再度踏进这处刻意装饰成寻常人家模样、全无皇宫华贵气象侧殿，宣长昊心中不可避免地生出几分淡淡惆怅与感怀，英俊面孔上冷酷表情虽然分毫未变，但一双幽邃重瞳中已笼上明显怅然。
这里一桌一椅，一字一画，乃至一花一草，都是当年他与燕初一起亲手挑选，可如今物件犹，佳人却已芳魂早逝。
以前为了韬光养晦，他几乎每日都待侧殿消磨时光，以掩人耳目。近年来他暗中做下布置已渐成气候，人也渐渐忙碌起来，不能够再时时流连此间，缅怀追思。但每一个节日，他依旧会前来侧殿，带上燕初爱吃点心与爱看坊间付印话本，独自怀念凭吊，希望她九泉之下不至寂寞。
今日腊八，宣长昊一早就命宫人备下糕点，又带上前阵子出宫时买书籍，一得空当就独身过来，也不带宫人伺候。但他没有想到，却侧殿门前遇到了先来一步项烈司。
“微臣见过陛下。”项烈司也没有想到，自己一时感怀，提前来到宫中，悄悄到女儿旧日居处来看一看，竟会遇到了宣长昊。
项烈司乃是昭庆上将军，世袭镇国公爵位，平生大小五十余战，无一败绩，堪称国之柱石。他军中威望无人能及，即便是宣长昊这位军旅出身传奇天子也要甘拜下风。并且，他还是太上皇禅位时钦点顾命大臣，与白孟连一起辅佐帝。
也许，太上皇本意是好。项烈司忠心耿耿，虽然一度手握重兵，军中上下无不敬服，却从来只有拱卫帝业之心，并无问鼎之意。而白孟连乃书香世族，十几世清华绵延养出清贵大臣，是天下学子心神往之人物。这二人一文一武，可堪大任。若宣长昊控驭得当，开创一个太平盛世亦不话下。
但醉心诗书，无心也无能力于政事太上皇却没有想到，自古以来文武相轻这句俗话。何况像白家这样世族，本就根基深厚，一朝权柄盛极，自然免不了蠢蠢欲动，想要让家族永远昌盛下去，将本就扎得极深根，再扎得牢固些，好让整个皇族都荫蔽白氏遮天盖日树冠之下，那就好不过了。
朝堂上利益纷争，某种程度上讲与小孩争食差不了多少。家里只买得起一块芝麻饼，但孩子却有好几个，怎么办？除了排大小讲资历，也得各凭气力本事。但如果手段耍得过了，却是要引来众怒，被群起而攻之。
白家就是那个犯了众怒人。朝中诸臣们早已按同乡、同年、同门划出了派系与势力范围，虽然时有摩擦，但毕竟也没生出什么你死我活矛盾，无非是多吃一口少吃一口问题。就算偶尔你刺我一下我敬你一拳，也都始终默守着那一层底线，彼此相安无事。
但不知白氏是过于心急，还是其他什么原因，白孟连成为顾命大臣、并被封为丞相之后，行事渐渐打破了规则。宣长昊登基不过三年功夫，他借帝年少，手中无甚实权，而他统领内阁又有总揽朝政，并筛选过滤诸方奏章权利机会，短短时间内便利用几次机会许多要职上安插了自己亲信，且将弹劾他奏章统统压下。
白家势力扩展之迅猛，就连一些只知埋头苦干，不参与任何一派纷争官员也暗自心中凛然：怎么没过多久功夫，六部尚书里，倒有四个被白家嫡系拿下了？贵如六部尚且如此，不必提其他又次一等、但亦有其重要作用职务了。
当昭庆四州，已有两处州府刺史也被白孟连轻而易举撤换上与他沾亲带故远亲弟子后，一些原本冷眼旁观大臣们再也坐不住了，纷纷动作起来。要么挑选出威望较高人作为领袖，试图抱团对抗白家；要么加入项烈司这一派，其目也于对付白家。
可惜是，项烈司战场上所向披靡，但对于朝堂阴谋诡计嗅觉，却远不如对敌情来得敏锐。因为武将轻易不许干政旧规，他宣长昊刚刚登基时并不想过多插手政权，除了极之重要事情之外，几乎从不开口。直到白氏羽翼渐丰，才惊觉过来。但他不愧是国之柱石，察觉到形势不对后，立即做了决定，打破武将不议政事旧规，以强硬姿态与雷霆之势介入到朝政中，生生将几乎就要一手遮天白家逼退了几分，避免了从此朝廷就是白氏一言堂局面。
虽然如此，但比起苦心经营、深谙种种权谋手段白家，项烈司依旧显得逊色。好白孟连知道他人如其名，是个暴烈脾气，担心将他逼得太狠以至他做出玉石俱焚事来，便也没有再进一步相逼。一时之间，朝堂上格局竟微妙地平衡起来，除却白、项二派对峙之外，还有清流言官之类小小派系，相互犄角，维持着一种看似牢固，实则脆弱平衡。
当下，满面于思项烈司向宣长昊行过礼后，看着没有匾额侧殿，遍经风霜坚毅面孔上难得露出几丝怅然，显然心中亦是感慨良多，但他口中依旧半是劝谏，半是教训地对宣长昊说道：“陛下，逝者已矣，如果微臣女儿地下有知，知道您为她伤怀不已，感怀伤身，乃至耽误了朝政，定然不会感到欣慰，反而会愧疚不安。况且陛下乃是天下所望，希望您莫要辜负了太上皇期许与天下百姓厚望，镇日沉缅于儿女私情才是。”
后那句话有些无礼，几乎有直言相谏味道了。但宣长昊知道，以这位前岳父性子来说，这已经是非常委婉劝说了。以前军中，自己入伍时，曾因不懂军规险些误了军情被他吼得耳朵生疼，嗡鸣了好几天才算。
宣长昊虽然外表冷酷，但对真心敬重之人却是非常容忍有礼，听了项烈司