这边马克米利安和皮希伯谈得热烈，那边梅莫里也来了。梅莫里是帝都大报社的年轻记者，和二人正是死党。
“你们在这哪。今天可真怪了，我在这大厅里转了大半天都找不到阿布荣纳。他不是每到这时候都会来的么？”
“不错，记得他迷恋史泰隆夫人。”马克米利安也转过头四处看起来。只见四处礼服艟艟，侍者云流，到哪里找去？皮希伯摇摇头：“别白花力气了。我一来就找过了，也没找着。”
“这可真奇怪。”马克米利安一边心不在焉地答着腔，一边继续在人群中搜索：“他照理——啊！你瞧我看到了谁？拉斯蒂涅侯爵！那位大人居然也上这儿来了。”
“……不错，居然没带面具。他不怕有人说闲话吗？”
“他可是个正人君子，我去的那些沙龙里都很少有关他的传言呢，要知道那可是流言最繁荣的地方。我想他大概是不担心这些吧。”
“那么他一定是个无趣的人。”梅莫里耸耸肩，一边从走过去的侍者端着的盘子里拿出一杯酒。因为报社加班工作完就直接赶来这里，他早就渴了，幸好还不饿。
“相当无趣，对你们记者而言。流言就是你们的土壤，绯闻给你们增添养料。可是真正值得注意和报道的人呢？你们却弃之如敝履，放置一旁。你瞧，这位拉斯蒂涅侯爵可是咱们穆撒忠心耿耿的仆人，战功累累，在北方和西方都立过军功，得过梅松勋章、银十字勋章、马塞林荣誉勋章，甚至金十字勋章都有一块。因而得以荣任帝都城防司令这一重大职位。可是你们却提也不提。《先驱报》从以往的报导国际形势、战事、宣传英雄事迹的严肃报纸堕落到追求花边新闻的三流小报啦，真可悲。”皮希伯摊摊手，故意大声地道。
“得了吧！没错，《先驱报》办的是追求花边新闻、报道流言蛮语的三流小报。可看这份报纸的都是些谁呢？难道不是你们这些无所事事的大老爷们么？我记得你每天早上起来的第一件事就是拿一份《先驱报》扫一眼有什么新闻时事的吧，皮希伯。”
“亲爱的梅莫里，我是想看看你的文笔有否在日益进步而已，作为一个关心你的忠实朋友。”
“感激不尽。”梅莫里装模作样地鞠了个半躬：“不过你要是能多买一份的话，我会更感激。话说回来，”他扭过头瞧了瞧那位英雄人物，侯爵阁下：“或许也是可以适当地关注一下这位要人。既然他也上这儿来，那就说明他并不清高。说不定这位君子只是表面堂皇，背地里干着些隐而不露的事哪。”
听了这话，皮希伯转过头去瞧马克米利安，意思是：“瞧，这就叫记者。”马克米利安摇摇头，他并不认为拉斯蒂涅侯爵是位伪君子。身为军务省秘书官的他对于军部的人拥有特别的好感。何况在他眼中，侯爵此刻的穿着无疑称得上庄重的化身，简直不像是来参加晚上舞会——尤其是史泰隆夫人家的舞会——的。他不禁想起那位锒铛下狱的前省长来，两人的气质某种程度上相当接近。
马克米利安猜对了，马塞尔·德·拉斯蒂涅侯爵的确不是为舞会而来。他此刻焦急地左顾右盼，又不时看看门口，像是在等待着什么人。
突然间他脸上微微一动，身子放松了下来，好像是松了一口气似的开始拔步朝门前移动。马克米利安顺着马塞尔的视线朝门口看去，不由得心中一怔。来的人是梅兰蒂夫人，是一位如史泰隆夫人般美丽而声名不大好的女士。马克米利安和皮希伯交换了一个惊讶的眼神，他心中关于这位侯爵刚正清白的形象不由得有些动摇了。
“瞧，有戏。”梅莫里吹了一声口哨，兴致勃勃地看着拉斯蒂涅侯爵朝梅兰蒂夫人迎上去。只见梅兰蒂夫人微笑着朝拉斯蒂涅侯爵伸出手，然而出乎马克米利安这些关注者们意料的，侯爵仿佛见到了一条毒蛇蹿过来一样地手往后一摆，身子微微缩起来，竟是不愿意亲吻梅兰蒂夫人的手。马克米利安和皮希伯交换了一个更加惊愕的眼神。这未免太离奇了，无论梅兰蒂夫人名声多么不好，既然是自己主动迎上去的，就实在不该对女士做出如此失礼的事情。
“梅兰蒂夫人，”侯爵开口了，脸色微微发白：“请原谅我的无礼和冒犯。我只希望您能告诉我，我那不肖子是否在您那儿。同时，希望我能到您那儿去将他带回来。”
梅兰蒂夫人轻轻笑着，并不为侯爵一开始的无礼感到生气。她左手挽着一个矮小的身躯，带着面具，看样子像个老人。那矮小身躯不安地躁动了一下，显然是对自己因为这一插曲而暴露在客厅里众人眼光下感到焦躁。梅兰蒂夫人轻轻拢了拢头发，这一姿势令客厅里大多男士都心神一荡：
“您是说吕伊纳小公子吗？他在我家里玩得那么开心，叫我让他回去可真是件不忍心的事呢。”
“劣子得到夫人的照顾敝人非常感激，”侯爵说着。梅兰蒂夫人微微点头，以示回礼这句感谢。不过她可不会把这句感谢当真。果然侯爵接下来又说：“不过他毕竟叨扰您太久，学业都要荒废了。而且……”他突然停顿下来，似乎是这句话随口而出没有经过考虑，却因为它的不恰当而难以措辞。梅兰蒂夫人微微一笑：“而且待在我家，名声一定不大好。”她倒代替侯爵说出来了。这句话让侯爵一时不知如何应答为是。难以置信的是，他竟然不通变通到甚至不