二十余年前，某个乌云蔽月，气氛绝不寻常的深夜，一名年约四五岁左右的男童，突然出现在终南山正一宫门前。他遍体血污斑斑，满身伤痕累累，任谁看了，都立刻就能知道，这男童曾经经历了某种极凶险的重大变故。其时玄如晦恰好巡值守夜，当下心生怜悯，立刻把这男童接入宫中，并且询问他究竟发生了什么事。但这男童极为倔强，除去透露自己姓“张”以外，其他一概只字不提。
正一道掌教明道真人得知此事，便召小张来和自己见面。明道真人深通观人之术，见小张满面英气，兼且骨格精奇，知他日后必然能成大器，故此有心提拔栽培，当下收小张为关门弟子，却对他的过去再不追究。小张天资极高，乃百世难逢，万中无一之习武奇才。短短十年之间，他已尽得明道真人真传，臻达〖正一纯阳功〗颠峰“纯阳”境界。同门之间，惟有大师兄朝阳子可与相比。
明道真人座下四大弟子，年纪比起小张都要大了许多。即使排行第三的玄如晦，论年纪也绝对做得小张的父亲有余。他怜惜小张身世可怜，更喜其聪颖，于是对这位小师弟爱护有加，名为师兄弟，实质感情当真亦与父子无异。二师兄幻忘子只醉心于炼丹制药，无心武学，故此即使被小师弟超越，亦从来不放在心上。彼此关系倒也勉强过得去。至于大师兄朝阳子，则一来彼此年纪悬殊、二来自重身份、三来隐隐然也对这小师弟有几分忌惮，所以感情反而最为浅薄。
小张艺成不久，明道真人便寿终病逝，临终时并未留下遗言，决定下任掌教之位的归属。幻忘子与玄如晦早早退出竞争，小张于是和朝阳子约定比武论胜。双方苦斗一日一夜，依旧未分胜负。朝阳子逐渐心浮气躁，竟然不顾只是同门较技，出手越来越是狠辣，招招也像要夺人性命。小张不愿兄弟相残，于是节节退让，在旁人眼中，就以为是小张不敌，纷纷大声欢呼起来。
小张对这个掌教之位，原本就没什么兴趣，不过为了平息教内纷争，也为了印证一己本领究竟已经到达什么程度，所以才和大师兄动手罢了。眼见形势如此，他当即顺水推舟地袖手罢战，随即潇洒下山，扬长而去。之后小张远走极西大秦，又到了南蛮成为白虎族之王，另外开创了一番事业。
而去除这个最大障碍之后，朝阳子也顺利接任正一道掌教，号称朝阳天师。但朝阳天师心中明白，当日交手其实根本未分胜负，而自己竟然抢先狠下杀手，显然落了下乘。所以对于这个结果，朝阳天师始终耿耿于怀，满心不是味儿。日积月累，竟然成为一个无法释怀的心结。日后朝阳天师之所以屡屡被摩诃叶所击败，一次输得更比一次惨。彼此间的实力固然确实存在差距，但他心灵上出现了破绽，以至于令极乐宗主有机可乘，也是落败的重要原因之一。
师兄弟之间十多年不曾见面，如今再度重逢，却已经物是人非。朝阳天师和白虎王关系本来就不好，即使彼此刀剑相向，双方也只觉得顺理成章，全无任何心理负担可言。但白虎王与玄如晦之间，却实实在在是情同父子。哪怕早知道眼前的这个人再不是自己的三师兄，而是得到了部分天妖妖魂而蜕变的妖孽，可是重情重义的虬髯客，始终难以忍心对玄如晦下手。刹那间，白虎王心中痛如刀割，气势当即为之一衰。纯阳宝剑感应到主人内心杀意消退，那剑刃上熊熊燃烧的太阳真火，登时亦大大衰弱。
杨昭冷眼旁观，禁不住悠悠叹了口气。他知道要白虎王立刻狠下心肠去对付玄如晦，未免太过残忍。当下更不犹豫，沉声断喝道：“妖孽为祸人间，害我百姓，若不诛灭，天理何在？看剑！”话声未毕，小王爷纵身冲出。神皇当即红光暴盛。“以力克繁—烈炎破天”！力足崩山断岳的一剑当头疾劈玄如晦。剑气似穹庐广被，在敌人身周布下不可逾越的死亡结界，教人根本避无可避，只能选择硬挡。
玄如晦本来有十足把握，可以吃定虬髯客这个小师弟，更笃定有朝阳天师守护在侧，自己后背无忧。没想到小王爷身法快逾风驰电挚，朝阳天师这个障碍根本起不到任何应有作用。弹指之间，神皇早悍然劈杀而至。剑风切肤欲裂，压力之强，几乎难以言喻。玄如晦双眸急遽收缩，立刻不假思索地本能举起妖兵地狱恶横格胸前。“当呜～”金铁交鸣之音刺耳响起，真气妖力似洪水泛滥裂地倾泄，如有灵性般绞缠混合成无数柄神皇与地狱恶的虚形，分向在场所有高手密集暴射。
真气妖力分别凝聚而成的刀剑形相，只属于杨昭和玄如晦交拼的余波而已，纵使威力不小，始终难以奈何得了在场的众位当世绝顶高手。杨玄感连眼皮也不抬，潜运紫雷神功，将所有来袭刀剑同时震溃，脚下寸步不移。百里独步本来并不知道究竟发生了什么事，只是因为感应到白虎王的独特气息所以才离开突厥使团下榻的驿馆，前来皇宫中一探究竟。此刻形势尚未分明，他也不愿贸然插手加入战团，故此只是催动起黄金元气以作自保而已。但摩诃叶和朝阳天师，两者却是宿命死敌。眼下形势，不战则亡，双方亦各无退让之心。妖棒、法器同时击散刀剑之气，两人不约而同纵身抢出，各施绝技，激烈火拼起来。
先前在极乐寺中，摩诃叶因为神功初成，又未明朝阳天师妖法的底蕴，故此虽占上风，也并不乘胜追击，