明守靖过来却不是为了劝解林氏，而是见小厮们碍着主子不敢和前，气得想亲自动手拉走程婆子。但听到周姨娘话，他却是立即恼羞成怒，暂且搁下程婆子之事，反手先甩了周姨娘一记耳光，骂道：“贱妇！这等疯婆子胡言乱语你也相信？当心我治你个沆瀣一气之罪！”
这一巴掌力道极大，周姨娘不但被打得歪到一边，几乎带倒了林氏，连鼻子也立即渗出了血迹。但她一反平日木讷谨慎，毫不退让地说道：“老爷，若你果真清白无辜，为何这般沉不住气，被人一问就喊打喊杀？旁人眼里，你这样子简直就是想灭口！”
听到这强硬回答，纵然明守靖惊怒交加，又饱含恐惧，也不禁目瞪口呆起来：今日真是反了天了，连平时安静得像个死人一样失宠姨娘也敢对自己大呼小叫！
老夫人旁也是疑惑不解，连忙说道：“你跟着瞎掺和什么，还不过来扶着我！”
她虽然程婆子说话之时，已从儿子反应知道对方所说不假，但她终归是明守靖亲娘，自然不忍眼睁睁看着他因此背上人命案子，从此仕途毁，所以便开口来和稀泥。
周姨娘自然看破了她用心，但也不气恼喝骂，只冷笑道：“老夫人，你只想着他是你儿子，要替他遮掩混瞒，可你想过没有，被他害死除了颜夫人还有大老爷！大老爷难道就不是你儿子吗？他当年虽不曾得中状元，却也是榜上有名进士，因一身傲骨被御史台破格擢为言官，若非因这场无妄之灾横死，定然也有个锦绣前程！你这般偏袒维护，大老爷若天有灵，不知该做如是想！”
老夫人刚才出言偏帮明守靖时，只想着小儿子千万不能出事，否则一旦他声誉受损，官位不保，便要牵连得明府从此败落，一大家子人还不知该沦落到什么境地。这十几年来她早就享惯了清福，万万不愿再回去过当年那种苦日子。遂满心想要将事情压下来，纵然颜氏死得冤屈，但往后加倍给她烧些金银，再替她翻了坟墓好好做场法事，也算对得起她了。情急之中，竟是一时忘了大儿子也是死明守靖手上。
当下听了周姨娘尖刻嘲讽，老夫人不禁面上一白，嘴唇也微微哆嗦起来，再说不出半个字来。
明守靖听罢却是气急败坏地吼道：“你这忘恩负义婆子，满口胡沁些什么！我岂会做出杀兄这等有违人伦事情来！我看你们必是串通好了，买通两个低贱人来合演今天这场好戏，非要给我扣上罪名不可！说，是谁指使你们干？！难道是白氏那个贱人恨着我，所以收买了你们来污蔑我？！”
见他矢口否认，还抵赖得理直气壮，周姨娘不禁怒不可遏，多年修身养性伪装彻底撕破，失控地尖声说道：“你还敢抵赖！你大哥一生刚直，从来瞧不惯你表面清高，实则为了利益狠心无情作派。只是当初你虽屡屡犯些小错，却终究没做过太过份事情，他才有所容忍。谁知你一朝得势中了状元，为了攀上丞相这门好亲，竟连发妻也忍心杀害！他查出真相后自是勃然大怒，去问过白氏之后又去找你对质！但你却是不肯承认，于是你们又吵了个天翻地覆，他见你不知悔改，就怒气冲冲地走了，临去前说必将此事奏报与陛下知晓。言官品级虽低，奏章却可直达天听，任何人都不许扣押私截，否则便等同被弹劾之人同党。你当即就慌了手脚，躲到白氏院内嘀咕许久，后来——第二天清早，下人才发现他死自己书房里，死因至今不明！你敢说不是你动手？！”
听她将来龙去脉说得清清楚楚，神情又是哀恸又是愤怒，不似作伪，其他人不觉都信了七八成，眼神纷纷落明守靖身上，看他怎么辩解。
但独有明华容一人若有所思地看着周姨娘。见她提起长房早逝明守承时，神情于哀伤之中多了几分说不清倾慕追思，心中立即了然地划过一声叹息：原来如此……现她总算明白，周姨娘诸多苦心筹谋，一朝发难，所为究竟是何事。
而受了周姨娘连珠炮般质问明守靖，愈发气极，急眉赤眼地高声辩解道：“大哥生性耿直，朝中被他弹劾过不知有多少人，甚至连白丞相当年都被他当面直斥过，谁知道他招惹了什么仇人！前朝言官因为弹劾受到报复也很有几个，大哥定是不幸遇到了这种人，才落得英年早逝下场，和我并无半分干系！”
周姨娘见他百般抵赖否认，心中愤恨甚，目中似要喷出火来，原本平凡面孔扭曲得教人不敢直视：“是啊，他一生耿直，恐怕死也想不到，对自己下了狠手竟会是嫡亲弟弟！他若真是与其他人结仇被杀，那此人为何不早不晚，偏偏就他要揭穿你老皮时候下手了？qín_shòu尚且知道护着一个窝子里血亲，你却为了一己之利，一再害死至亲之人，当真是qín_shòu不如！”
这话字字诛心，分毫不留情面，明守靖被她骂得面色铁青，再看周围不少下人脸上露出深以为然表情，顿时暴怒起来。他一辈子恨有人削自己面皮，当下那恨意源源不绝，像一锅烧开滚水，将原本恐惧担忧数压倒。
陡然间，他手臂一伸，死死卡住了周姨娘脖子，额暴青筋，满面狰狞：“胡说八道贱妇，竟然敢如此辱骂我，给我去死！”
周姨娘身体本就有些孱弱，被他这么一弄，才稍稍止住鼻血登时又流了出来，划过她苍白面孔与泛紫嘴唇，显得分外可怖。但她唇角却微微勾起，喉头咯咯作响，艰难地挤出了一句话：“