既然蒋寅这么说，蒋午也不好继续纠缠，识相地扛上两扁担柴，一声不吭往回就走。蒋寅背起郝川，也紧跟在后。
走走停停，天黑前终于回到了蒋家村。
蒋寅的家黄墙黑瓦，独门独户，几间老屋是蒋寅的父亲留给他们兄弟俩的，是蒋家村里比较大的院落，由于之前鬼子的洗劫，好几间房屋都已烧毁，留下来的只有两间房屋，一间蒋寅一家、一间蒋午，连开个火都要露天搭棚。
原先蒋家也是富户，城门失火殃及鱼池，战争年代谁也不能逃过，父母过早离世，兄弟俩只能靠着留下来的几亩薄田为生，很小就相依为命。大前年，蒋寅经老村长蒋人寿介绍，娶了同村洪裁缝的女儿洪梅儿。梅儿本是个孤儿，从小由洪裁缝养大，十多岁时，洪裁缝过世，说起洪裁缝的死，到现在村里还众说纷纭。
有这么一年除夕夜，蒋家村举办年戏，各家各户都会在村里祠堂前的晒谷地唱唱跳跳，舞龙舞狮，好不热闹。洪裁缝手艺高超，表演用的服装都是他和梅儿一手包办，而且年年如此，分文不取，作为村长的蒋人寿为了感谢洪裁缝的帮忙，就留了下来一起喝酒。凌晨时分，梅儿在家睡觉，谁知等来的不是洪裁缝，而是蒋人寿的外甥狗三。
梅儿被一声急促的敲门声吵醒，开门前去洪裁缝的屋子一探，发现并没有回来，心里就有种不好的预感，以往洪裁缝喝酒再晚也会回家，况且带着钥匙，所以这会儿敲门的绝对不是他。
梅儿开门一看，只见狗三气喘吁吁，一脸的汗。
“梅……梅儿，你爹不……不行了，快跟我去看看吧！”狗三满嘴的酒气，支支吾吾说不利索。
梅儿先是一愣，接着张大了嘴欲言又止。
“别愣着了，赶快随我去吧！”狗三摇摇晃晃就往回走。
梅儿立马意识到情况紧急，裹着洪裁缝新年为她缝制的绣花棉衣就往村长家走。
来到村长家，洪裁缝直挺挺地躺在厅堂里的木板上，蒋人寿正在一旁抽着旱烟，面色凝重，桌上还有吃剩下的饭菜，酒壶东倒西歪，洒在地上湿漉漉的。
“爹……”梅儿趴在洪裁缝的身上，眼泪一下子爆发出来，嘴唇都快咬破了。
蒋人寿看到此情此景，一刹那间，嘴角微微扬起，但马上恢复平静，转而往下垂落。
这时，从外面走进狗三，喘着大气说：“老舅，我把梅儿叫来了。”
蒋人寿应了一声，不再作答。
梅儿起身问蒋人寿：“村长，我爹为什么会这样，到底发生了什么事？”
蒋人寿语气凝重地说道：“梅儿，昨晚我们聊得很开心，都喝大了，不曾想一早醒来，你爹就趴在桌上，一动不动，看是没气了，我只好让三儿去通知你。”
“那……那大夫呢，你们叫大夫了吗？”梅儿问道。
蒋人寿瞅了一眼狗三，狗三这才想起，撒腿就往外跑。
好一会儿功夫，狗三才带着一个大夫前来。狗三累得坐在椅子上，说：“大过年的，还真难找。”
大夫上下检查一通，最后的结论就是喝酒过量，导致暴毙。没想到就是一晚，梅儿与洪裁缝便阴阳相隔，梅儿人单力薄，眼下也没了主意。蒋人寿挽过梅儿的手，说：“人死不能复生，目前唯一要做到就是好好安葬你爹的遗体，这样，毕竟这件事发生在我家，你若不介意，一切后事由我来操办，你看如何？”梅儿哪有另外的想法，点头表示同意。俗话说，生娘不及养娘大，洪裁缝十几年既当爹又当娘，对梅儿视如己出，突如其来的变故使梅儿失去了主心骨，整天浑浑噩噩，不知道以后的路该怎么走。蒋人寿作为一村之长，自然把这件事当做自己的事来处理，就认了梅儿做了干女儿。梅儿知道自己的身世，对洪裁缝的过世始终耿耿于怀，明白今后的路还要靠自己，不想再去依靠别人，于是继承了洪裁缝的裁缝铺。洪裁缝去世后不久，村里就开始有人说闲话，大概的意思就是洪裁缝死得蹊跷，还有人亲耳听到那晚村长家传出吵架的声音，但是真相如何，人云亦云。真所谓三人成虎，梅儿刚开始就当是闲话，传得久了，心里也犯嘀咕，想想也有点蹊跷。洪裁缝的酒量是村里出了名的，三四斤黄酒就当是漱口，而且五十岁不到，平时没病没灾，怎么可能一晚上就喝死了。但听蒋人寿的口吻，又不像是说谎，除了狗三不做人事，蒋人寿还是德高望重，平日无冤无仇，害死自己的爹又何从说起。带着这些疑问，梅儿暗中调查，无非是询问街里街坊口中所说的“谣言”，功夫不负有心人，被她找到了“谣言”的源头，竟然出自一个乞丐。这个乞丐半疯半傻，平日里在各村各寨要饭，在蒋家村待的时间还算最长。据说那晚他就在村长家讨要发财钱，被狗三赶了出来，乞丐不服气，就蹲在门外等候直到天亮。梅儿带着一碗烧肉，整整找了一天，才在村外的破庙找到他。乞丐已经饿得只剩下呼吸的力气，闻到肉香后，渐渐从枯草堆中探出头来，直直地盯着梅儿手中的碗，一副饥不择食的模样。梅儿把烧肉挡在身后，问道：“我问你，除夕那天你是不是在村长家门外？”乞丐根本没有把心思放在她身上，跟在梅儿身后来回穿梭。梅儿心急，瞬间提高了嗓门，又问了一遍。乞丐故作生气的样子，两手互插袖口，坐在地上瞥着眼。梅儿蹲下身子，把烧肉举在乞丐面前示意，说：“你告诉