为了今日听课之会，昨日书院便停课一天，府上小厮们将三间并排厢房间墙打通，又以纱帐相隔，预备让小姐们坐右首厢房，少爷们坐左首，肖维宏则中间讲课。这样一来，既合规矩，又不影响听课。
明华容来到书院时，意外地看到肖维宏竟已先到了，正负手立于院内，展眼看向屋后细叶凋，唯余竹节竹林，面上一派萧索，也不知想什么。
相处数日，明华容早摸清了这位名士老师脾气，知道他是疏放不过。此时离开课还有半个多时辰，他却已站这里，肯定不是为了备课，也不会是像寻常先生那样紧张得坐立不安，而是必有心事。
她对这位学问精深老师还是比较敬重，加上见都见了，也没有掉头就走道理，便上来福了一福，问道：“老师来得好早，是不是有什么事？”
肖维宏长叹一声，声音里说不颓然，但一开口，说话却是没头没脑：“今日之事，我本不愿意。”
明华容了然地点头。以听课为名，给明独秀和瑾王制造机会，本就是白氏主意。明守靖不忍拂她之意，又觉得这是桩雅事，且对自己有利，只象征性地询问了下肖维宏意见，便就此定下。而肖维宏一介布衣，虽然声名外，却也不好为这种事便惹得明守靖这堂堂尚书不。
“什么听课，什么拜会，不过是个好听幌子罢了。若从前，我肯定拂袖就走。如今——”肖维宏面上满是颓然之色，“二十几年来，心气儿都消磨得差不多了。近来有时候是会想，如果当初不是那么意气用事，现也不用仰人鼻息地过日子。”
看着默然无语明华容，他又苦笑一下：“这些话我再不会对别人讲，唉……也是奇怪，为什么单单就告诉了你这学生。”
明华容却是暗暗奇怪，前几日老师虽然不太高兴，却没有露出这么明显烦燥。莫非，近他遇上了什么烦心事？会是什么样事情，让他动摇了一直坚持信念，流露出对功名权势向往？
但明华容并不觉得这是见不得人事，想了想，便说道：“老师，人一辈子很长，不知会遇到什么事，也说不准什么时候就改了主意。一条道走到黑人不是没有，但那未必就值得称许。我倒觉得，因势制宜，改变想法乃至追寻之物并不是坏事，反而理所应当。”
她本是想要安慰一下肖维宏，不想说着说着，却把心里话都讲了出来。前世她从小乡间长大，受乡下妇人影响笃信菩萨，坚信只要忍耐付出，便会苦甘来，今日所受种种苦难，来日都会得到偿报。
可还报结果是什么？一碗毒药，一把利剑，多年欺骗利用，临死嘲讽不屑！
她曾以为得到了幸福，实际所谓良人只是一头披了画皮白眼狼！
想起旧事，她一时心绪翻涌，一双杏眼微微眯起，眸中冷光幽幽，胜寒冰：“若大难临头，仍然一昧固执地坚持原本作法，或许有些人会将这称之为气节。但我却觉得，这是冥顽不灵，只会让人束手待毙！简直是愚蠢死法。”
所以重活一世，她不会再坚持什么以德报怨，不再对人性抱有幻想。她要是步步为营，将他们亏欠她一一讨回！不死不休！
肖维宏惊讶地看着这个学生，她脸上完全不见平日沉静，表情幽冷，目光寒厉。那模样不免令他暗暗心惊，但心中莫名地生不出排斥厌恶，反而颇有几分怜惜。
而她说话虽然听之惊心动魄，细细思量起来却不无道理。想到这个学生坎坷身世，再联想到自己近来忧心事，一个模糊念头肖维宏心中慢慢成形。他刚要说话，却听明华容说道：“一时口，老师勿怪。您还没磨墨吧？我替您磨墨。”
说着，也不待肖维宏答应，她便径自往房内走去，拿起上好松烟墨条，便进贡端砚中缓缓研磨。那沉静从容模样，恍然又是平日恭谨学生，刚才冷厉言语，仿佛全是一场错觉。
看着她侧影，肖维宏心中突然生出一个荒诞念头：这学生心智与城府都非常人能比，将来成就，恐怕犹她父亲之上。虽然他自己也说不出，一名闺阁弱女成就要如何超越位极人臣尚书，但这个念头依旧心中扎下了根。
这时，众人明独秀带领下正好来到书院。一眼看到，便是一名白衣少女皓腕微露，站长案边研墨。浓黑墨条被素白纤手一握，衬得白者愈洁，竟似将手背上覆白绫衣缘都生生压下去几分。
她容颜算不得国色天香，却自有一份秀气到极致清丽。像一丛只夜里盛绽昙花，风骨清冷，又神秘难测。
乍眼看到这样佳人，众人一时不禁都忘了言语，甚至下意识地收敛了呼吸，不欲惊扰这幅美到极致画卷。
但这份美丽，却像一根长针深深扎进明独秀心里，让她倏然握紧了手，指甲掐入掌心也浑然未觉：不是让阳春过去设法将明华容绊房内吗？她怎么突然又出现这里？甚至一语未发便夺走了所有人瞩目！
——所有光华，所有称许，所有惊艳，只能属于她一人！正如她名字，一枝独秀，断然容不得别人来压她风头！
似是感觉到明独秀毒蛇吐信一般刺骨含恨注视，明华容慢慢抬起头来，讶然微笑道：“这是……独秀，今日宾客都到齐了么？”
这话像石子落入静水，刹那间激起阵阵涟漪。见众位公子，甚至连瑾王也含笑欣赏地看着明华容，小姐们不免都含酸带怨起来。与明独秀交好工部侍郎之女杜唐宝当即尖声说道：“你好大胆子，瑾王驾临还