最原始的报酬莫过于对食物的追求，逐渐，在生存的基础上又增加审美的附加报酬。如钻石、生命，更引申一层的是道德、情感的审美评价，从而出现了无形的报酬。在生产力发展中，人们用幻想、信念等作为动力，把实现这种幻想、信念的成果做为了报酬。
现代中国，当我们谈及报酬时，工资、奖金、提成应运而生。但是这里，我们强调的是在企业的有限范围内劳动报酬，或者说是由企业支付给员工的单方面报酬。而能够有效实行的前提条件，首先是在经济交换的基础上对劳动量的正确评价。市场是不断变化的，灵敏的把握市场的脉搏是进行正常经济交换的前提。而对劳动量的正确评价，就要求在衡量可见的有形劳动的同时，基本正确的评价无形劳动。无形劳动不仅是经验的积累、知识的丰富，以便应付每一个可能出现的问题。在这种有限范围内的单方面报酬中，荣誉、尊严的评价较少；但通过表扬、勉励的方式还是能对生产发展起很大的推动作用。
当社会发展到一定程度，人们之间的交往变得日益频繁，就是我们所说的服务业强劲发展的社会形态。这时，由于构成服务双方的主体是人，而不再是生产资料和劳动者。接受服务的一方付给提供服务的一方报酬。在最简单的形态里，组成服务双方的人是作为单个个体人。比如，今天我家收割，去隔壁找人帮忙，忙完后请他吃顿饭，顺便再拿两斤鸭蛋。在这种情况下，提供服务的一方接受了两种报酬，有形的、或者说是物质的报酬，两斤鸭蛋一顿饭；无形的、或者说是精神的报酬，如感谢帮忙、哥俩好之类实在话。
而随着社会的发展，作为服务双方的主体变成了企业，报酬的支付也在企业间进行。这时，作为提供服务一方的执行人员拿到了雇佣公司的报酬，去被服务方提供服务。服务的基本工作是一定会做的，而作为附加工作如相关知识、意见建议等提供了多少，作为接受方则不能正确的评价。这里，提供服务的最终执行者是人，而人是有感情、有思想的。
你和我一点关系都没有，我为什么要给你提供最好的服务，我提供给你的已经满足公司的标准；你是付钱了，但摆出一副我欠你钱的样子，谁理你，你知道我应该说多少，反正我的义务已经完成，我的表情是反正是很认真的。
又如，你看他们对我多好啊，其实这里我稍微作好一些，他们以后就能省很多钱；其实你们要是这样做一下改动，效率和质量会更高；其实你们有什么问题以后尽管联系我，我一定会尽力帮忙。
所有这些说明了一点，在整个过程中，我们应该给予提供服务的人足够的尊重、足够的待遇。在国外，这叫小费；在国内，这叫土特产或咨询费。实际上，因为个人与企业的差别，胃口的大小也不同，即索要报酬的额度也不同，所以往往能达到四两拨千斤的效果。那么，谁才是最大的受益者？
古人云，三人行必有吾师。以对待老师的礼节对待对方，才能获得最大的教诲；以对待兄弟的热情来对待对方，才能获得最大的帮助。这里，必须认识到，只有一小部分人是唯利是图、阴险虚伪的，只有一小部分人是脑袋空空、肚皮鼓鼓的，大部分人是热爱劳动、热爱生活、知恩图报的人。正如某位大师的‘互利’的理论，只有在互帮互助的基础上才能达到共同繁荣。
社会的发展，报酬的结构也应适应生产力的发展而变化。;