回想起初见明华容那日一幕幕情形，许嬷嬷惊骇得瞳孔都收缩起来，抬头死死盯着明华容，像是恨不得将她脸上盯出个洞来：“你……你那时候就盘算好了？”
明华容但笑不语，再不看她。
但这却比准确答案令人害怕，看着她唇角漫不经心笑容，无边寒意霎时涌上许嬷嬷心头：这个大小姐，真是乡下庄子长大放养丫头么？这份步步为营心计简直比夫人还要狠辣几分！
她突然很后悔为何明华容入府时，会向夫人自动请缨去算计对方。可惜，世事没有如果。
不及多想，赶上来婆子们已狠狠反扭住许嬷嬷手臂，将她像死狗般拖起。剧烈疼痛中，她崩溃地大喊起来：“不是我！真不是我做！是……是大小姐陷害我！一切都是她设计！”
这话当然没有谁会当真，包括瑾王内，所有人都认为许嬷嬷只是事情败露后胡乱攀扯。多半是记恨着明华容挡了她逃跑道儿，才像疯狗一样乱吠。
直到被人用力按地上，啃了一嘴泥灰，许嬷嬷还是乱嚷个不停。婆子们生恐冲撞了王爷，索性除下她一只鞋子硬塞到她嘴里。
看着一身狼狈，嘴里只能发出唔唔声许嬷嬷，许镯面上一派沉痛，匍匐明守靖面前哽咽道：“老爷……奴婢本以为妹妹她是受人胁迫，没想到她竟……奴婢该死，奴婢该死。”
“够了！你先退下！”明守靖不耐烦地说道。事情既已真相大白，证明与他和白氏都没什么关系，就该收拾残局了。
“是，老爷。”许镯连忙擦干脸上眼泪退到一侧。
没有人注意到，她看向颓败于地妹妹时，唇角扬起了一抹夙愿得偿笑意。
明守靖面色不善地盯着竹枝与许嬷嬷，脑中盘转着诸多念头，无一不是想让这两个贱婢以痛苦方式死去。
想到今日瑾王面前丢这个大脸，说不定还要连累前程，竟只因为两个贱婢想要讨好白氏而起，明守靖心中便是一阵邪火，恨不得将竹枝与许嬷嬷二人扒下一层皮来才能稍稍解气。同时他也不免暗暗埋怨白氏没管好内院，让这等小人钻了空子。
但无论如何，刁仆欺主，总比当真闹出了秽乱内院之事好。
想到这里，明守靖心里才好受了些。
他先命人将这两个贱婢拖下，带到偏院杖毙，然后整整衣冠，面带惭色地向瑾王拜倒下去：“下官内院不宁，劳累王爷替下官操心，实惭愧。”
瑾王微微摇头，道：“自古君子皆先讲修身齐家，才能谈到治国平天下。小小内院尚且不平，又哪里说得上辅佐君王、匡扶社稷？都说娶妻娶贤，小王看令夫人——”
白氏自无意辱骂瑾王之后，一直跪着不敢起来。当下听他提起自己，立即强忍着腿上针刺一样酸麻，深深磕下头去：“臣妇一时口，竟然冲撞殿下，实该死。但臣妇是无心之过，还望殿下看臣妇父亲份上，饶过臣妇这遭。”
她生怕明守靖一个尚书品级不够，便抬出了做丞相父亲来。
白丞相白孟连，出身书香世族，门生遍天下，是太上皇逊位时，下旨命辅佐今上顾命大臣之一，可谓权倾朝野。瑾王虽得圣眷，却也开罪不起。
果然，听到白氏话，瑾王眸色一深，随即温文笑道：“小王不请自来，夫人情急之中未曾认出，亦是情有可原。明尚书乃端方君子，难免为小人所乘，今后多多留意便是。”
照这话意思，虽有敲打，却是已算揭过了。白氏心中一松，连连谢恩不止：“多谢殿下！”
明守靖悬了半日心也终于落地，说话声音都硬气了几分：“下官定不辜负王爷期盼！”
瑾王赞许颔首，又道：“此事肖先生实无辜……”
明守靖连忙说道：“下官明白，下官回头定然备上一份大礼。”窥着瑾王神情淡淡，他一咬牙，又加了一句：“下官这便与拙荆一道，向肖先生赔罪。”
其实他心里，始终认为他是状元公，肖维宏却只是一介不曾赴试白衣士子。虽然名满天下，终究不过是因为那桩fēng_liú韵事而已。平日里虽是称兄道弟，实际他内心深处，根本不认为肖维宏有资格与他平起平坐。根植骨子里优越感，令他对对方一直有种隐隐俯视意味。
但瑾王既然表露出重视肖维宏意思，他也不得不慎重以待，除非他可以不乎自己瑾王心中印象，不乎今后前程。
当下，明守靖强忍心中不，朝白氏使了个眼色，才向肖维宏打了个千，说道：“肖老弟，我一时情急错怪了你，还望你宽宏谅解。”
他虽然自觉装得诚恳，但到底是自以为是惯了，脸上还是带出了几分不情愿。
而白氏心里想同他差不多，自认是堂堂丞相之女，瑾王都不得不卖自己几分薄面。虽然也依言道歉，态度却比丈夫加敷衍。
肖维宏将他二人行径看眼中，却是无言，唯有心中默默嗟叹。
他曾以为凭借自己才学，纵无功名伴身，无论走到哪里都会受人尊敬。但前几日妹妹出于种种顾虑，哭着求他不要相认，以及今天事情，却像当头一桶冷水，让他彻底清醒过来。
——世态炎凉，这群所谓知音，所谓朋友，或许平时能够笑颜相待，但稍有异动，他们马上就会翻脸不认人。明守靖之所以那么轻信，单凭一面之辞便羞辱他，有部分原因正是因为他毫无背景，根本不必顾虑什么。
——任情而为二十余载，到头来才发现自己打从一开始就走错了路