“爷，这是给宫中的年礼，请您过目。”那拉氏将礼单双手递上，四阿哥接过礼单，并不看那拉氏，而是随意扫着礼单，最后淡淡道：“加一对景德镇花瓶、一对玉器。待会儿我让苏培盛送礼。”
“是。”那拉氏答道，她看了四阿哥想要说什么，只是四阿哥却不给她机会，他起身道一句“辛苦了”便大马金刀走出正院。
那拉氏用手拽紧了帕子，目光呆滞站了半天，直到红杏出声，“福晋，时候不早了，可是要摆膳？”
“摆上吧。”那拉氏无所谓地道。
红杏喏喏道：“福晋，您……”
那拉氏回头看了红杏一眼，这个丫头是同章嬷嬷劝她放下身段讨好四阿哥，还是同多嬷嬷让她端起皇家福晋的派头跟四阿哥平起平坐？
被那拉氏期盼的眼神望着，红杏有了更多自信，说话也顺畅了许多，“若是您有一个孩子便好了，有了孩子便有了生气，四阿哥看了孩子面子也能多您多谢宽容。钮钴禄格格身份低，若是您将她的孩子抱过来，便是抬举了她，想必钮钴禄格格也是高兴的。”
那拉氏摇摇头，“四阿哥不会同意的。”
“福晋还年轻，何不自己生？”
若是章嬷嬷多嬷嬷两个都不会说出这样的话，看着眼前充满期盼眼光的少女，那拉氏苦笑，四阿哥早不她同房，她如何生？如今她这里已经陷入死局，解不开，挣不脱。她才三十，便要慢慢等死吗？好不甘心。
年宴，四阿哥带了弘时入宫，在金水桥碰到隆科多。四阿哥正踏上御路桥右侧王公桥，隆科多从他身后而来，与四阿哥并行。隆科多算不得宗室亲王，按理走的是品级桥，只是他一贯嚣张，又是皇亲国戚，自然没人弹劾，便是四阿哥见了，目光一沉，便转而拱手道：“恭喜舅舅得授步军统领。”
隆科多拱了手大笑道：“同喜同喜，听说四阿哥今年一举得二子，这可真是大喜。只是你怎么不办个宴会，也让舅舅前去祝贺一番？”
四阿哥淡淡道：“两个孩子身子弱，不敢大张旗鼓，免得折寿，等他们立住了，再办周岁不迟。”
隆科多拍拍四阿哥的肩膀，“难得你这片慈父之心，只是养孩子还得粗着养，看你这样仔细，还不是殇了好几个？像我这样有事没事抽一鞭子的，反倒容易成活。在草原上，可没有让孩子躲在帐篷里不出去的，只有经历风沙才是我满族勇士。”
“多谢舅舅教导。”四阿哥拱手道，努力压住满心的怒气翻腾。
“好了，咱们甥舅两人何必如此客套。以后你若有什么事，找舅舅便是，原先舅舅没什么能耐，也帮不上大忙，现在承蒙皇上看重，守卫京畿，若有宵小之辈为难四阿哥，只管告诉舅舅一声，舅舅必替你讨个公道。”
“多谢舅舅。”
隆科多大笑了两声，又矮下身子拍拍弘时的肩膀，道：“你便是弘时吧？看着文弱样子，跟你阿玛一模一样。”说着，随身摘下一块玉佩放到弘时手中，道：“拿去玩吧。”他也不等四阿哥父子反应，又转过头与后面的人大声打招呼，“八阿哥别来无恙。”
八阿哥身量不高，脸也圆胖，与康熙和四阿哥容长脸不同，看着和气十足，只听他笑道：“舅舅安好，四哥和弘时侄子也在呢？地上雨雪刚化，是以行路缓慢了些，倒是有幸碰到佟统领和四哥。”
四阿哥并不多说，只轻微点头，便举步向前。这个八弟，职位升升降降，荣光时几欲被满朝大臣推举了太子，落魄时被削爵提停薪，却不管何时何地均是笑脸迎人，果然如皇阿玛所说柔奸成性。
四阿哥不给面子，八阿哥却不介意，笑着与隆科多说话。四阿哥曾被佟贵妃收养，叫隆科多一声却也叫舅舅叫的亲热，对这主动攀上来的便宜外甥，隆科多却不嫌弃，热切与他相谈，态度亲热，与面对四阿哥无二致。四阿哥走在前面，心中火气更旺，隆科多，果不是可信之人。
宫宴之上，四阿哥见到瘦成一把骨头的太子，心中诧异，在颁金节上见时还好，不到两月，为何面色差成这样？难道，宫中又发生了什么？四阿哥自然不信民间传言太子通宵达旦喝酒纵乐之言，明心之人都知这不过败坏太子名声的谣言。
在四阿哥看着太子发愣时，太子隐晦给了四心中一跳，却立刻轻微点头。
宫宴之后，四阿哥将弘时送到永和宫，找了借口出去，被一名不认得的小太监带到一处空置的屋子里。
在屋中见到太子，四阿哥并不吃惊，低下身子给太子请安，“参见太子。”
太子扶起四阿哥，“四弟莫多礼，时间不多，我们长话短说。这里是一份名单，是二哥平日用来探查密报之人，颇为神通广大，四弟收好。”
四阿哥却不接，“这等紧要之人，臣弟一介散人，拿之无用，还请太子收好。”
太子盯着四阿哥，转而露出一笑：“四弟手段，二哥到如今也能看透一二，四弟不用推辞，二哥是将死之人，拿之无用，留给弟弟，只盼着以后四弟得偿所愿，莫要为难我子嗣。”
四阿哥听了此言，心中惊骇，他知多少？
面对四阿哥的戒备，太子仍是轻笑：“四阿哥不必多想，你也未曾做过对不起二哥的事，所作所为不过是顺势而行，无非会揣摩人心而已。”
“咚咚”，门口突然传来两声敲门声，屋内二人心中一紧，太子抬起脚对了四阿哥心窝子