是夜，皇帝行宫灯火通明。
墙壁上挂着一面巨大梵阳地图，用细致羊羔皮缝合在一起，上面驿路交通，郡县城池，山峦湖泊一应俱全，甚至都详尽到村镇郊野。再看地下，一座巨大沙盘生动逼真，山岭蜿蜒纵横，甚至河流沟壑都用沙土细细琢磨，站在前方居高临下俯视而去，地形尽收眼底。
皇帝未穿九五龙袍，一身白净素衣，盘腿而坐，眼神在地图与沙盘上流转，赞叹道：“炎将军不愧为梵阳百年来最杰出的将才，仅这一手地图刻画沙盘琢磨的功夫，就足以一甲于天下。”
“都是从生我养我的村子里带来的小把戏，不值得陛下如此盛赞。”御殿炎将军脸庞伤疤纵横，他嘴角微翘，像是在笑，笑容却因这张狰狞残破的脸显得阴森可怖。
“炎将军这么说可就没意思了，陛下的褒扬盛赞，可不是谁都能得到的。”一旁的陆妙柏细细研读那份《经国疏议十二策》，冷不丁抬起头说了一句。
炎将军不动声色，只是呵呵笑了一声。
茗禅皇帝，御殿炎将军，御殿月华候，三人就这么懒散随意围坐一起，手边放着美酒佳酿，还有皇帝特意命令御膳房按照这两人口味喜好烹饪出的吃食，就放在身边，随意抓取，竟是难得的平和安定，像多年挚友。
“炎将军能预测到下一步梦阳动向么？我朝该如何应付？”皇帝自斟自饮，捧着银酒杯，轻轻晃动，看酒水里倒影破碎，在被铜镜反射映照的烛火下波光粼粼，好似将液态的黄金一饮而尽。
“拿下了青河郡，等于在梵阳站住脚扎下根，就算立刻调遣距离最近的军队，也得三天之久，足以让敌军摸清青河城防。若无三倍兵力，攻城战就是拿将士性命耗，得不偿失。只是屠城……梦阳镇天大将军，天下名将夜明山，一代儒将，不是能做出此等狠戾之事的人，此次梦阳侵略梵阳，将领另有其人，不知根底，难以应对。”炎将军兀自撕下一片熏肉，放进嘴中，细细咀嚼。
“那就是毫无办法了么？”皇帝拿过炎将军的银杯，为其斟满，推到面前，伸手做了个‘请’的姿势。
“呵呵，陛下，行军打仗无非就是八个字——兵来将挡，水来土掩。就算梦阳武士把青河城守的再牢不可破，可他就真的缩在城里不出来么？在咱梵阳国土上，咱们耗得起，梦阳耗不起。您可知供三十万大军远征千里，粮草辎重民夫劳力要动用多少？步旅五养一，骑兵八养一，精锐铁骑十养一，光是动用三十万兵马，就要征调近两百万后勤劳力，已供军需，两百万青壮，加上出征在外的三十万兵马，梦阳的年轻人有多少？梦阳能耗多久？他们缩进青河城，自以为有城池固守，便可占领根据？笑话！咱将兵马陈于清河城下，截断水源，封锁驿路，将这三万骑兵先困死了，不愁他们不急，一急便会乱，一乱就有破绽，有了破绽，还怕打不赢这场仗么？”
皇帝嘴角浮起笑意，仰头将杯中美酒一饮而尽，酣畅淋漓。
“好——好——好——将军既然胸有成竹，朕便放心不少！”
“而且梦阳能做出屠城这等狠事，那带兵将军估计是个激进好勇斗狠之人，就像当年东渡倭国，征讨倭寇，他们狠，那我们手段就要更狠，他们敢屠戮平民，我们就敢将他们一个不留，全部施以酷刑处死，再将尸体返还。不仅要打垮他们的军队，也要连他们的斗志，他们的军心一同打碎！打的他们再也没勇气踏上梦阳半步。”将军低头看着沙盘，瓮声瓮气说道，看起来像个随口吹牛说大话的老头儿，可他对面坐着的梵阳皇帝没有笑，文臣之首月华候也没有笑。
老将军反倒笑了。
“真没想到，老了老了还能遇上梦阳梵阳开战这等大事，这一生戎马，西南蛮夷，东洋倭寇，东南林匪，夜北藩王叛乱……大大小小战事打下来，也快把梵阳走齐全了，唯独没与西边梦阳打过，没与极北蛮族交过手，估计这辈子都没有机会见识见识蛮族铁骑的威武，可能与梦阳军队交锋，我心里欢喜的很呐！陛下放心，尹苍炎做事，认事不认人，梦阳侵我国土杀我平民，这是国仇，就是拼尽血肉，也定为帝国攘除大患！”老将军双眼直视皇帝，已经瞎掉的左眼只是一片白翳，狰狞刀疤斜斜而下，如一道蜈蚣，残缺不全的鼻翼微微张着，嗅着馥郁酒香，他端起酒杯，双手捧起，一饮而尽，将酒杯倒转，示意陛下未留一滴。
“好！将军有如此雄心，朕自当敢将整个梵阳交由你，战时梵阳，一切事宜皆会按大将军想法来，将军只需放手去做便好。”皇帝目光真诚，缓声说道。
“谢陛下——”老将军站起身，指着一地沙盘，说道：“玉兰山脉，梦阳人翻不过玉兰山，这是臣给陛下立的军令状！”
“哦——”皇帝语调突然有了一股玩味，伸手扶着下巴，笑道：“大将军立下军令状，可若是梦阳人翻过了玉兰山，又该如何？”
气氛突然变了，皇宫里仿佛吹过一阵冷风，烛火摇曳，炎将军的影子投射在墙壁上晃动着，仿佛一只黑幽幽的猛兽。
“那就任由陛下处置，绝无二话。”话罢，将军拎起面前熏肉和酒杯，向皇帝点头示意，径自退了出去。
皇帝神情捉摸不透，看着那道老迈但却虬扎的背影消失在皇宫的重屋叠瓴间。
陆妙柏将手中那本奏折合上，轻笑道：“陛下把炎将军吓走了呢！”