陈氏乃是济南大户人家，父母年老才有的独女，自小异常宠爱，不懂生计，温柔贤淑，琴棋书画，小脚，后嫁于已是童生的李文烨为妻，李文烨考中秀才后，生长女李紫訫，后陈氏父母皆亡，孝期过后，李文烨带好盘缠独自带小厮上京城准备会试。
要说一般家里娶妻娶贤，有条件一般都不会去选择陈氏，只因陈氏性格软弱无棉，虽贤惠却不是一个管家好手，哪家人家的奴仆不是有一双好眼睛，都是眼高眉低的，你若软一分，他们就欺上一分，你若强上些许他们就会倒退一射之地，陈氏上有父母宠爱倒也没什么，如若要嫁人那是万万不可的。二是因为，陈氏父母皆已年老，又无兄弟姐妹，以后再无依靠。
李文烨乃是当地出名的读书人，年十二就中童生，后父亲去世，因守孝耽误了三年，到了十六有心求取功名，家里却是有心无力，父亲早逝，还有三个兄弟姐妹，为了大儿子李文烨读书，家里能卖的都卖了，他在家里吃的是最好的，用的是最好的，两个弟弟因为家贫都不能读书，自父亲去了之后，田产又被族里几个分了一半去，几间青瓦房也被收回，只留了几间泥胚房，两个弟弟早起晚归的在家里弄农事，妹妹在家刺绣补贴，李文烨看在眼里急在心里，父亲去世，他看尽人世百态，早就发誓绝对要出头人地。
然心中再有鸿胪，银两跟不上，什么也白搭，一次无意中听说陈家的事情后，心有谋断，和家中父母商量后求娶了陈氏，陈氏命家中仆妇打听李文烨，却是一个好儿郎，孝顺父母，爱护弟妹，又是一个读书郎，陈氏夫妇两人商量一下后决定同意两人的婚事，婚后两人倒也是琴瑟和鸣，李文烨因靠着自家岳父岳母的关系，家里的条件好了，越发努力读书，在康熙三十年时，考中秀才，陈氏当年就生了一女，虽是女孩，但俗话说的好，先开花后结果，陈氏父母看女儿婚后生活美满，倒也放下了心事，在李文烨的保证下两人含笑去了，李文烨倒不用再守孝三年，孝期过后正好赶上会试。
没想，李文烨带小厮去上京后，只传来两封家书，只说考中，还要接着考，路上行程耽误读书，就不回来了，留在上京继续用功，只等考中再回来夫妻共聚等等……
再说李文烨，上了京城后，被京城的荣华迷了眼，越发的想要出头人地，中了会试后，认识了几个同科的儿郎，每日一起读书备考倒也有一番趣味，大家都是汉人，那日无意中大家说起了朝廷里的汉臣张英的趣事。
原来现任的文华殿大学士兼礼部尚书张英的老家人与邻居吴家在宅基地问题上发生了争执，家人心中不忿，于是飞书京城，让家里最大的官张英打招呼去“摆平”吴家。而张英看后轻抚胡须回馈给老家人的是一首诗“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”家人见书后，不由心中羞愧，主动在争执线上退让了三尺，下垒建墙，而邻居吴氏知道后也深受感动，退地三尺，建宅置院，六尺之巷因此而成。
大家听后纷纷佩服，后又说起，张英之子张廷也是今年同科考生，不由都高兴起来，比起一起做事的“同事”之类，倒是同年科考的老爷情分上更不一般，所以听说张廷是同一期的考生，大家都说，找机会要一起出来读书。
李文烨那天突然读书累了，出了兴致想去烧香，而后，在小和尚的带路下来到了这寺院最有名的梅花园中，大冬天的在梅花下扇子一摆便诗兴大发，这一发可不得了，正好被甩了仆妇来偷溜出来的张小姐看到。
只见那一片片的梅花下，站着一个梳着油亮的大辫子，乌发束着蓝色辫穗，一身雪白长袍。腰间束一条蓝绫长穗绦，上系一块羊脂白玉，和一个蓝边节节高的荷包，外罩软烟罗轻纱外罩。眉长入鬓，细长温和的双眼，即使静静地站在那里，也是丰姿奇秀，神韵独超，给人一种高贵清华感觉。
这下是把张小姐给害苦了，一下子就陷了进去，等奶娘麽麽们找来的时候，张小姐还在面目羞涩的回味刚刚那个英俊的儿郎在发现她时，礼貌的点头，及时走开。
回家后，张小姐去了自家母亲那里，忍着羞意告诉了母亲，张小姐母亲一听，立马火了，不过她也了解自家闺女，忍着怒火哄了女儿，马上教训了那帮子仆妇，后又多方打听，才知道是今年科考的考生，倒是不错，如若女儿下嫁，托了关系留在京中，倒也不是不行，而且那孩子是寒门出身，无依无靠的，对自家女儿肯定是百依百顺，自家女儿的脾性她是知道的，要是高嫁了，倒不是为她好，而是害了她，等老爷回来后，一起商量，觉得都行。
自然在张老爷的暗示探讨中，李文烨很聪明的隐瞒了自己已婚配的事实，废话，那张家老爷是谁啊，是当今太子老师，康熙圣帝的宠臣，张英的旁系亲戚，虽说是旁系吧！那也不错了，要是直系的谁还瞧的上他啊！这点自知自明他还是有的。
就这样他飞信给家里的母亲，让她便卖家中财产带着银两，也就是陈氏交给婆婆暂时管着的嫁妆，速与自家弟弟和妹妹同去上京，特意注明不要带妻子和女儿，另又写一封给妻子说独自在京城一人，思月念亲，顿时觉得孤苦寂寞，生病了也没人照料，所以想接母亲弟弟妹妹去京城，又怕家中无人，妻子体弱，女儿幼小，不便长途跋涉，让妻子留