遍体鳞伤的飞船返回基地时没有发出任何警报。这是我第一次上驾驶台，机会相当难得。这里得事先说明一下，我，一名原人类驻太空舰随员，刚满二十岁，是副艇长阿巴斯的助理。此次航行的任务是为576基地提供其所需的给养及工作所需设备。
感谢给我带来好运的瞭望台，它让我和副艇长首先看见了那艘拖着滚滚浓烟、伤痕累累的飞船。这是一艘真正的战舰——庞大船身、完美的流线型设计。舰身上蚀刻着“人类前进”的绿色四面体徽章，但此刻炮台上冒着浓烟，甲板上撕开了一个大口子，到处都是熔化后的一滩滩外层装甲板。
看到这番景象，驾驶台上一阵沉默。
“老天，”阿巴斯低声问，“它从哪儿来的？”那时我们还不知道哪儿爆发了战斗。
但我们没有时间研究它的来历。
艇长的声音已经在艇上响起。“这艘飞船是‘克斯特的飞马’，它在请求援助。密切观察情况。各就各位。”他迅速向各战位厉声下达命令。
我们立即行动起来。这时，阿巴斯那圆乎乎的脸皱了皱，做了一个古怪的表情。
“你怎么啦？”
“我以前听说过这个名字。‘克斯特的飞马’。那是联盟最新强袭登陆舰的名称。”
“你是说强袭登陆舰？可这儿周围并没有和我们交恶的文明啊。”
他定定地看着我，“你不懂，小美人。我见过货单，‘克斯特的飞马’是一艘全新的战舰类型，我敢打赌，它根本就是联盟为一次特殊行动而专门打造的。”
飞船离我们更近了些。从光学扫描器上反馈来的飞船形象得以更加清晰起来。我睁大了眼睛，却发现这艘飞船看起来至少有几十年了。“你搞错了吧，这哪是什么最新战舰。”
阿巴斯没有接茬。我感到真的出事了。
我们的“文森特”改变了方位，好给受到重创的飞船让出航道。因为“文森特”只是一艘轻型快艇式飞船，一种亚光速小型货运机动艇。所以援救行动完全轮不到我们的份。
仍在冒着浓烟的“飞马”踉踉跄跄地，以一种半瘫痪的状态搁在了576基地的船坞上。从太空望下去，我能清楚地看到576基地——我们即将停泊的人造行星。这是一颗很美的星球。由黑色陨石拼凑而成的星球本体上布满银灰色的船坞，像一大滩一大滩凝固的水银。船坞都很大，仿佛一个个巨大银色陨坑。上面甚至还建了蓝色的人工海洋，波光粼粼。
这个联盟新建的576基地据说具有重要的战略意义，它位于绕银河系中心旋转、长达三千秒差距的螺旋臂边缘，距离河外文明盘踞的外围空间很近。这儿距离地球几万光年，是人类“第三次扩张”向外延伸最远的地方。是的，我们正在前线，就连周围的空气都散发出对峙与疯狂。
救援舰从这颗星球的四面八方匆匆出发，奔赴这艘需要援助的飞船。这是一副感人而壮观的景象，最充分不过地表现了人类互相关心、互相帮助的崇高精神。当然，如果对方不是优化人的话。
不论怎么说，艇上所有的人——军官和士兵，厨师和工程师、维修工——都全力做好准备营救幸存者。我也不例外。
就在这时，随船同行的内务委员那软绵绵的声音从背后传来，我有些不高兴。
“oe随员，你叫芬尼尔吗？鉴于您的特殊身份，请跟我来。”委员瘦瘦高高的，是艇上的政治官员。在联盟，没艘人数超过一百人的船上都配有优化人的政治官员。我不喜欢他们的说话方式，冷冰冰的。
人人都惧怕委员，并不是说他们穷凶极恶。只是冷傲的对人态度和占据联盟经济工业领导地位，让人本能的感到不安。但现在不是表露反感的时候。
“遵命，先生。”
跟从委员搭乘小型穿梭机来到“飞马”所在的船坞后，一开舱门。一种与平日井然有序截然不同的紧张感立即涌了进来。和往常那些安静宽敞的走廊不通，这个船坞的走道上一片混乱。运输机械人四处滑行，运输抢修设备和补给品。连平日里那些举止轻缓的优化人们，此时也都在走道里风急火瞭搭乘便携移动器急速移动。
我跟在委员身后走了一端。整个船坞好像就我们两个像没事人一样慢慢朝前走，和周围的气氛完全不搭调。为了缓解自己的不安，也为了能对情势做出更好的了解。我试着悄悄问委员：“他们，我是说那艘船从哪儿来的？cf411基地吗？”
“不是，”委员说，“你应该清楚，那里靠近弗林尼米人的领域。而我们同他们的关系一直很好。”
说得也是。地球政府同弗林尼米人的外交历史可以追溯到加入银河联盟之前。他们也是首批同人类进行正常贸易的外星种族。而cf411基地离576基地只有几百光年，是一个普通的星球，绕着一颗巨大的中子星旋转。它的射线中重物质的成分很大，能量极强。不久前，我们在那里修建了一条环星系的能量收集带。用于收集小批量的反物质与多导向粒子流的导生物。
现在唯一值得疑虑的是，拥有优秀基因组的委员们对“异种”的清洗命令似乎过于轻率了。大家其实都在怀疑背后有着某种隐情。一向谨慎成稳的优化人居然如此轻易就同意了神秘种族的攻击要求。或许他们之间还有什么私下交易，或许没有。总之，在我看来，这种事挺吓人的。
我完全承认，作为一名原