1859年8月，美泉宫。
奥地利皇帝弗兰茨的29岁生日宴会，与皇太子鲁道夫的周岁生日宴会在同一天举行。皇帝跟太子的生日只相差三天，短时间内举行两场内容相似宾客相同的宴会似乎毫无必要，于是皇后决定在8月18号，皇帝的生日那天，也同时为儿子庆生。
索菲太后对此很不以为然，她认为皇室不必如此节俭，但是儿子弗兰茨显然是支持妻子的，她也就不好固执己见了。
对贵族们来说，少了一场宴会还是有损失的——至少少了一次能向其他贵族们炫耀的机会。
这一年的夏天，哈布斯堡家族没有去以往的消夏地伊舍尔，而是留在了维也纳。美泉宫一直是皇室在维也纳的夏宫，弗兰茨就是在美泉宫出生的。经过几代皇帝的不断修葺、装饰，美泉宫已经成为比霍夫堡宫更华丽的宫殿。霍夫堡宫毕竟还要担任皇帝的办公地点的功能，装修风格趋向威严，美泉宫则更适宜居住。
甫满周岁的鲁道夫王子，刚刚学会迈开自己的小腿走路，一大早就被侍女们从睡梦中叫醒，因而显得很不高兴，口中咿咿呀呀发出声音，不断挥舞着小拳头。
“你这是怎么了啊，我的小宝贝？”做为母亲的伊丽莎白反倒是还穿着睡衣，蓬松头发。
小王子灰蓝色的眼睛瞪着眼前的漂亮女人，继续发出咿呀的喊声。
“你不高兴吗？今天妈咪要带你参加你的生日晚会呢。还有亲爱的爸比。你不高兴吗？”伊丽莎白抱着儿子，“来，我们看看你喜欢哪一套礼服……”侍从们取出小巧精致的儿童礼服，整齐的站成一排，等待小王子挑选。“这套深蓝色的呢……不喜欢？好，换一套。白色的呢？你的爸比穿上白色礼服可就成了世界上最英俊的皇帝了呢。也不喜欢？那只有红色的这套了……不过爸比也会穿白色礼服的……依我看，宝贝你就穿白色这套吧。”
婴幼儿天生喜欢鲜艳的颜色，小王子中意红色很自然，只是皇室的传统礼服是上白下红的军装式礼服，佩上绶带、腰带、勋章，很是英姿勃发。
于是，刚能够自己站立的小王子就以一身挺括的白衣红裤的造型出现在哈布斯堡家族成员的午宴上。小孩子没有身材可言，整个形状是上下一般粗的桶状，然而神态极为可爱。小脸胖嘟嘟的，眼睛水汪汪圆溜溜，脸上表情趣致。跟任何一个婴幼儿一样招人爱怜。
遗传因子这种看不见摸不着的物质说起来很是神奇，如果索菲太后的青年时期就有了赛璐珞摄像技术的话，人们将会发现，这位王妃的美貌甚至超过茜茜；而婴儿时期的弗兰茨也要比他自己的儿子鲁道夫更为惹人怜爱。弗兰茨自小就是个过分标致的男孩，长大以后成为了欧洲最英俊的君王——直到茜茜的侄子、巴伐利亚的路德维希二世登基之后，这顶桂冠才换了人。
不管怎么样，自己的孩子都是天下第一的可爱，伊丽莎白心满意足的看着面前的一双子女。索菲亚三岁多了，正是最乖巧的年纪，表情严肃的向父亲行礼，并祝贺父亲生日快乐。弗兰茨微笑着抱起女儿，小心的亲了亲她双颊，然后小公主的保姆上前抱走了她。
小王子坐在父亲身边，专门为他打造的小小座椅鎏金漆彩，相当好玩。鲁道夫的注意力被座椅上的装饰物吸引了，抓住流苏使劲拉，又往嘴里送——小孩子本能喜欢将所有能抓到的东西往嘴巴里面放，似乎这是一项顶重要的事情。
保姆忙用食物换取了小王子的关注点。
“小王子真是越来越可爱了，而且越发像他的父亲。”一位亲戚恭维的对索菲女亲王说。
说到孙子，索菲是最感兴趣的。她对儿子是严厉，对孙子辈则无条件的溺爱，她本最喜爱索菲亚，如今鲁道夫反而占据了她大量的空闲时间。
“是的，总算还有一点可以值得安慰的。”索菲太后很有点不太高兴。茜茜坚持母乳喂养，这是贵族阶层绝不容许的、“有失体面”的行为，然而茜茜却一定要坚持，这使索菲觉得很难为情。
女亲戚露出了了解的神色。
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卢德薇卡夫人这一年来，多次往返于波森霍芬—慕尼黑—维也纳之间。就孩子的喂养问题，姐姐索菲也曾同她抱怨过，卢德薇卡只得将女儿的任性妄为推卸给丈夫马克思公爵。索菲本来就对这个不像话的公爵意见多多，也不在乎再多那么一件。
“你瞧，弗兰茨多开心啊。”卢德薇卡夫人对儿子卡尔·特奥多尔说。
“妈妈，弗兰茨当然开心了——他娶了世界上最美丽的女人，又有了继承人，还有什么不满足的哪？”像大多数的弟弟一样，卡尔·特奥多尔对于美丽姐姐的丈夫总有点些微的嫉妒之意。
“小王子多可爱啊。”卢德薇卡夫人语气中充满了做祖母的骄傲。
“哪有茜茜小时候可爱呢。”卡尔·特奥多尔撇了撇嘴。
卢德薇卡夫人笑了起来，拍了拍儿子的手，“你又没见过茜茜小时候……”
卡尔·特奥多尔快20岁了，还是个毛毛躁躁的大男孩，跟姐姐伊丽莎白十分亲近，对姐夫弗兰茨，倒不像兄长路德维希那么熟络融洽。弗兰茨爱屋及乌，也很喜欢特奥多尔。弗兰茨的亲近表现有限，他喜欢狩猎，便认为男人都应该热衷狩猎，因此特奥多尔在维也纳最经常的消遣，就是陪皇帝姐夫出去打猎。
这对特奥多尔来说，不算什么享受。