正堂内，坐于首位老夫人郭氏就着心腹杨妈妈手喝了口参茶，抬头时不经意看到正款款走来明华容，噫了一声，说道：“我还寻思这大丫头恐怕粗鄙，没想到规矩倒是没拉下。”
杨妈妈微笑道：“老爷既是状元公，小姐肯定错不了。”
老夫人爱听夸奖儿子话，满意地嗯了一声，便不感兴趣地移开了眼。长孙女又如何？能当银子使么？没好处到她跟前儿，她凭什么去疼这小丫头。
她这视线一错，恰好落白氏胸前那领金嵌点翠珊瑚珠玉领坠上，翠色鲜明，黄金灿然，兼做工精致，美轮美奂，一望即知价值不菲。
老夫人素来见不得好东西，当下不禁眼热，心中暗暗骂道：这蹄子仗着自己是丞相女儿，素来对自己多有顶撞也就罢了，可气是每逢年节送来礼物都是些随处可见寻常货色，似这等好东西，便只着她自己和两个姑娘受用，根本不送到自己面前，不将她这做母亲放眼里，真是该死！回头就向儿子好好说道说道，要他替自己出气。
假装没看到老夫人脸上明显算计，明华容嘴角噙着恰到好处微笑，规规矩矩走进正堂，眼观鼻鼻观心，对屋内华丽陈设一概视而不见，无可挑剔地向老夫人行下礼去：“孙女拜见祖母。”
老夫人正恼着白氏，根本未将明华容看入眼中，闻言只随口说道：“起来便是。”
明华容这才起身，又向周围之人团团行下礼去。第一个受礼自然是白夫人，待明华容跪实了后，她顿了片刻才点头道：“一转眼就出落成大姑娘了，起来罢。以后你就府里好生住着，缺短什么，有什么委屈，管来找我。”
明华容道了谢刚起身，坐右首一位容长脸面，样貌温柔可亲，身着靓蓝长袄并月色比甲，发间只簪了一支银钗，腕间别无饰物，通身素淡妇人向她微微颔首：“我是你大伯母。”
明家这一支向来子息单薄，到明守靖这一代时只有一个哥哥明守承，与他同年中进士。但明守靖这个状元郎光芒掩盖下，生性木讷刚毅明守承一直默默无闻，好上司慧眼识人，看中他个性刚直，替他谋了个言官缺。可惜明守承实福薄，上任第二年便忽染急症过世，留下寡妻林氏与一双遗腹子。
直到见到林夫人，明华容冰冷心中才泛出些许温情。这位大伯母看似淡淡不太爱说话，却是为人公道，心内明澈，是府中唯一真心待她人。虽然她家世并不显赫，但因多年守节，颇受府内上下敬重，跋扈如白夫人，可以不将婆婆放眼中，有时却也听得进林夫人话。
当下明华容真心实意向她行了一礼，被林夫人搀扶起来时，想到前世出嫁时她私下提点自己将来如何与婆婆妯娌相处心意，一时间不觉思绪翻涌。
但这些微情绪，很被一个娇媚声音打破了。坐白夫人下首，一位容颜妍好，身段丰满有致年轻女子用手绢掩住嘴唇，含笑说道：“瞧大小姐和大夫人这般光景，倒像她们才是真母女一般。若外人瞧见，还不知怎么想呢。”
明华容闻声看去，略一回想，便记起了这人是谁。她是明守靖纳张姨娘，颇为受宠，也因此成为白夫人眼中钉。张姨娘深知这点，便投靠了暗里与白夫人不合老夫人，时常地往老人家跟前凑，送些奇讨巧东西，说些奉承恭维话。老夫人很吃这一套，便十分抬举她。
白夫人傲气惯了人，怎么容得张姨娘自己眼皮子底下放肆。明华容记得，前世自己回府没多久，张姨娘便因偷人被活活打死抬出去丢乱葬岗。明守靖也因此大受打击，许久没有再纳宠。
算一算时间，离这一切发生还有五六个月吧。张姨娘压根不知道自己未来凄惨下场，兀自娇笑着，假装无意失言般捂住口：“瞧我这话说，大小姐明明是二夫人大女儿呢。二夫人心胸宽宏，想必不会计较我失言吧。”
她大女儿三字上咬得分外重，显然也是知道白夫人心中大遗憾，便是心仪状元郎君已娶妻生女，她纵然嫁过来，也只是个填房。
明华容清楚捕捉到，白夫人眼中闪过一抹杀机，面上却一派平和：“你入府中不懂规矩，我自不怪你，只是回头别老爷面前也如此不谨慎才好。”
这话十分大度，里子面子都占了，显正室风度，又指摘了张姨娘不懂礼数。令她脸上阵青阵白，却无从辩解，便忿忿地坐下绞着帕子。
张姨娘很得老夫人欢心，见她吃亏，老夫人咳了一声，说道：“你们房里事，还是回去再说，怎好我老婆子面前嘀咕。”
本朝重孝道，老夫人到底顶着个长辈名份，白夫人再不忿，也只得生受着咬牙低低应了一声：“是。”
见铩了白夫人威风，老夫人十分意，正搜肠刮肚准备再借题发挥一番，却有丫鬟挑帘进来通报：“老夫人，大夫人，二夫人，二小姐回来了。”
听到这话，白夫人面上霎时由阴转晴，不等老夫人开口便说道：“这孩子风寒久治不愈，需得借她外祖父家温泉日日浸泡着暖暖身子。这次本说住上十天么，怎么提前回来了，也不知好些了没。”说着，一迭声吩咐请。
片刻，一个明朗爽利声音便隔帘传来：“独秀给祖母请安，给大伯母、母亲请安。”
说话间，一个窃窃身影挑帘而入，一身明艳红衣霎时抢所有人瞩目。只是红衣虽艳，却也压不过佳人风姿。她肌肤欺霜赛雪，细眉如柳淡笼烟黛，星眸湛然脉脉含情。挺直秀鼻之下瑶唇嫣