这日清早，老夫人早早便来了议事厅，又将明华容与林氏一并叫来。为昨日之事安慰了明华容几句后，她说出了自己决定：目前白氏已被禁足，她年事已高，又因为杨氏背叛之事，又是愤怒又是伤感，未免有些精神不济，便准备暂时先将掌家大权交到大房媳妇林氏手里，并让明华容从旁协助。
林夫人生性淑静，不喜这些。见状推辞再三，连说自己是大房人，当不了尚书府家。老夫人劝之再三，见她总是说嫂子不好管小叔子事，遂板下脸说道：“阖府上下，一大家子人，没人撑起来怎么行。华容虽然行事稳重，但年纪尚小，又刚刚回来，不大清楚府内情形。便是要交到她手上，也得你提挈指点几日。这样吧，你若怕事情太多顾不过来，便让周姨娘也来帮忙，如何。”
话说到这份上，林氏只得答应下来。老夫人当下便打发了人去将周姨娘请来，亲自吩咐了三人一起协理家务之事。一通分派下来，已过午时，老夫人向来有午睡习惯，便让三人留议事厅说话儿，自己先回院子睡觉去了。
周姨娘是个样貌普通妇人，眉眼间依稀残余几分年轻时清秀轮廓，但多却是深深憔悴。她今年似乎是三十出头，可大概是因为常年生病又吃斋念佛缘故，看上去却比实际年纪大得多，说是四十岁也有人信。她不大说话，连表情也是木然，教人分辨不出她是喜乐还是哀伤。
回府两个多月来，因她总是抱病不出，明华容这还是第二次见她。虽然早就知道周姨娘是这般性情模样，但心中依旧忍不住浮现出和第一次时相同想法：若不是因为她老家时就老夫人面前服侍，以她容貌性子，断然入不了明守靖眼吧。
明华容不禁又想，老夫人虽然贪鄙吝啬，却至少是个念旧情人。周姨娘明家几乎已被所有人都遗忘了，是个无声无息存，唯有老夫人还记着她，甚至还趁这次白氏禁足之机，给她重露脸机会。
但是，很明华容便发现自己少有地想错了。周姨娘虽然看上去不声不响，毫不起眼，但对明府上下事务却十分熟悉。林氏翻看着账簿，时不时提出问题，有时连掌事媳妇婆子们答不上来话，周姨娘却能立即言简意赅地说出某年月府中曾有过类似旧例，可以比照行事。
几次问答下来，明华容不禁对周姨娘大为改观，林氏原本担心多年不管家事，也许会出岔子，神情间带着些许为难，见周姨娘众事皆知，这下微微蹙起弯眉才舒展开来。
待翻过几本日常账簿后，林氏心里已有了底，便命人另送茶点上来，说要休息下。
吹着热茶，她向周姨娘笑道：“这么多年了，你性子仍是一点不改呢，看似不言不语，实则是心细如发，事无巨细都记得一清二楚。记得当年家里两位老爷刚刚高中，宅子刚置办下，什么都还不齐备，二老爷又要迎妇过门，我每日手忙脚乱，几乎要顾不过来，也是多亏了你帮忙。那时你仍老夫人跟前伺候。我每每地去向你讨经，你都周到耐心地一一为我解释，后来老夫人索性将你暂借给了我。那会儿大老爷还，我还同他说，咱们院里要有这么个细心人就好了，谁知翻过年去，你就被指给了二老爷。一转眼这么多年过去了，我本以为这辈子再不必为这些事劳心，没想到还是有事务分派到我头上，并且依旧是你来帮我。”
前世明华容与周姨娘并无深交，而且因为回府不久便嫁到陈家，是以并不了解周姨娘性情。当下听到林氏话，不禁心中一动。昨天明守靖与白氏争执时，白氏曾提起她早逝母亲，言语间似有暗指，让她隐隐觉得有些不妥。但事隔多年，人事缈缈，无从追查。恰好这周姨娘是一路服侍着老夫人过来，从乡下一直到帝京，对明家事知之甚详，而且又是个细心人。也许，她知道母亲事情也不一定。
这么想着，明华容不禁多看了周姨娘几眼。却见她林氏提到早亡大老爷时，猛地低下了头，口中依旧慢吞吞说道：“多少年前事了，难为大夫人还记着。”
她神情语气并无不同，只是动作有些突兀，明华容也没往心里去，看着林氏捡起块芝麻肉松小酥饼小口吃着，便问道：“周姨娘跟了老夫人不少年吧？”
周姨娘看了她一眼，道：“大小姐，贱妾打小就老夫人面前伺候了。”
“那你必然见过我亲生母亲了？”明华容露出几分怀念神情，问道。
多年以来，明华容生母有意无意之间，已成为明府心照不宣禁词。因为出身显赫当家主母白氏深深恨着这个庶民女子抢走了明守靖原配之位，害得自己成为了填房继室，所以自不喜欢听人提起她来。
屋内虽已没有多少人，但见明华容忽然提起生母来，伺候下人们都不禁露出异样表情。就连正要喝茶林氏亦是手腕一顿，迟迟不曾将茶盏送到唇边。
看了一眼若无其事明华容，周姨娘轻轻点了点头：“是。”
“那，我娘是怎样性子？我出生不久她就过世了，我从没见过她，也没有人和我说过她事。”虽然是试探话语，但真正说出口后，明华容依旧感到几分淡淡心酸。这份情感不加掩饰地流露出来，别人都只当她是追思怀念，想知道亡母事情，根本不会猜到，其实她是对母亲死因起了疑心。
周姨娘亦不疑有他，想了一想，说道：“当年是大老爷先定亲，但不巧大夫人家中祖辈过世，需得守孝一年，所以反倒是二夫人先过了