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“陛下，前方出现大量海船，看样子是我朝的船队。”肖一远急匆匆地跑进御舱。
“怎么回事？他们不是被日本人扣押了吗？怎么回来了？”赵兴疑问道。
“微臣不知，已经向他们打旗号了，待会儿就会有人过来。”肖一远也不明白。
如果船队回来了，这次远征岂不是要半途而废了？
“走，去看看吧！”赵兴率先出了船舱。
一条小船接近了战船，很快就有一名商人打扮的中年人登上了旗舰。
“草民叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”中年人跪伏在地。虽然赵兴废除了跪礼，但是这些平头百姓可是还没有适应过来。
“起来说话。”赵兴急切地想知道怎么回事。
“谢皇上！”中年人站了起来，却仍然拱着身子，低着头。
这个中年人叫赖区山，是蔡京选派的商队行首，也是一个大海商。不同于其它海商的是，赖区山经营的只有海船，是纯粹的海商。上京其它海商都有田产作坊，但是赖区山没有。赖区山有一千多艘大海船，专门从事海上运输。许多海商原本就没有海船，货物也不多，只能全部集中到赖区山的海船上出海贸易。赖区山自己不贸易，而是赚海商们的坐船费。
虽然没有作坊，但是赖区山在上京有四个大型码头，手握上京海贸的半壁江山。蔡京曾邀请赖区山到六部任职，但是赖区山只想做一个海商。不仅不做官，其他行业也很少沾边。赵兴也听蔡京谈到过此人，蔡京甚至希望赵兴亲自出马邀请赖区山至六部任职。
“说一下怎么回事？朕的这支远征军原本是要去救你们的，大军出动是何等的大事？到底是谎报军情还是另有原因，你给朕都说清楚了，不然朕这次出征所需的军费全部要你一个人出！”赵兴一改平静的表情，大声喝道。
“皇上，草民等人的确是被扣押了。好在，货物只出售了一半，另一半全都卖给了日本天皇。日本天皇扣押商队，只是为了与草民签订专卖协议。”赖区山不卑不亢地说道。
“你的意思是以后的贸易不是与日本的贸易，而是与日本天皇的贸易？”赵兴推测道。
“皇上明察，的确是如此。为了取得与我朝商队的贸易专卖权，日本天皇加高了两成货物价格买下了另一半货物。此次贸易所得净赚一千万贯，比原先预计的多了两百万贯。草民愿同其他海商把这两百万贯献与皇上，作为这次皇上远征的军费。”赖区山开始送礼了。
送礼是商人们的杀手锏，多少宋朝的官吏就是被商人的礼收买的。这些被收买的官吏成了商人们在朝堂上的代言人，开放国家盐铁茶专卖的声音就是这些被商人们收买的官吏发出的。现在赵兴的中华帝国却是一个商人的帝国，帝国的官吏有八成都是商人出身，赵兴的新法也是明显偏向商人。上京东城的作坊，即使原本是帝国国营的，但是根据新法也转给了商人。
“帝国不靠你这点钱，守护帝国百姓生命财产安全本是帝国将士的责任所在，你不用拿宋朝的那一套来敷衍朕。”赵兴说得大义凛然。
“皇上恕罪。帝国保护百姓，百姓拥护帝国，这也是理所当然的，绝不是宋朝那一套。”赖区山倒是反击了。
“难道私定协议也是拥护帝国？好大胆子！”赵兴怒道。
赵兴一发怒，一旁的铁卫军侍卫立马将赖区山按在了地上。
“草民不敢，签订协议也是权宜之计。不然，不能让商队返航呀！皇上明察！”赖区山挣扎着说道。
“放开他，大军出征，岂能无功而返。朕现在任命你为帝国使节，你去日本告诉那个白河，让他到大阪与朕面谈。”赵兴挥挥手说道。
“遵旨，待草民先回商队安派商队返航，再随陛下出征。”赖区山也有一股怨气。谁被扣押了心情会好？这次赵兴决定继续征伐，任命他为使节，那可就在日本天皇面前露脸了，以后到日本贸易谁敢得罪？
“去吧！”赵兴说完就回了御舱。
黄元三七八六年，公元一零六九年，十月初三。
帝国远征军终于出现在日本大阪港口之外，远征军身后的是浩浩荡荡的一千艘大海船。到日本贸易的海船多达三千艘，赖区山奉赵兴的旨意把自家的一千艘海船上的货物和商人全部转移到了其它海船。好在返航货物较少，由于平安京粮价上涨，粮食也没有购买到多少，清出了一千艘海船后，返航船队也并不拥挤。
由于日本大部分水师都驻扎在与高丽隔海相望的下关，防御高丽才是日本水师的任务。为此，帝国远征军穿过日本南海道直达大阪时，相当顺利，没有日本水师前来过问。这条航线也只有海商才会走，日本南海道（现在的四国岛）到大阪的小船有很多，不时从战船旁驶过。
日本的小船大多是渔船，有出海捕鱼的，也有将鱼运往大阪出售的。“好大的船呀！”这是这些日本渔民发出了赞叹。他们都见过不少来日本贸易的宋朝大海船，但是像远征军这样清一色大海船还是头一回见。来日本贸易的宋朝海船很多，他们也见怪不怪，除了一声赞叹外，还是老老实实地忙自己的去了。他们绝对想不到，这是一支要毁灭日本的战船。
大阪港口是天然的深水港口，和不远的神户是一样的。由于与平安京还有内河可以航行，大阪远比神户要