公元一零三八年，大宋第七十九年，经太祖、太宗、真宗及仁宗四朝励精图治，中原大地及江南地区人口激增，物产极大丰富，商旅随之兴盛，百姓自是安居乐业。
然北疆西陲风烟不断，是年，元昊去掉了唐朝所赐的李姓以及宋朝所赐的赵姓，自好嵬名氏。于兴庆府即皇帝位，国号大白上国，或称大夏国,改元延祚元年。并修书宋廷，要仁宗许之立国，册为南面之君。
宋仁宗皇帝哪容他再立一国，随即削去了之前册封元昊的“夏王”的爵位，一边断绝边境贸易，一边招募江湖绿林高手刺杀元昊，如有能擒杀元昊的即以定难军节度使封之，一时边境摩擦不断。
宋朝野上下一片激昂之声，皆认为元昊国小人少，待大军一至，当可荡平夏地。宋、夏均募兵买马，屯兵境上。
汴梁征兵处有多个，分别属殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司。百姓闻得宋夏交恶，应征的人很多。除了年少的，还有郎中、工匠，也有四五十岁的老书生——大概都是想在军中混个幕僚职位。
征兵的标准也很简单，一是看身高，再就看能开多少石的弓。
城西征兵处乃属侍卫步军都指挥司，李逸家里这里近，就由二姐陪着到了此处，他是这日最晚来报名的，征兵的王都头见他面目稚嫩，且是读书人装束，旁边竟还跟了一妙龄女子相伴，猜是富家公子读书不成才到军伍混，见他身高是够了，就拿了把最弱的弓给他拉。
也不见李逸如何用力，面不改色地连开了三次，王都头便挑了把最硬的，心道：没想到着纨绔子弟倒有两下子，这回看你如何出丑。不想李逸又是轻松连开三次。
王都头心中叹服，量才施用就将李逸分到了白虎营，充为长枪兵。这长枪兵是弓弩手阵前抵御骑兵冲锋用的，多称之为肉盾。
李逸随别人先领了第一月的俸禄，就和二姐回家收拾行装。王都头望着他的背影暗自道：白虎营马上就要开赴陕西，这条小汉子莫要丢了性命，方才不若将他分做弓弩手了！
两年之后，元昊躲过各种暗杀而安然无恙，并臣服夏国境内多个部落。未等宋兵来讨伐，就先在国内十二军司中的南部三大军司——左厢神勇军司、祥佑军司、嘉宁军司中抽调精兵五万挥军南下，以谋将“天都大王”——野立遇乞为先锋，兵锋直指宋境延州。陕西路的延州知州范雍得报后，急调所辖庆州守军来援。庆州禁军都指挥使刘平亲率精兵星夜前往……
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