盛夏的南五岭，仿佛是火与水的粗糙融合，处处灼热，处处潮湿。构成宇宙的阴阳二气在这里相撞而不能相容，让万物都变得驳杂而凌乱。
在破碎的山峦上下，草木是繁多到无以计数其种名的，溪流是错乱到难辨其流向的。从虔州向南，黄川岭绵延着从小丘间升起，各峰高低起伏不定，打山谷官路上远远望去、就像蜿龙的脊背，漫山淡绿色的落叶木枝头垂下如瀑布的藤蔓，几乎遮掩了山林本身，而每个山头又有无数如藤蔓的瀑布，倾泻下来，汇成恩泽谷底的溪水。
衣都岭较黄川岭稍显低平，因此官路便直接从中穿了过去——自万扶镇至韶关，其间崎岖转折自不待言，但好歹高地气候不那么闷热，小树林稀疏地长在山腰之间，却将几处山顶留给了低矮的杂草，郁郁葱葱的灌木丛掩映着古代城塞的遗迹，仿佛仍有住户，却非阳世之人。
逾岭是秀滦江的源头，故山溪之错落、于黄川岭有过之而无不及，只是所有的水流都在密林之间，于粗根之畔淙淙绕过，近看仿佛是树木长在了水里——山野间静谧非常，并不闻瀑布喧响，似乎潮湿的泥土本身便是泉眼。
为了避开净军和觊觎着渝熙的各派豪强，薛铭往往将队伍带离官道、在这些山岭密林间穿行。行进时，他自己总是走在最前方，殿后则由薛钊负责，另外三人走在中间。山林里空气潮湿窒闷，大家时常几个时辰也不说一句话，气氛十分压抑。
在溪水横流下，往往是黏泞的烂泥，穿靴跋涉不仅闷热、还更不方便，所有他们都换上了绑腿的草鞋——薛铳甚至干脆赤足。红色的泥巴时常会漫过脚背，里面夹杂的枯枝荆棘还刺得皮肉生疼。汗水是总也不能干的，有时候，玲烟甚至分不清哪部分是汗，哪部分又是林中的水雾。南岭山林里总有毒瘴、毒虫，但薛铭带足了气味刺鼻的樟脑油，所以倒不很可怕，只偶尔有粗如蚩尤獠的碗口、又长如最古老的藤蔓的大蟒蛇盘踞在树冠中，对着他们威胁地吐着信；一次，一只红黑色相间环纹的巨蟒甚至克服了樟脑油、雄黄酒的阻扰，执意发起攻击，幸好薛铳早有准备，抢先挥剑斩入其七寸处，将之杀死，这才有惊无险。
事后，薛铳拿随身携带的木碗接了半碗从蛇颈中流出的血，伸手递给了玲烟，又用下巴朝继续赶路的方璘指了指。玲烟知道叔叔的意思，忙朝方璘追赶过去。
“阿璘哥……方师兄，”她气喘吁吁地叫道，“蛇血性热，可解瘴毒，你喝一点吧！”
此刻的方璘面色苍白如纸，额头、鬓角大汗淋漓，显然是疫症尚未清除干净——这疫症已经折磨了他好几天了，那日与泽湖帮一战，他受的刀伤本就严重得多，尽管后来擦了杨抄的金疮药，但心毒郁结，阻碍了愈合，一些较深的伤口仍不免被瘴气所感染。
玲烟直呼唤了三四遍，对方才回过了头。这时她看到了方璘的目光——仍然坚毅，并未涣散——终于令她稍稍松了一口气。
“师兄，我知道这东西很腥，不过……”她犹豫地将碗递了出去。
“没关系的，谢谢。”男孩沙哑着嗓子说了一句，便接过木碗、将腥臭的蛇血一饮而尽。玲烟只凭想象就忍不住腹内翻搅不已，但方璘却连眉头也没皱一下——这一路上艰辛如是，他似乎也从未皱过眉。
“他从前也是这样坚韧的吗……”玲烟忍不住心想，“不，应该不到这个程度。现在的他，几乎是麻木了……可这又是从什么时候开始的呢？从他愤怒的时候？悲伤的时候？还是……心里充满仇恨的时候？”
她努力追忆着，从头开始回想。其中最初的画面，自然便是与父亲刚重逢的那一夜。
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那晚，在卷帘山下，薛铭将方敬信去世的噩耗毫不隐晦地告诉了方璘。
如同被邪术勾去了魂魄一般，男孩当时便怔住了。虽然还是夜里，虽然当时的光源只有红彤彤的一堆篝火，玲烟还是能看到他脸上毫无血色的苍白，以及那双平日里无比明亮的眼睛骤然蒙上的骇人阴影。她仿佛听到了他内心崩塌的声音——像是钢铁折断之声，又像是火烛熄灭之声。
父亲一贯都是那么不近人情的，玲烟对此早已经习惯了；可那一次，她却突然觉得自己很难原谅这种刻薄，只因素来畏惧父亲的严厉、才没有表现出来。
一旁的金山猪王杨抄便没有这种顾忌。这个脾气火爆的蚩尤獠本就对薛铭百般恼怒，此时更添了几分厌恶。“没娘的无毛猴杂种！”他咒骂了一句，大手往方璘肩头猛地一拍，“先别信他的！你老爹和姓李的软蛋谁杀得了谁，老猪我心里最有数！就算有阉人帮忙又怎样？他全身而退的能耐还是有的！”
薛铭毫无感qíng_sè彩地瞥了他一眼，显然并不将他的怀疑放在心上。“杨寨主既已发了毒誓，我等就不便多留了。恕不远送。”言下之意，是要将他尽早驱走。
“老猪要走，你小子还拦得住？”杨抄冷笑一声，又拍了方璘一下，“方小子，你跟我走，咱们一块儿回淮宁去，把你老爹的情况探个清楚！”
他拍第一下的时候，方璘便已被拍醒了。尽管心里仍蒙着重重的一层阴影，但杨抄的话却不无道理，多少给了男孩振作起来的理由。他连忙跑到篝火另一边去拣衣服和包裹，就要依杨抄的意思一同北返。
玲烟看出了他的决意，不禁想