李石佛已经不知道自己是第几次到中国来了。每次到中国都会碰上他。从第一次交手开始，石佛心中就总想起他的身影，以至后来很多次都有种要故意输给他的冲动。在同他第二十次对局之前，石佛已经以15胜4负的成绩遥遥领先了。如果在十番棋的年代，那么石佛大概已经可以让他两子了。每想到此，石佛心中就有一种莫名的痛苦袭上心头。那期间，甚至球也不愿意碰。
虽有让棋的心，石佛却从未付诸行动，因为他想：我既然顾念你，在棋上就应该更加敬重你。因此发生在围甲赛场上的两人间的第二十次对局，从一开始就是针锋相对的。在人们都以为石佛要投了的时候，石佛突然一个转身，以弃子的手法取得了微弱的优势，而且赢得了最终胜利。
比赛的胜利并没有给石佛带来快乐，到是赛后弟弟李英豪的话，让自己有点意外的惊喜：“哥，应氏围棋的许先生希望晚上能同我们聚一聚。”英豪长得人高马大，比赛时经常陪伴哥哥左右，像是石佛的生活秘书。
石佛是第三任应氏杯冠军，同许先生算是比较熟悉，很能谈得来，一听说他要和自己聚会，自然同意。
杭州的三千里餐厅总是很热闹，伴随着烧烤发出的嗞啦声，人们大声的说笑着，同时津津有味地嚼着狗肉，喝着啤酒和大麦茶。谁也没有注意到在餐厅左面包间里，坐着一位闻名世界的围棋大师。
宴请李石佛和他弟弟的是应氏围棋基金会的秘书长许汉梁。
“李九段啊，你对中国冠军已经16胜了，只输了4盘。对日本棋圣是不是全胜啊？”
“不，也输过他。”石佛答道。
许先生兴奋地说：“你作为应氏杯冠军的强者，你胜了，我们应氏都为你高兴。”
“谢谢。”石佛谦逊地鞠了一躬。
“毫无疑问，石佛你是现世界围棋第一人，我祝你能再次获得应氏杯冠军。”谈笑间，大家一饮而尽。
“石佛啊，”许先生道，“现在没人怀疑你是现世界围棋第一人，所以大家开始把你做更高的比较了。”
“怎么比呢？”石佛不无好奇地问道。
“把你和吴大师做比较，研究这100年来，最厉害的是你还是他。”
石佛不解地说：“有这种讨论吗？真没想到。”
“有啊，结果你们俩人的得票不相上下，每人都有一大批支持者。”一边说，许汉梁又干了一杯酒。
“我觉得哥哥更厉害，”英豪一旁插话道，“因为哥哥的对手更厉害嘛。”
“我到觉得，石佛你不如吴大师。”许汉梁突然一顿，眼睛直视着石佛那略显木然的面孔。
“是吗？”石佛似乎并不十分吃惊，“为什么？”
许汉梁这时放下酒杯，直起了腰：“是这样，在吴大师那个时候，有一种叫作十番棋的比赛。吴大师和当时棋坛最强者轮番进行十番棋的较量，几乎把同时代的所有对手都打到了先相先或让先的地步，那真是一种独领风骚的气派啊。”说到这里，许先生举起了酒杯：
“让我们为吴先生干一杯，祝他健康长寿。”
干完杯中酒，许先生接着说道：“可是现在，世界比赛的冠军头衔太多，除了我们应氏杯之外，还有富士通杯、春兰杯、三星杯，lg杯这四大头衔各有得主，谁更强呢？谁有本事把对方也打到先相先或让先呢？”
“哥哥就能做到，”李英豪突然插道，“只不过没有人办十番棋罢了。”
许汉梁笑到：“看来英豪很想看看哥哥的十番棋啊，我也很想看。好吧，那就为石佛的十番棋再干一杯吧！”于是三人又喝了一回。
“是啊，以你的年龄，能同吴大师比肩，确是不易呀！”许汉梁赞叹道，“石佛啊，大家都以你为现世界围棋第一人，难道你不想有更高的追求了吗？”
石佛问：“您以为什么是更高的追求呢？”
“我想，你不该总想着维持你如今在围棋界的位置，你应当考虑你在围棋史的地位。比如，要是有机会能使你在同吴大师的比较中胜出，你愿意不愿意呢？”
石佛闻听，略显惊讶，说道：“哪能有这种机会！”
“是这样，”许先生放下酒杯，目光扫了一遍李氏兄弟泛红的脸庞，“我们围棋基金会的应信长主席同所有棋迷一样，很想看看石佛在十番棋中的表现，所以情愿出资，请你以应氏杯冠军的身份，代表应氏参加十番棋，对手是各大国际棋战的冠军。比赛采用应氏规则，无论胜负你都将获同应氏杯比赛冠军同样的奖金。如果你在十番棋中将富士通杯、春兰杯、三星杯,lg杯的冠军都打到让先（我认为你有这个实力），那你将成为名符其实的世界第一人，甚至是古今第一人。”
英豪在一旁惊喜地叫起来：“哥哥肯定能成为古今第一人。”
许汉梁直视着不动声色的石佛说道：“这样的机会，希望你不要拒绝。”
许汉梁呷了口酒，继续说道：“另外，由于如此重要的十番棋比赛是由应氏围棋基金推出，而且奖金优厚，所以要求应氏杯冠军只能下应氏规则的围棋比赛，不能再参加其他围棋规则的比赛。由于应氏杯围棋冠军是应氏围棋的代表，所以请务必同时遵守此项约定。拜托了。”
说罢，跪坐着的汉梁向石佛深鞠一躬。
一直一言不发的石佛此时连忙回礼。英豪将大家的酒杯及时斟满，石佛举杯说道：
“