范蠡，楚国人，越王勾践的谋臣，帮助越国奋发图强，灭亡吴国，建立霸业。
范蠡扶助越王灭吴后，说：“计然之策七，越用其五而得意。既已施于国，吾欲用于家。”范蠡要把计然的经济策略应用于家庭经营。他带着钱财，隐姓埋名，到了齐国，自称鸱夷子皮，“耕于海畔，苦身戮力，父子治产。居无几何，致产数千万。”范蠡经营农业，不是为了实物，而是为了货币，不像传统的地主或农民，而是一个农场主，或者说是一个农业资本家。
为逃避齐国委以的相位，后来范蠡又移居陶，“以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣。于是自谓陶朱公。复约要父子耕畜，废居，候时转物，逐什一之利。居无何，则资累巨万。天下称陶朱公。”（《史记·越世家》）陶即山东省(肥城市湖屯镇幽栖寺村近)肥城陶山，战国时期属于宋国。
陶朱公十九年之中三致千金，子孙又继续加以经营，家产富到“巨万”（《史记·货殖列传》），成为商人所崇奉的对象。
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