鸡鸣五，寒冬天色将明未明之际分外刺耳，明华容一个哆嗦，猛然清醒过来。
映入眼帘是一间似曾相识破屋。屋内除了一张砖石垒起破床，一只缺了口水缸，和一张裂缝无数旧桌，便再无他物。脱落大半残破木窗被用树枝胡乱卡住缝隙，勉强固定，呼啸寒风中摇摇欲坠。单薄被子抵御不住刺骨寒风，冰得像是河里冻牢石头。
——她不是已经死了吗？怎么会这里？瞧这布置，倒像是之前她乡下庄子上住了十五年地方！
明华容惊骇交加，掀开被子想要下床查看，无意一低头却再度愣住：补丁层层叠叠单衣下，芦柴棒似瘦胳膊瘦腿，根本不是二十七岁人该有体格，却是她十四五岁时模样，不知这张脸是否——是否——
屋内没有铜镜，明华容连鞋也顾不上穿，三步并作两步奔到水缸边，舀起一瓢水就着仅有一线微光权充镜面。
水纹波动，模糊地照出一张白皙瘦削小脸，轮廓清丽，两颊肉都瘦干了，唯有一双眼睛依旧清明黝黑，只是这会儿却满是震惊骇然之色。
——这眉眼样貌，和她十五岁时一模一样！
一个令人难以置信却又真切无比念头浮现她脑海：难道，她又活过来了？老天爷怜惜她，让她从十五岁再活一世？
扑通一声，葫芦瓢落回缸里，溅起水花将明华容前襟洇得湿透，她却毫无所觉，依旧呆呆站那里，诸多旧事纷涌而至，引得心头一片混乱。
她出生那年，父亲明守靖进京赶考得拔头筹中了状元。但母亲却是福薄，去到帝京后便因水士不服一病不起，不到半月便撒手人寰。一月之后，父亲另娶了白丞相家嫡出小姐为妻。
才子佳人，千古佳话，自然容不得败笔。明华容生身母亲不过是平民出身，万万比不得白氏金尊玉贵。明守靖怕这卑微长女刺疼了白氏心，便以养病为由，将不满周岁明华容送到乡下庄子上养着，这一住便是十五年。
十五年来，明华容从未享过半日清福。庄上仆从们大多是家宅当差里出了错被赶出来，都对主人心怀怨恨，她这落难之人便成了这些人发泄对象，哪怕是庄上低等粗使仆佣都可以对她肆意呼喝打骂。她不敢反抗也无法逃走，只能忍气吞声地打落牙齿合血吞，悄悄祈祷菩萨保佑，让父亲记起还有她这个女儿，早早救她脱离苦海。
可谁又料得到，当父亲终于将自己接回帝京后，等待她却是另一场劫难。她被所谓亲人爱侣蛊惑欺骗，当成棋子任意摆弄，一旦没有存价值，便被残酷地抹杀……人心犹胜峰峦险，她那些凉薄亲人们，实比背主忘义恶奴们加可恨。
当时自己大概是因为太过渴望亲情而被蒙蔽了心眼，连对方是好意恶意都分辨不出，难怪后来会被那帮人拿捏了这么久。
一想到那些作践伤害自己人，明华容心中霎时翻起滔天恨意。她不曾计较过父亲与继母将她放逐般丢外面，过了十五年连粗使丫头都不如日子；也从不意弟弟妹妹们对她颐指气使，趾高气扬；对痴心相许夫君，是千依百顺，想方设法为他分忧解难。她付出她真心她忍让，结果得到了什么？忘恩负义、恩将仇报！
幸好老天慈悲，听见了她死前毒誓，她一定会好好把握生机会，将那些曾背叛亏欠她人统统送入地狱！
想起临死前誓言，明华容表情慢慢沉静下来。低头拢了拢单薄衣襟，黑亮双眸晨曦中显得分外幽暗。
正这时，门突然被人大力推开，一个膀肥腰圆中年妇人气势汹汹地走过来，声音尖利刺耳：“磨蹭什么，给我出去干活儿！还真把自己当千金小姐等人来伺候啊，今儿要是不把青菜都切好腌起收坛，瞧我不揭了你皮！”
明华容循声看去，立即认出这个面相尖刻妇人是庄子杨大德媳妇王氏，也是她十五岁之前害怕人。王氏不但对她打骂得为凶狠，克扣她饭菜衣裳是家常便饭。
王氏原本帝京明家宅子里管着各房月例胭脂水粉，后来她当采办侄子被查出亏空，打了板子撵出府去，连带她和丈夫也受了牵连，被贬到这产息微薄别庄来。
想起以前略动动手指就能揩出够自家吃穿一个月油水好差使，再对比当下青黄不接，王氏又气又恨。不受老爷夫人待见小主人明华容落到她手里后，自然便成了她出气筒。
一开始王氏还不敢做得太过份，后来见无论如何欺凌明华容，帝京大宅那边都不闻不问，胆子便越来越大。如今不但把明华容当粗使丫头任意使唤，还朝打暮骂，克扣衣食。
她带头下，其他人也有样学样。明华容前世艰难日子，若论来由，绝大部分是王氏造成。
时隔多年，明华容再见王氏已不会再觉得害怕，唯有厌恶而已。说话间，见王氏一边骂骂咧咧一边扬起巴掌又想打人，她眼神一冷，脚下轻巧一闪，不动声色地让到一个微妙位置。
那边厢，王氏浑然不觉明华容已不再是往日懦弱胆小，任她欺凌小丫头。想起昨晚家里那死鬼又出去滥赌，把辛苦攒下银子统统输光，王氏怒火高，准备狠狠给这小丫头几下，好出一出气。
她习惯性地扬起手掌向明华容打去，见对方害怕得直往后缩，便也往前踏了两步，照准明华容当头打去，口里不忘骂道：“该死贱丫头还敢跑！”
巴掌还未落实，王氏便觉脚下一滑，肥硕身体不知怎么一歪，扑通一下摔进了水缸里。那本来就裂纹密布水缸压根