养心殿。
皇帝端坐正中，俯视三个儿子，手中把玩着一串菩提子念珠。他视线一扫而过，在二儿子身上略作停留，多看了一眼，总觉得这个平日带了三分阴柔邪气的二子有些不一样了，至于哪里变了，他又说不上来。大儿子面如死灰，苍白得没了血色，三儿子在边疆沙场历练许久，刚毅威武，唯有二儿子不喜不怒，面容淡漠，看不透捉摸不清。
他轻咳一声，“冬至将至，年关已近，朕岁末立太子，心里已有分寸，今日召集你们来，想先给你们说说，咱皇甫家的男人当作聊家常，随意聊聊。”
皇帝虽说得轻巧，浑厚的声音里仍透着帝王的威仪，三位皇子毕恭毕敬，不敢造次，只有君臣之别，不见父子情分。
“四天前，在沙河洲，文恺和泽宇也算交过手了，你俩在帝国威望相当，这么多年太子之位悬而未定，就是朕在权衡揣摩，究竟谁更有才气继承皇位。今年多事，梦阳大军袭扰疆土，名将陨落，城池沦陷，子民遭屠，朕心甚忧，群臣不安，是以，太子之位的定夺得提上日程。”皇帝顿了顿，攥紧了手中念珠，声音冷了几分：“我也知道你们彼此看不过对方，群臣也结党营私寻求靠山，大皇子党二皇子党，处身事外的又站成一波，几位御殿重臣麾下也集结了一批臣子，庙堂乌烟瘴气混乱不堪，定下太子之位，也好让这些对皇甫家心怀不轨的人死心下来！”
皇帝轮番看着儿子，想从儿子们眼睛里捕捉到感情波动，可是，大儿子双目空洞，不见神采，二儿子眼神沉静，一潭死水，三儿子刚毅果决，坚如磐石。
他都记不清从什么时候开始，变得不懂儿子们的心思了。
“文恺，朕必须得肯定你的才气和意气，若在盛世，你是治世明君，定能保梵阳昌盛鸿运，可是啊，盛世不在，深处乱世中，你的才气就显得黯淡了。你啊，就是生错了时代，生不逢时英雄气短，天意使然。”
大皇子已经闭上了眼，深深吸了一口气，嘴唇嗫嚅，久久不能释怀。
“武贲，你是朕最小的儿子，也是朕心里最觉亏欠的儿子。当初因为宫中变故，你去了北疆守卫边境，常年不得归，父子情分都生疏了。这些年，总共见你不过三两回，你回来一次，朕就觉得你陌生几分——刚毅，威武，帝国最荣耀的军人，三百年来，自始皇帝后，我皇甫家再难见军人铁血，可有你武贲在，朕便觉得我皇甫家铿锵铁骨犹在，先祖血脉犹在！”
“父皇谬赞，儿臣只是在做好分内之事罢了！”三皇子拱手行礼。
“泽宇，说实话，朕心中最不喜的就是你！你性子太过阴冷狠辣，做事不讲原则，戾气太盛，有违皇族浩然正气。可是啊，自闻梦阳林夕皇帝的手段，朕只觉后生可畏，屠城十万，不敬死者，阴尸横行，不怕天谴，梵阳便是要与这样一位皇帝掌控的梦阳抗衡，朕甚心忧。梦阳林夕皇帝像毒.药，侵蚀我梵阳大好河山，那好，朕便以毒攻毒，杀他个片甲不留。敌欺我太甚，我自当奋起反击，泽宇，你是乱世枭雄般的人物，镇住庙堂群臣，不在话下，你真正的对手是梦阳，是那做事毫不顾忌的林夕皇帝！文恺经略才气在你之上，只是生不逢时，而你，生逢其时，切莫让朕失望。”皇帝凝视着二儿子，沉声说道，字字珠玑犹如珠帘寸断，颇有交代后事的感觉。
“朕决意已定，朕的二子，皇甫泽宇，立为太子。长子皇甫文恺封为睿王，封地霸州，并州，博州，陈州。三子皇甫武贲封为靖王，封地伊州和宥州。”
皇帝顿了顿，目光敏锐如鹰，凝视三个儿子。结果令他诧异，大儿子没有预料的患得患失，二儿子没有欣喜若狂，三儿子没有因封地偏远有所异议。原以为三个儿子会吵得不可开交，没想到会是这么个情形。
“如若没有异议，就且退下，朕择日宣旨，昭告天下。”
无人退去，三个皇子静静站着，皆是欲言又止。
皇帝无声轻笑，“武贲，你先说说吧！”
卸去甲胄的皇甫武贲拱手行礼，“父皇，儿臣斗胆问一句，您今日召集儿臣，并非商议，只是告知吧？”
皇帝不可置否，轻轻点头。
“既然如此，儿臣无话可说。”皇甫武贲洒然转身，朝殿外走去，犹如当年刚十四岁便被逼出皇宫时那般，不恨不怨，好似认命。
皇帝看着这个生平最亏欠的儿子的背影，觉得这辈子亏欠他的又多了几分。
帝王家事，社稷为重，何谈情分？遍阅历史，为了皇位死的皇子皇孙还少么？武贲就这么置身边境军伍，不失为明哲保身之选。武贲性情耿直，不喜庙堂勾心斗角，活得简简单单，也算好事。
“文恺，你还有事么？一直以来，朕都将你视为臂膀，帝国向来长子为尊，到了你这里，朕坏了规矩。可朕觉得，太子帝位，应时运而生，若是盛世，太子之位非你莫属，可恰逢乱世，你生不逢时！”皇帝声音柔了些。
“父皇，儿臣知道，沙河洲与弟弟博弈，动用诸多人脉手段，结果还是儿臣输得一败涂地。但是，儿臣赢得起输得起，沙河洲一战也是父皇权衡儿臣能力的考卷，儿臣输了，太子之位该属于弟弟，他生逢其时，他应运而生。”大皇子洒脱道，苍白的面容有了些血色。
“好！好！文恺，不亏是朕最中意的儿子，大丈夫能赢能输，你读了满腹经纶，能有这份抉