十日都城雪，盈白万户庭。长街一片白，朱门着冬色。
那寒气无孔不入，可怎叫豪门太太经受得起？眼见着一个个病在榻间，却捧着药罐儿苦熬冬日。
主子们心情抑郁，丫鬟仆妇哪还敢现出爽朗得意，自是一个个谨言慎行，连走路都不带上声响呢！尤其是伺候在王夫人院中的小丫头，更是快要变成了锯嘴的葫芦，轻易不敢随意喧哗。
却说此刻梨香院中，王夫人半靠锦被，半卧在床，不发一言，不说半语，只管将那双眼珠子直愣愣地瞧向窗外。脸色则是一会儿恼，一会儿恨，一会儿期冀，一会儿疯。吓得是满屋丫鬟心惶恐，怕得是娇俏身子皆僵硬。
珠帘动，外间传来走路声。口唤一声“太太”，松动了满屋神经。
却见周瑞家的行进屋来，堆起了满脸笑容，对着床上行礼道，“好夫人，奴婢这厢来给您送喜来了，夫人好歹也理上奴婢一理。”
闻听此言，王氏眼神微动，慢慢从窗外转过神来，扯起嘴角问道，“哦，久不闻喜事，却道喜从何来？”
“喜事，自然是大大的喜事。方才奴婢从那边得信，说大姑娘这两日就要从南边回来了，可不是天大喜事么？”
“元丫头要回来了。”喜色刚爬上眉梢，王夫人却随即耷拉下眼皮，恨声道，“这狠心的丫头，总算愿意回家来了。她怎么就这般狠心，留下我这亲娘在这府上苦熬。如今我夫离子弃，女儿也不贴心，却与那孤寡老人何异？”
这般说着，眼里竟滴下泪来，忽然大哭道，“我的儿啊！有谁还记挂我这孤寡婆子？”
眼见夫人又要疯魔了，周瑞家的一下慌了手脚，赶忙劝阻道，“我的好太太哎，如今老爷少爷俱在，太太却自称甚地孤家寡人？倘若一不小心被外人听了去，不说太太又得一个大过，传至少爷老爷耳中，岂不叫人寒心，越发与太太疏远么？”
“他要疏远就尽管疏远去？”王夫人负气说道，“反正都已母子缘尽，我又怎管得他将来要与谁亲近？他亲近达官显贵也罢，亲近阿猫阿狗也罢，总之也没我插手的余地了。”
负气说完，又沮丧着脸道，“我都病了这些时日，老爷被狐媚子迷惑不来便也罢了，珠儿那般孝顺的孩子，怎地到现在也没露上一面。”
“好太太，珠哥儿不来，却实在也怨不得他啊！”周瑞家的实在忍不住道了句实话。
“我知道，定是那贱人在离间我们母子之情。”王氏瞪着眼道，“她瞧我病了，便故意也装生病，好拖住我的珠儿与她侍疾，更不肯叫他来探望我这亲娘。那贱人却是在向我示威呢？”
“谁叫你十次倒有八次是在装病来？”周瑞家的腹诽道，“谎报军情多了，自然就成了放羊的孩子。这回太太与大夫人一同得病，少爷能安心留在那边侍疾，还不是以为太太又在装病骗他，不信任太太了。”
“我当初怎么就猪油蒙了心，一心要促成珠儿过继之事？”王氏死活想不通，“这过继，根本不是我想要的样子。我不过只想走个形式，想珠哥儿将来科举之时，能名正言顺得个官职。至于这平日在府内么，仍旧各找各妈，一切照旧便是。怎么这边才换了族谱，那边儿子就搬到了大房里住，唤了外人作了爹娘，这亲生的爹娘倒成了叔叔婶婶了。”
这边王氏伤心儿子过继之事，那边元春也在回府的官船内辗转难眠。
“到底付出了什么代价？”元春脑海中反复思量，轻抚藏于枕头下的各方私信，不确定道想，“难道真得只是将哥哥过继给大伯这般简单？”
越想，心内越发难安，“哥哥过继虽会惹得爹娘一时伤心，可从长远记，对哥哥本身却有诸多益处，难道姑妈能甘心就此饶过母亲么？或者私底下还作有别的动作等着。”
一想到过去母亲对姑妈府上做过的种种过分之事，元春就越发倾向于后一种猜测。一想到可能有未知算计隐在暗处，犹如张着獠牙的毒蛇，在悄悄地伺机而动，元春就忍不住毛发皆张，沁出来满身的虚汗。
“老祖宗不会不管我地！”元春没甚底气地想，“她会劝着姑妈大事化小小事化了，到最后还是相亲相爱的一家人，只要母亲能拿出十二分的道歉诚意。”
主舱另一边，贾琏房中，有个人也是兴奋的难以安眠。
天佑英才，此次科考一举得中，名次更是位于前十以内，在江南那种科举圣地，实在是个不错的佳绩。等回家见着父母，叙完别来之情，便可筹划迎娶他的小娇娘了，金榜题名，洞房花烛，岂不是人生一大快事？
贾琏兴奋的团团乱转，一时想到家中如今又多一位兄弟，按排序他虽算作老大，可按年岁却是贾珠居长，两人又皆有婚约良缘，这娶媳却也不知谁先谁后？
想至烦恼处，不免自拍一掌，嘲笑道，“想那许多无用作甚，到时自可便见分晓。如今还是老实睡去，养足精神，明日好对付母亲的眼泪才是。”想着便自顾睡去不提。
翌日，一大早，用过早饭，张氏王氏便齐齐聚于老祖宗处。娘几个说说笑笑，闹过了整个晌午，眼见午时将过，却也不见有人传饭，饿了便垫上几块咸酥点心，便又继续谈笑解闷。只这嘴里眼里，却都有了些心不在焉，时不时向外张望一番，无果，失落片刻，转头又继续说笑谈话。
正在几位主子都等的不耐烦之际，才听外面有小丫头跑着喊叫道，“