次日清晨。
早间山岚还带着丝丝白雾，冰冷山风和着浸了一夜霜寒，直吹进人骨头里，刀割锥刺一般让人寒毛耸立。就连素来不畏寒冷明华容也不禁紧了紧披风，将衣缝间仅有缝隙彻底盖住，然后看向刚刚集合起来下人们。
站她面前丫鬟婆子们昨晚折腾了大半夜，夜里又因为兴奋嚼舌，议论猜测明独秀与明霜月之事而走了困，现都站得东倒西歪，哈欠连连。但当明华容视线一一扫过她们身上时，却不禁皆是心中一跳，脑子反应过来之前，已本能地挺直了腰秆，收起刚才东倒西歪模样。直到明华容移开视线看向下一个人，才暗自松了一口气：大小姐目光，怎么比这山风还冷冽呢。小小年纪就有这份气势，无怪乎老夫人让她来协助大房夫人掌家。
明华容虽然听不见她们心声，但打量神情，多少也能猜到几分。见这几人总算站得像个样子了，才说道：“你们去向寺里借几乘小轿来，把二小姐、四小姐、白家少爷与赵家公子分别送到山下马车里，记得下山落轿时候，不要让人看见。”
白章翎和姓赵都不好露面，而明二与明四俱是神情委顿，也不宜让人看见。山道盘岖，马车不能直接上来，好寺里有专为女客准备小轿，可以悄悄将他们送下去。
众人齐齐应了一声，刚要退下，却听明华容忽然说道：“二小姐就且等等，你们先将其他人送下去。”
“是，大小姐。”
待人退下后，明华容微微一笑，带着落梅一起向关押明华容小屋走去。
看守两个婆子见她走来，以为是过来带人，连忙开了房门锁。明华容向她们笑了一笑，道：“天寒地冻，辛苦两位妈妈了。这里有点酒钱，你们且拿着，等稍后下了山买几壶烧酒，驱驱寒气。”说着，她使了个眼色，落梅立即会意，取出两份角银分别塞给她们。
两个婆子大喜过望，不住口地连声谢恩。明华容不甚意地摇了摇头，便走进了屋子。
刚踏进屋，她便为里面浑浊空气皱了皱眉头。这间屋子十分窄小，没有窗户，而老夫人既然说了是关押，底下人自然要将门锁好。因空气不流通生不了炭盆，被关其间明独秀竟是被生生冻了一夜。她打小娇生惯养，从不曾吃过这等苦。虽然有厚实被褥盖身上，但还是被冻得面色发白，整夜都难以入睡。当房门被打开瞬间，屋外带进来微风令她不禁簌簌发抖。
打量着明独秀脸上挂黑眼圈和眼里血丝，明华容状似关切地询问道：“二妹妹昨晚睡得可好？庙里清苦，比不得家里高床锦被，你可要习惯才好。否则日后到了尼姑庵，可有苦头要吃了。”
她语气轻柔体贴，单听声音，活脱脱是一个温柔好姐姐关怀妹妹。但这话落入明独秀耳中，却激得她立即抬起了头，嘶声骂道：“你这小贱人，胡说八道什么？！”
明独秀一夜不曾入眠，平日顾盼盈盈一双大眼里此刻满是血丝，加上模样疲惫，神情怨毒，早无平日帝京有名美人风采。看值两个婆子外面偷眼打量，见她这副模样已是心惊。再听到这饱含恨意咒骂，不禁都打了个寒颤：二小姐怎么变成这个样子了？
但明华容却像是没听到她咒骂一般，神情依然温柔之至：“昨晚当众说过话，二妹妹不会忘了吧？你说要给我下跪认错，又说事情属实便情愿到尼姑庵带发修行一年，为府内众人祈福。当时大家可都听见了，你莫非要抵赖不成？”
明独秀咬牙道：“说过又能如何？真是好大口气，就凭你这贱种也想我给你下跪，就不怕折了你寿？别以为偶然占了上风就能对我肆意折辱，今日种种，回头我必要你百倍奉还！”
闻言，明华容惋惜地看着她，像眼睁睁看着一个无知孩童爬进了火堆自取灭亡，怜悯而无奈：“只有小人才会出尔反尔，二妹妹昨晚还指责我不够光明磊落，怎么一转眼就自甘堕落，愿为小人？不过，你既能做出夜间与外男私会这等事来，信口开河，翻脸如翻书也算不得什么。只是，一个人失信负义不打紧，但若连脑子也糊涂了，那才真是无药可救。你以为你和四妹妹闹了这些事出来，老爷会放过你们么？我本说看姐妹一场情份上，届时替你求一求情。但你既不肯向我认错，也只得罢了。待回了家，你就好生受着老爷怒气吧。”
“你说什么？！”一夜以来，明独秀时而懊恼自己运气不好，时而埋怨白章翎慢吞吞被人抓了现行，时而怪老夫人不留情面，时而恨明华容落井下石，满心沮丧恼恨，都想着自己事，竟然忘了明霜月。现听她提起来，才后知后觉地惊道：“霜月怎么了？你又把她怎样了？”
明华容微微偏头，欣赏了片刻明独秀焦急而略带惶恐表情，才淡淡说道：“四妹妹也没怎样，只不过犯了和你同样错罢了，而且犯得比你严重些。不过，看与她私会之人身份显赫份上，老爷也许会一时心软答允了他们婚事也不一定。届时丑闻变喜事，倒是皆大欢喜，可喜可贺。”
她说得一派淡然，明独秀却听得掌中渗出了密汗：身份显赫男子？兰若寺里男客极少，难道竟会是——
明独秀脑中即刻掠过一个人影。她素来自诩机智聪颖，这次却只盼自己猜错了才好。这么想着，她不由急声追问道：“那人是谁？！”
“其实二妹妹与他有过一面之缘，以你聪明，想来不难猜出他身份。”
闻言，明独秀脸色