知梅闻言唬了一跳，无事回娘家，乃是件大事，旁人大都会妄加猜测，以为该女子是为婆家所驱赶，更何况孟里已然回了任上，孟府一位主人都无，孟瑶这时候回去作甚么？她慌忙掀开帘子进来，问道：“大少夫人，里少爷不在家哩，您真要回去？”
孟瑶双目垂泪，道：“难道娘家也容不得我么？”
这话有些没头没脑，知梅斟酌着道：“大少夫人哪里话，您未出阁时住的那几间房，一直都留着没动呢，就是预备着您回娘家时好住的。”
孟瑶面上方有了些喜色，道：“还是娘家可靠，你赶紧去收拾东西，咱们即刻便回。”她舍不得留女儿独自在家，又吩咐道：“把小囡囡和奶娘也带上。”
知梅心内犹豫，但嘴上并未反驳，应了一声，转身出去收拾包裹。她到底顾及着孟瑶的名声，没敢带太多行李，只将衣裳略拣了几件，小小扎了一只包裹，让人看起来只以为是孟瑶要去娘家吃一盏茶。
因行李几乎没有，收拾起来就快，不一会儿知梅便进来禀道：“大少夫人，都收拾好了，轿子也备好了，您准备几时动身？”
孟瑶马上站起来道：“即刻就走。”
知梅便上前扶了她，走到垂花门前。这里已停了两乘小轿，前面一顶是孟瑶的，后面一顶则是奶娘抱了小囡囡坐。孟瑶此时心烦意燥，并未留意跟在轿后的小丫头只拿了一只小包裹。知梅上前打起轿帘，孟瑶上轿坐了，连连催促，让轿子快些到孟府去。
贺府在城东，孟府在城南，离得并不远，轿子不一会儿便进了孟家巷，能望见孟府朱漆的广亮大门和门楣上的金匾。孟瑶此时极为依恋娘家，迫不及待地掀开轿帘去看，却惊讶地现孟府门口有两辆大车，看起来才刚停下不久，马匹尚未卸下。
知梅在外亦是瞧见，惊讶道：“孟府并无主人在，却是谁来拜访？”
孟瑶在孟府前下轿，正疑惑，却见一小厮自门房迎出，奔到她跟前躬身笑道：“大小姐，小人正要去贺府，您就来了。”
孟瑶望着马车道：“怎么？”
小厮笑道：“少爷回来了，让小人去请大小姐过来说话呢，小人刚要出门，就见大小姐的轿子停在了门口。您同少爷显见得是一母同胞的姐弟，心有灵犀。”
“孟里回来了？”孟瑶掩不住地惊喜，却又有几分担心，这非年非节，上回又才休沐过，突然回来，该不会是有事罢？她这一担心，再不肯耽搁，复身上轿，命轿夫径直把轿子抬到了垂花门前。
两名婆子接到消息，已在门前等候，一个上前为孟瑶掀轿帘，一个则抱过小囡囡，领着奶娘等人到别处歇息吃茶。
孟瑶下得轿来，一面急匆匆地朝垂花门里走，一面问那婆子：“少爷现在何处？”
婆子回道：“少爷才到家，刚换过衣裳，现在书房呢。”
以孟里的性子，若在书房老实待着，不是为了学业，就是心里有事，孟瑶一听，脚下更是加快了几步。她下了抄手游廊，穿过月亮门，绕过影壁，一路行至孟里书房门前，只见孟里穿着一件家常蓝绸袍子，带着同色头巾，正撑着胳膊托着腮，低头坐在书案前，不知在想些甚么。
孟瑶在门口停下，轻唤一声：“孟里。”
孟里闻声抬头，惊喜叫道：“大姐，刚让人去请你，你就来了？”
孟瑶笑道：“你那小厮最甜，方才还说咱们姐弟俩是心有灵犀呢。”
孟里把她让进书房，孟瑶在书案对面的梨花椅上坐了，孟里则重回书案后坐下，命人上茶。
小丫头端上茶点，朝二人福一福身，退了出去，书房只剩了他姐弟两个。
孟瑶先开口问道：“你不在任上，怎地却回来了？”
孟里瞧出她眉间的忧色，忙道：“与公事无关，我是告了假回来的。”
孟瑶稍稍放心，又问：“是家里出了事？”
孟里苦笑一声，朝椅背子上一靠，道：“还不是为了我的亲事，族长让人传信与我，说不同意这门亲事，若我一意孤行，他是决计不会在婚书上签字的。”
男婚女嫁，书上须得由尊长签字，方能作数，此事本轮不到族长操心，但孟里情况特殊，父亲早逝，母亲改嫁，签字的事由族长负责，合情合理。孟瑶没想到族长竟拿了此事来要挟孟里，倒与当初孟兆均不许温夫人改嫁一事如出一辙。想到这里，孟瑶突然心头一亮，唇角含笑道：“谁说婚书上必须得由族长签字？”
孟里一时没能明白过来，道：“各位长老自然也能签的，但他们同族长是一个意思，又怎会帮我。也怪我，当初太冲动，把他们都给得罪了。”
孟瑶轻轻摇头，笑道：“我们这一支，又不是没有长辈了，小小婚事，何须族长出面？”
孟里想了想，问道：“大姐，你是说大伯？”
孟瑶一点头。
孟里苦笑：“大姐以为大伯会帮忙？只怕他恨着咱们，连面都不愿意见呢。”
孟瑶却道：“他如今困在穷乡僻壤，只恨挪不动窝，若能许以他好处，还怕他不帮忙？”
孟里面上有气恼浮现，正色道：“大姐，我才刚涉足官场，可没那样大的权势，能左右大伯的仕途。”
孟瑶忽地想起，当初贺济礼之所以能让孟兆均倒霉，是动用了关系的，甚至还遥借了西京乔三老爷的威望，这种做法，于性格刚直的孟里来说，无异于是奇耻大辱。其实只要不伤天害理