梵阳皇甫家，茗禅皇帝坐镇朝堂，俯览天下；大皇子皇甫文恺辅佐皇帝处理政事，抚恤民情；二皇子皇甫泽宇执掌鬼部武士，负责全国情报搜集和侦查暗杀等见不得光的任务；三皇子皇甫武贲常年随军驻扎边境，战功勋卓，深得帝国甲士敬仰；公主皇甫宁正无忧无虑，伶俐慧德，无形中缓解了几位皇子间相互敌视的紧张氛围。
难得在年关前，帝都皇甫家能坐在一桌平平和和吃顿饭，由于三皇子武贲常年在外，皇甫家人极少团圆，像这般平和安详吃顿饭的机会更是少之又少。
皇帝身着金缕丝袍，卸下平天冠冕后，鬓角白发隐约可见，他端坐主位，轻声说道：“武贲，这次回来，在皇宫多住些时日，边境军事暂且放下。”
“回禀父皇，帝国此战惨胜，可见我梵阳军备仍是不足，儿臣不敢妄自懈怠，需亲自督军完备边防军事，且不能让青河城惨剧再现，因此儿臣近期择日便返回边境，望父皇恩准。”皇甫武贲气度峥嵘，常年在边境的磨练让他成为三位皇子中意志最坚定的一个，尽管他年龄最小，不过刚满二十岁。
“好，武贲有心了，朕甚欣慰！”皇帝夹过桌上一盘珍馐，隔桌放入最小儿子的碗中。
旁边的皇甫文恺有意无意瞥了弟弟一眼，以微不可查的幅度点了点头。
他对面的皇甫泽宇无声冷笑，“父皇，皇弟难得回来一次，不妨让他多住一个月？去年过年武贲就因军务缠身没能回返团聚，拖至今日一家人才难得团圆。从帝都前往边境，至少都要半旬，路远马艰，既然回来了，来之安之，不妨放下军务，与父皇共叙亲情，儿臣也好一尽手足之情！”
“呵呵，泽宇啊，武贲是三兄弟中年纪最小的一个，他都懂得皇族应以国家为重，以公事为己任，不敢贪恋亲情，你这个当兄长的，连弟弟的觉悟都没有？这该如何成事？”皇甫文恺冷笑道。
“那总比皇兄一心痴迷权政，连手足之情父子之情都不顾的强，要是人情寡淡至皇兄这等地步，又该如何称作‘人’？七情六欲手足亲情，本是人之常情，天道使然，为何皇兄要逆天行事背离人之常情？哦，皇兄能舍得让最小的弟弟去边境饱受苦难吹尽风沙，估计青河城此战死伤十万百姓，对皇兄来说也不过痛痒小事，何必惺惺作态？”二皇子毫不避讳皇帝就在身边，言辞锋利针锋相对。
一直垂眼夹菜的皇帝轻轻放下筷子，洁白象牙筷与景泰彩绘碗上的釉质轻轻碰撞，声音清脆，却引得在座几人顷刻哑然，不敢妄自出声。
大皇子与二皇子同时垂下头，轻声念道：“父皇息怒！”
皇帝轻哼一声：“你们两兄弟，何时才能学会相亲相爱？一个太子之位，让你们连手足情谊都顾不上？”
直言不避地捅破了大皇子和二皇子间的违和表象。
太子之位，是历来皇族最为棘手的事，牵一发而动全身，轻则朝野震动，重则手足相残王朝更迭。
茗禅皇帝沉声说道：“你们看清楚，朕还活着呢！”声音冷酷，饱含恨意。
大皇子与二皇子万没想到会惹得皇帝怒生此话，忙起身离开桌椅，翻身跪下，额头贴地，五体投地。
世人皆以为茗禅皇帝仁政治国，不妄加施政，梵阳这二十年鼎盛有目共睹，然极少有人知道当年茗禅元年之乱时的凝腥。可作儿子的，岂会不知道父亲的手腕？
正坐皇帝对面的武贲与宁正公主也感受到了父皇的怒气与恨意，武贲自幼寡言，常年边塞历练，性格愈加沉默，看到这般情形，更说不出话来，只得低下头，攥紧了象牙筷，手腕颤抖。
一直没说话的宁正公主站起来，绕过桌子站在皇帝身边，附身轻拍皇帝脊背，笑如风铃，“父皇切莫动怒，咱一家人难得团聚，和和睦睦岂不好？皇兄都想向父皇证明自己能力，这么些年才互不承让，难免有些过火，其实两位皇兄只愿梵阳鼎盛昌隆……父皇别生气了嘛，你看武贲哥哥难得回来一趟，您一生气，他连饭都不敢吃，两个哥哥也知道错了，您就原谅他们吧！”
皇帝闭上眼，深吸一口气，神情隐忍。
“文恺，泽瑞，太子之位的定夺，朕心中有数，你们切莫私下里动用心思，以免弄巧成拙。手足相残，朕最不愿看到，当年朕争夺皇位时，便与几位皇兄恩断义绝，梵阳皇族惨遭重创，枝叶凋零，到你们这一辈，朕不愿再看到皇甫家的男人有所损失！”皇帝站起身沉声说道，一甩袍袖大步离开。
原本好好的一桌团圆饭，顷刻间变得不是滋味。
仍跪伏在地的皇甫文恺与皇甫泽宇相视一眼，神情复杂。他们看到彼此眼中的震惊，他们以为自己手段已经很隐秘，万不会出差池，但父皇对他们所谋划之事了然于心，且不动声色。
皇甫泽宇冷笑：“怕了么？要是怕了就别动十五万沧海军的心思，免得父皇更生气！”
“是你怕了！”皇甫文恺淡淡说道。
“我有何害怕？怕你攥住了沧海军，和李轻裘那等货色沆瀣一气，坐稳了太子之位？笑话，大不了我安安分分当我的藩王，逍遥自在，你披上龙袍，如坐针毡！太子之位，我可要可不要，但是你啊，皇甫文恺，你把太子之位看的太重，我稍稍一插手你就紧张焦躁，怕我抢了你的太子之位，与小时候的情形一模一样，生怕我抢了本该属于你的东西！刚才武贲对父皇说的话，是