
二十七日，王伦、王经隆“两处（同时）传人。”如当晚，王经隆（1）即着侄王宗义至宗家塘村，通知教徒刘见功等前往集合，说教主要起事，令众人去帮助，刘见功、刘鋂、宗起祥、王永勋、王金石、孟有、孟礼德、刘铜等人先后到达张四孤庄集合。大家都称王经隆为元帅；刘鋂亦被“王伦封为先行官，给有小旗一杆”，在张四孤庄相助王经隆起事。
这样，王伦在后王庄、党家店一带很快聚集教徒五六千人，王圣如也在张四孤庄传集教徒七八百人，俟机而发。二十八日，正当王圣如与骨干“商量起手”时，还有堂邑宗家塘人刘三赴王圣如家，参与起义。一场大规模的革命风暴即将来临了。
乾隆三十九年八月二十八日夜半，在王伦领导下，集结在后王庄、党家店一带的清水教徒发动起义。起义军在梵伟、阎吉仁、李旺等人带领下，“白布缠头，各带器械”，分路攻打寿张县城。几路义军会于城南之南台寺，发动了总攻。
先有归教之壮役刘焕率领敢死队20余人，黑夜爬城而入，与城内王维全开南门，迎接众人入城。入城后，起义军各举火把，先赴游击署，即焚西库、军器房。署寿张营游击赶福急呼士兵“拿贼”，竟无一应者，乃单枪匹马驰赴兖州求授。
起义军又转至县署，由书吏冀盘佑抓住了知县沈齐，令其投降，沈齐义不从，反辱骂义军，遂为马成龙等杀死。紧接着王伦下令开狱放囚，又将官府库银据为已有，放出被捕的清水教徒及其他群众。就这样，清水教起义军初战告捷，一举占据了寿张县城。随即，起义军一面分守四门，一面将在后王庄坐镇指挥的王伦接进县城，住王维全家。
与此同时，王经隆也在堂邑县张四孤庄宣布起义，手执器械，斩杀了与清水教为难的地主恶霸，还放火烧他们的房子，公开竖起了清水教的大旗。次日一早，这支起义军也在王经隆领导下南赴寿张，与王伦部会合。
由于这两日（八月二十八、九日）内适值风雨，所以人们更加信服王伦为“真紫薇星”转世。因此，以后起义军所过之处，归服者日众。
王lún_gōng占寿张县城后，立即派人把守寿城四门，其中郭延继（后封红袍将军）把守寿张西门，和尚广标等把守南门，王克爵、贾姓等三头目则领人在东门看守。
同时，又正式设置官职，主要有元帅、将军、军师、参谋、宣行、总兵、国公等职，任命孟灿、王圣如为正副元帅，李国贞为参谋，国泰、阎吉仁、吴清林、李忠为将军，赵傅、杨垒、林哲、张百禄为四路总兵，李旺为宣行，李贵、王维全等为国公。以红蓝绸及白布裹头，为上下之别。义军在寿张城休整三日，并在民间征集车马，装着火炮弹药积极准备北征。
ps：搞错了，王经隆是堂邑县张四孤庄村民