“这么说来……副长走了以后,真选组就是伊东的天下了吧？”
“是啊,那两个人本来就代表了不同的立场。副长不在了,当然就轮到伊东一手遮天啦。”
“……”
这天早上天气很好,玖木绫甫一打开窗子将新鲜的清晨空气放进室内,就听见不远处的草丛边拿着扫帚打扫的两个队士之间的窃窃私语。
……这大概算得上是人走茶凉了吧。
心底突然涌出了微妙的、颇不是滋味的感觉。
脸上还是挂着一成不变的微笑，只是扶在木制窗框上的手情不自禁地顿了一下。
正嘀咕的两人看见她站在不远处部屋的窗口旁，赶快明智地住了话音。
“早上好。”
玖木绫没再多在无足轻重的小角色身上耽搁时间，礼貌地回以一句不轻不重的寒暄,便把没打开多久的纸窗又关了起来。
“切……我说,副长都不在了，那个侍从还有什么留在这里的意义啊？”
几乎在她把窗栏遮上的同时，那两束刺耳的声音便重新响了起来。
像是有根鱼刺痒痒地卡在喉咙的憋屈感,一时之间让玖木绫惯性上弯的嘴角显得有些僵硬起来。
如今自己原本的直属上司已经不在真选组，她的存在也就变成了一个尴尬的角色。不知道伊东鸭太郎跟鬼兵队有着什么不清不楚的□交易，居然在事后力排众议把她这个‘攘夷志士的卧底’留了下来。
尽管伊东施展的铁腕手段让原本还颇有微词的队士们噤了声，但偶尔这种不和谐的议论还是时有生。
当初回到真选组的目的简单到纯粹——只是为了追随那个人而已。
但是现在，那个人被不知哪里来的奇怪妖刀控制，竟然先一步离开了这里。
她却依然固执地坚守在此地。
是因为笃信着……总有一天他会回来吗？
为了从天人手里保护她和哥哥而死去的叔父曾经告诉过她：笑容才是让人最捉摸不透的表情。无论身处何种境地，都要学会用笑来掩饰自己的情绪。于是今后的日子里这段话被她和哥哥完完全全地贯彻到底，虽然她直到很久很久以后才了解其中的含义。
事到如今面对着这脱离掌控的一切，她只觉得满心疲惫，甚至被抽空了全部伪装的力气。
晋助现在究竟在打些什么主意……
当初将她和哥哥派来江户，以居酒屋作为掩饰身份潜心隐藏下来，就是为他制定的那个疯狂的计划做出充足的铺垫。现在哥哥已经撤出了居酒屋，就说明所有的准备已经完成，那个大日子也是指日可待了。
她作为知道大部分细节的计划执行者，现如今却龟缩在敌人的大本营，不制止也不推助，立场暧昧不明。
晋助那样黑白分明到可怖的人，一定不会容忍像她这种人的存在吧。
深吸了一口气平复下有些激越的胸口起伏，玖木绫不得不认识到，有什么她不愿见到的事情即将爆而来——而后果，绝对是她一人之力难以承受的。
捏了捏抽痛不已的眉心，玖木绫打消了脑中反复纠缠的念头，暂时把伊东鸭太郎和鬼兵队放到一边，决定依照原定的计划去拜访铁子。
然而还没等她走到屯所正门，就被人从身后扣住了肩膀，被迫停下了步伐。
“……这样的问候方式我不是很喜欢，伊东参谋。”
在最不想见人的时间里遇到了最不想见的人，玖木绫强压下一个过肩摔将神出鬼没地出现在后方的家伙甩出去的冲动，拇指按着滞涩的嘴角转过了身，眸间闪烁着柔和的光芒，温言警告道，“如果不想变成光头吴克被蓝猫缠着天天淘气三千问，下一次就请千万不要这么做了哦。”
搭在她肩膊上的手一抖立即松开，对方若无其事地收回手腕自然垂在身侧，隔过镜片目光坦然地看着她，“这种时候，我认为一个人出去巡街还不如在真选组屯所内收集情报。马上我将召开一个内部的小型会议，作为盟约另一方的代表也请你来旁听。”
已经无从纠正他心里认定的关于她‘鬼兵队卧底’的身份，玖木绫刚想一口回绝，伊东鸭太郎的下一句话却使她当即改变了主意——
他用修长的食指把光洁镜片上推半寸，意味深长地补充道，“——关于把真选组内部彻头彻尾大换血的具体事宜，河上万齐君也会来参加讨论。”
熊吉他也要来吗……
记得攘夷战争失败后，本以为会从此一蹶不振的高杉晋助却连续将来岛又子和河上万齐纳入麾下，注入了新鲜血液的鬼兵队并没有放弃攘夷大业，只是转入了另一条通向同一终点的道路。
因为两人的到来为鬼兵队带来的复活般的生机，当时的绫绡满怀亲切地为他们起了昵称——兔美和熊吉。
……好吧，看起来似乎并没有什么逻辑可言。
但是要的重点不在这里，最令她心惊肉跳的是伊东鸭太郎刚刚云淡风轻地提及的那句话——
把真选组内部彻头彻尾大换血……？
“抱歉。我不太明白。”
玖木绫跟着他往屯所深处位置隐蔽的排屋走去，同时毫不隐瞒地提出心里的疑问，“副长那个原本就四肢达头脑简单的单细胞生物又变成了死宅基佬，在比甄嬛传还要金枝欲孽的真选组宫斗戏中输给了你，已经永久下岗离开了。不出几日他副长的位子应该就会变成你的吧……‘换血’又指的是什么？”
“呵……原来你在鬼兵队的上司