深秋的风，钻进骨子里凉，红颜从茶水房出来，叫风沙迷了眼，才要抬手揉，宫门前一阵动静，小太监进来通报：“皇太后驾到……”
所有人撂下手中的事，依序跪在门前恭迎，红颜放下茶盘要跟上去，却听人唤她：“赶紧过来搀扶主子。”
随着这声音，面容憔悴的皇后从绣了万寿祥云的门帘后闪出身子，红颜忙两步奔上前，躬身搭一把手。
皇后踩着花盆底摇摇晃晃站定，冰凉的五指碰着才侍弄了茶水的红颜，这一暖竟没来由的往心里钻，她不禁低头，看了看这个面生的小宫女。
此刻，太后的凤驾已到长春宫门外，皇后摸了摸发鬓便要出迎，可不等她走几步，宁寿宫的华嬷嬷已疾步进来，亲热又殷勤地上前搀扶皇后：“太后说了，您身子弱，在屋里等便是。”
皇后哪里肯听，颤颤巍巍往门前走，门外宫女太监已拥簇着太后进门，红颜只匆匆看了一眼，却觉得年近五旬的皇太后，比年轻的皇后要精神许多。
婆媳俩一道进了寝殿，门帘放下，内殿里再没有红颜的事，她想起方才的茶水，赶紧又回茶水房去重新沏过。
果然很快有人唤茶，皇后贴身的宫女宝珍亲自过来，一面吩咐小宫女准备，一面走到红颜身边，轻声道：“方才娘娘看了你呢，下一回要是再遇上，娘娘若问起名姓，你可要机灵些。你阿玛既托了我，我必然会照顾你。”
红颜福了福，垂首恭敬地说：“多谢宝珍姑姑，奴婢能在长春宫里当差，已是旁人羡慕不来的，不敢再劳烦姑姑费心。”
宝珍却叹口气，往寝殿的方向望一眼，眯着眼似在自言自语：“只怕过些日子，就该换人了。”
红颜听得半句，却不明白姑姑话里的意思。她只知道，二阿哥的身子一直不好，皇后娘娘把二阿哥从阿哥所接回来后，日夜服侍在儿子身边，渐渐的，她自己也要成了病人。
“磨蹭什么，太后等着用茶。”宝珍忽然的呵斥，叫红颜回过神，可偏偏有宫女惧怕这一声，吓得将茶杯摔在地上。
惊心的碎响，惹得宝珍横眉竖目要骂人，外头却先慌乱起来，有小太监跑进茶水房来喊：“姑姑快回去，二、二阿哥不好了。”
这一句话后的长春宫，呈现的是红颜进宫当差两个月以来从未见过的光景，她跟着旁人一道跪在庭院里哭，可是进宫前阿玛就对她说，在宫里不能随便掉眼泪，掉眼泪便是有人死了。
那一天，是乾隆三年十月十二，皇后富察安颐唯一的儿子，因病夭折。
之后的日子里，无论来来往往多少人，长春宫中只闻哭声，茶水房里宫女们说，皇上来了三天没离开皇后娘娘一步，红颜看了眼桌上的茶具，她这几天比往日更小心地侍弄擦洗，可惜不论送去什么茶，也不见帝后多动一口。
“就要送二阿哥走了，都赶紧出来。”门外有人来喊，宫女们忙将发髻上的白珠花扶周正，红颜跟着出来，外头已罗列许许多多的人，她们到廊下跪着，才俯下身子，就听有人在哭：“娘娘保重，娘娘您松手吧，娘娘……”
...