本节文字的主人公名气很大，只要一提起他，自然而然的便会想到几个词，厉王止谤，道路以目，国人暴动。他本人甚至因此被史家与夏桀、商纣、秦二世并列。他，就是周厉王姬胡。
姬胡之所以如此出名，这得主要归功于《国语·召公谏厉王弭谤》这篇文章，就是这篇文章,使他成为了遗臭万年帝王的典型代表。姬胡，周夷王姬燮之子。周夷王十六年（公元前879年），周夷王去世，姬胡继位，就任大周第十任君主，这便是周厉王。史载，周厉王继位后，任用小人荣夷公为卿士，实行“专利”政策，将山林湖泽改由天子直接控制，不准国人进入谋生。周都镐京的国人因不满周厉王的政策，怨声载道。大臣召穆公（又称召公虎、邵公）进谏说：“民不堪命矣！”（人们已经受不了了，都在议论纷纷）周厉王又命令卫巫监谤，禁止国人谈论国事，违者杀戮。在周厉王的高压政策下，国人不敢在公开场合议论朝政。人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只用眼色示意一下，然后匆匆地走开，这就是“道路以目”。周厉王得知后十分满意。对召穆公说：“我有能力制止人们的非议，他们再也不敢议论了！”召穆公劝谏周厉王道：“这是用强制的手段来堵住民众的嘴啊！这样堵住人们的嘴，就像堵住了一条河。河一旦决口，要造成灭顶之灾；人们的嘴被堵住了，带来的危害远甚于河水！治水要采用疏导的办法，治民要让天下人畅所欲言。“周厉王对此却置若罔闻。周厉王三十七年（公元前842年），国人不约而同起来反叛，袭击周厉王，周厉王只好逃出镐京，越过黄河，逃到周朝边境—彘（今山西霍县东北）。当时周厉王的太子姬静躲藏在召公家里，百姓知道后，就把召公家包围起来，召公被迫用自己的儿子代替姬静，被国人棒杀，姬静最终侥幸免遭杀害。
周厉王的失败结局，注定他写的。然而，周厉王是否真的如此不堪呢？可以对和他相关的一些史实进行梳理，或许可以得到一些和真相相关的蛛丝马迹。
在军事上，周厉王可称得上是一位颇有作为的君主。他即位后便力图改变周边少数族屡次入侵的状况，解决周王室积弱之弊。即位之初，周厉王便以超人的胆略与气魄降服嚣张的楚国。当时的楚国在国君熊渠领导下已相当强大，在周夷王时即已称王。但到周厉王改革后，周王朝强大震摄四方。熊渠畏惧周王朝强大，恐其伐楚，于是自动取消王号。此后周厉王又平定了噩国之乱。噩国（在今河南南阳东北一带），原为周属国，趁夷王时期王室衰弱，乘机联络淮夷和东夷部落，出兵进攻周朝的东部疆域和南部国土，声势浩大，气势凶猛，一直打到成周（今河南洛阳）附近，严重影响京畿安危。周厉王为保卫京都和周朝的社稷，从宗周调来西六师的部队，还从北部调来殷八师的大军，从西、北两个方向向河洛地区聚集，经过激烈的战斗，周厉王最终击败噩侯，保卫成周的安全。周厉王攻噩之战后，居住在今安徽北部淮河流域的淮夷，再次发兵向周朝进攻。周厉王命虢仲率兵反击，未能取胜。周厉王亲临成周指挥反击战，命令周将率领精兵反击，最终彻底击败淮夷，斩俘一百四十余人，夺回被淮夷掳去的周民四百人。由于周厉王攻噩和平定淮夷的胜利，大振军威，周朝的军力有所增强，周朝国威也有所振作。在政治上，周厉王还打破传统，不再从周召两大政治家族选用卿士，而是唯才是举，任用了经济专才荣夷公和军事干才虢公长父。这一做法自然遭到贵族们的强烈反对。此外，周厉王早已发现诸侯渐渐强大给王室带来的威胁，便设法肢解大的诸侯国，向各国派出周王室的直属官员。汉代的景帝和武帝大力推动削藩，其实几个世纪之前，周厉王就玩过这一手。在经济上，周厉王力图振兴残破的王室经济，他抓住农业和“专利”这两个主要环节。重视农业是周厉王改革的一项重大措施。周厉王主抓农业，以“稼穑”为国宝，使农业得以发展。而其专利政策历来被后世史家诟病，认为这是“与民争利”。其实，在西周时代，山林川泽早巳为各级贵族所有，周厉王的“专利”决不是“垄断”的意思，更谈不上“与民争利”，而是在经济上采取打击贵族经济以加强王室经济的改革措施。因此，周厉王对山林川泽抽取利税，这其实并没有加大老百姓的负担，而是将贵族的收益转到了王室而已。在法律上，周厉王还强化法治，淡化礼制，这对于当时无法无天、潇洒自由的贵族来说，简直是晴天霹雳，西周的国都因此掀起了抗议浪潮。
为了保证各项改革的顺利进行，周厉王竟不惜使用高压手段：“王怒，得卫巫，使监谤者，以告则杀之”。这虽然是一个昏招，但此处“以告则杀之”并非“无故滥杀”。所杀者应是官吏中敢对新政提出不同意见的人。周厉王为了确保“革典”的进行，采用简单、幼稚粗暴的手段，被反对派（不妨说是保守派）用来指责其行“暴政”，上下唾骂几千年。为了维护政权，任何一个统治者都会杀人，只是程度不同而已，为什么周厉王偏享此恶名？暴君、昏君通常有着很多荒诞残暴的举动，譬如所谓“酒池肉林”、动辄杀人、横征暴敛，但这跟周厉王并不搭界。对于周厉王，《国语》只载其“虐”，没有一种记载涉及到其个人生