清晨的竹林里弥漫着薄薄的雾气，根根挺拔的竹子翠绿得仿佛要渗出水来，清凉湿润的空气里混合着泥土的味道，让人忍不住深吸一口。
众人沿着林间小路前行。走在最前面的是一对中年夫妇，他们两人在林子外面迎接访客。然后是彼特斯和福莱特，再后面是莫非、艾伦和孟德尔。本来艾伦想带些侍卫，但是彼特斯坚持是朋友之间的访问，不愿带外人，艾伦只好作罢，但他一路上都没有放松过警惕。
莫非一面享受这三年多来最清新的空气，一面有一搭没一搭的和孟德尔闲聊，发现这个比自己大着几岁的年轻人似乎心不在焉。
大约走了一盏茶的功夫，眼前豁然出现一小块空地，正中矗立着一栋朴素的二层小楼。小楼周围用竹子扎成一圈栏杆，围成一座小小的院落。院子门口站着几个人。
为首的是个十三四岁的少女，身着白色的长裙，由两名侍女搀扶着，后面还有一个侍卫。三个人都是十六七八的少年。那为首的女孩子苍白的脸，苍白的唇，稍稍陷进去的发青眼窝，干枯的头发，孱弱的身躯似乎一阵轻风就能吹倒。
众人来到跟前，福莱特连忙上前给女儿引见彼特斯父子。白裙少女盈盈下拜，道：“羽绯尔?莫恩恭迎彼特斯陛下和两位王子殿下光临。”她身后的侍卫侍女也都行礼。
彼特斯连忙上前扶她，道：“不用这么客气吧，只不过是你母亲的老朋友来访而已。更何况你身体不好，快起来！”只觉得这女孩子轻若无骨，不觉得更添几分怜爱之心。
羽绯尔起身笑道：“既然彼特斯叔叔这么说，那我也不客气啦。父亲也来啦！谢谢彼特斯叔叔！”一句叔叔叫得彼特斯心里十分舒服，暗暗赞叹女孩儿乖巧伶俐。
羽绯尔这时转向孟德尔，迟疑了一下，便笑着说：“孟德尔哥哥，你好啊！”
孟德尔愣了愣，嘴唇蠕动，却什么也没说出口，只是涩涩地干笑。
羽绯尔冲他大方一笑，转向彼特斯道：“早餐已经准备好了，诸位请进吧！”
彼特斯任由她一手挽着自己，一手挽着福莱特，进入挂着“清竹小苑”牌匾的小楼，进入左手边布置典雅的餐厅。
清竹小苑的厨师果然是一流的——莫非在尝遍所有的菜后得出这样的结论。对生活品质十分挑剔的他已经开始考虑怎么样挖角了。他一边吃，一边兴趣盎然观察着这小小餐桌上发生的有趣的事情。
就这么一会儿功夫，父王彼特斯已经把这个小女孩儿当成自己的亲生女儿看待了。他就坐在她的旁边，平日眼神里高高在上不可侵犯的威严被不容错辨的温柔和溺爱所取代，他带着慈爱而又耐心的微笑，认真听她说的每一个字，从心底里附和她每一个观点，仔细轻声回答她每一个问题。莫非敢发誓，他从来没见过父王曾经这样对待过哪一个人，就连最被重视的艾伦也没享受过这样的待遇。在不知情的人看来，父王才是这个女孩儿的父亲，而非坐在她另一边只是微笑不语的福莱特。这个羽绯尔真的很有趣。
不过艾伦似乎并不赞同自己的观点。不知是因为他还把羽绯尔当作敌人，有警惕之心，还是因为妒忌这女孩子得到了他没得到的父亲的慈爱，艾伦对羽绯尔有着一丝敌意。早餐他几乎一口没吃，只是盯着小女孩儿的一举一动，不曾放松，莫非为他错过了美食而叹息。另一边的孟德尔也没有吃多少东西，只是盯着妹妹发呆，或是想着什么事情而出神。这对兄妹很奇怪，莫非想。
用过早餐，羽绯尔请众人到餐厅对面的小客厅里休息。
莫非舒服的坐在一张柔软的单人沙发里，让透过轻纱射进来的柔和的阳光照在脸上，细细品味着莫恩西部出产的丝花花茶，看着父王和羽绯尔并排坐着有说有笑，福莱特也时不时插上两句。而另外两人和餐桌上表现得没什么两样。
过了一会儿羽绯尔因为吃药暂时告退，客厅里五个男人陷入了短暂的沉默。彼特斯首先开口道：“福莱特，我真羡慕你啊！羽绯尔是个好孩子！”艾伦不以为然地哼了一声，彼特斯和福莱特并没听见，却招来他旁边的孟德尔怒目相视。
彼特斯接着道：“福莱特，以后你有什么打算……”
福莱特一挥手，打断他的话：“无论你我有什么交情，你是王我是寇的事实都不能改变。我根本没有权力来决定自己的生死，而你也必须给你的臣民一个交代，要杀要剐我都不会有什么怨言。只是我这个女儿，看在她母亲的份上，请你让她安然离开，我也别无所求。”
彼特斯大笑，逼人的傲气让在座的每一个人都不由得呼吸一滞：“交代？！我为什么要给他们交代？！我是沃斯特的王，或许将来还是整个大陆的王，我保证我的臣民富足的生活，而他们只需要遵从我的意志。如何处理敌人是我自己的事，还轮不到别人来插手！当然，他们可以不满，但是我是王，如果他们还想朝着自己的目标继续前进，除了服从我没有第二种选择！”
停了半晌，没人说话，他又道：“更何况，我若杀了你，岂不是成就了你‘宁愿牺牲自己性命来保护都城子民的性命’的好名声？你想的美！”说完大笑起来。
福莱特愣愣地看着昔日的同伴半晌。然后他笑了，起身走到彼特斯面前，单膝跪下行君臣大礼：“沃尔斯的王，福莱特?莫恩愿意服从您的意志！”
彼特