时光荏苒，自李慕儿初入宫闱已第三个年头。转眼又到了上元佳节，李慕儿约上了意志消沉的钱福，同到灯市赏灯。兴王夫妇与马骢牟斌，自然也应邀而来。
独独少了银耳与何青岩。
依然不变的谈笑风生，可李慕儿明白，钱福同她一样，心底的那丝失落遗憾，无论多少的欢声笑语也无法填满。
于是回宫的路上，李慕儿多少有些闷闷不乐。
马骢送她到玄武门，刚要开口宽慰她，却被李慕儿看穿，反拿话塞他道：“骢哥哥，你与冯小姐可还好？”
马骢忍不住啐了她一声，“别瞎说，你又是失踪又是深入虎穴的，我一颗心挂在你身上都来不及，哪里有空理她？”
“你的意思是，”李慕儿蹙眉问，“你们已经很久没见面了？”
“嗯。”
不愿再被李慕儿八卦，马骢反而忙催促她道：“快回去吧。幸好今夜宫门不下钥，否则你这么晚回来，可又要被人拿把柄了。”
李慕儿莞尔，转身进宫。心中却想着，近来宫中太太平平，还真没什么人来拿她把柄。
难得的，宫中也灯火明明，朱祐樘向来节俭，今年却允着各宫各室都布置着些。如果没有算错，此刻他应该还在清宁宫——本要陪她一同出宫的他，却在出发前被太皇太后拉去共享天伦了。
李慕儿独自一人轻松走着，一路观望之下，竟不知自己身在何处了。停下来茫然四顾，周围寂寥无声，不见人影，惟面前一池清水在月下泛着清淡的波光，岸边堤柳树枝影婆娑，在风中如丝发飘舞，看得她心底渐起凉意。
想来，应该是一不留神走到宫后苑了。
宫后苑虽美，终究是禁地。没有得到朱祐樘的首肯，宫人是不能随意进入的。李慕儿只好仰首望天，依照星辰方位辨出方向，找到南行的侧门，匆匆朝那里走去。
刚走至南门廊下，忽觉身侧有影子自坤宁宫后门蹿入了宫后苑，一闪而过。这样的深夜里，突然出现的身影无疑让李慕儿悚然一惊。回首看去，但见那身影娇小纤柔，像是个不大的女孩，在清冷夜风中朝宫后苑的瑶津池畔跑去，身上仅着一袭素白中单与同色长裙，长发披散着直垂腰际，与月色相触，有幽蓝的光泽。
她提着长裙奔跑，裙袂飘扬间可以看出她未着鞋袜，竟是跣足奔来的。这个细节让李慕儿意识到她是人而非鬼魅，是宫人而非这后宫里的某位主子。
李慕儿放下了心来，悄然折回，隐身于池畔的树林中，看她意欲何为。
从李慕儿的角度可以看到她晃动着的侧面，但见她七八岁光景，面容姣好，五官精致。
只是不知为何，脸上似挂着泪痕。
李慕儿突然觉得不妥，而就在她认为不妥的意识刚起时，那宫人居然冲池水猛冲而去！
不好！李慕儿大惊失色，慌忙施展轻功一个飞身，将将拽起半个身子已经落水的小姑娘。
姑娘也没有死成，非但没有高兴，反蹙眉而泣，脸上泪珠清如朝露般滴滴跌落。
李慕儿忙问道：“今天是个大好日子，娘子你为何要寻短见？”
她不答话，只是眼神不由自主地往后望去，带着恐惧，带着愤恨，亦带着不甘。
李慕儿顺着那方向望去，是坤宁宫。
而此时皇后与太子应当尚在清宁宫才是。
李慕儿顾自猜测出神，头上有树叶因风而落，拂及两人，那处连结坤宁宫与宫后苑的宫门处，便在此时，出现了一个朗朗少年。
看他年纪，当不会超过二十，却穿着一身华贵蟒服，形制如曳撒，衣上左右绣蟒纹，腰部系着鸾带。
这样的服制，可不是一般富贵公子能穿得的。蟒是仅次于龙的高级纹样，就连位高权重深受隆宠的锦衣卫，冠服也仅为飞鱼，在蟒纹之下。印象中朱祐樘只将饰有这类高级纹样的衣物、匹料赏赐给有功的文武大臣，比如修撰《宪宗实录》的刘健等人。
可眼前这小子，凭什么？
再回头望了眼身旁女子，分明一副见了洪水猛兽的模样。
李慕儿暗叹，怕是这小子欺负了她！
“哟，小爷可还没把你怎样呢，这就闹上了？”终于，小子款步走了过来。步态之悠闲，丝毫不为眼前自己在宫闱禁苑犯下的错误所悔。
此时李慕儿身着布衣，俨然一名民间女子。两人还未待对视，心中想必已将对方视为后宫罪人。
李慕儿索性不惧，亮明身份道：“在下乾清宫女学士沈氏。不知大人尊位？”
“你就是女学士？”
亏他倒听说过她的身份，今日被她遇着，算他倒霉了。
李慕儿正要应话，身旁女子却好心拉了拉她的衣角，满含感激地提醒道：“女学士快走吧，这位是娘娘的亲弟弟，刚袭封了寿宁侯的张侯爷。”
寿宁侯？张鹤龄！
原来是他！
仗着皇后胞弟身份在外花天酒地也就罢了，怎么还仗势欺人到宫里来了？
李慕儿想归想，倒不敢当面驳他，只能好好向他见礼。
张鹤龄“嗯”了一声，视线不再盘旋于那小娘子身上，而是专注于她，打量了一遭后，方别有意味地道：“看来那副对联，也没能把你怎么样嘛！”
这话听来怪异，不明确对联之事是否他的杰作，却显而易见他是知情的。
李慕儿只好也虚晃一刀，“皇上垂青下官，自然清楚下官并非无才无德之人。”
“牙尖嘴利。”张