“阿姊，你看那年轻人。”李舅母拉了拉陈氏，轻声道。
那小官谄笑地恭维拨马回头的吕湛。吕湛大意了解了一下小官的来意，便望向刘贞。
刘贞被吕湛看的莫名其妙，生怕他又打什么鬼主意，实在是怕他怕的条件反射了。
赵休见车马停了，也掀起车帘望来。
吕湛走马来报：“是临江的押官，说是与刘家阿姊有旧。”
赵休奇怪道：“阿姊，你认识他么？”
刘贞自然是不认识，摇了摇头。
陈氏快嘴道：“今早出驿馆的时候，这押官与我搭讪。说是和我那准女婿相识。”说罢还得意地瞪了一眼吕湛。
吕湛面皮纹丝不动，貌似没听见陈氏的暗示。
“准女婿？！”赵休还是头一次听说：“阿姊何时定的亲事？”
“那是早年……”陈氏还没说完就被刘贞暗地抓了一下。
“其间有些曲折，”刘贞讪笑，“既是来找我的，那就不搅大王清静了。”说罢匆匆行了一礼，就拽着陈氏去往队尾，找那小官。
一路上，刘贞不停地埋怨：“妈妈，三大王知晓咱家和吕湛的事。再掺和上骗嫁谢氏，让三大王怎么想我们？”
陈氏忙醒悟：“还真是。三大王如今就是咱的靠山。可不能让他恼了。谢家的事暗地里慢慢来就是，可不能再被小吕贼破坏了。妈妈有些小人得志，你莫怪莫怪啊。”
刘贞被陈氏的话给弄得哭笑不得，哪有说自己是小人的。
这说话间，就到了小官面前。
那小官早上还是鲜亮的绿丝袍，此刻沾满了尘土，倒像是凌阳冬季家家晾晒的酸菜了。他焦急又喜悦地道：“刘娘子，刘大娘。你们瞧瞧这是谁？”手一指身旁的年轻人。
年轻人向陈氏恭敬地行了一礼，口称：“婶娘。”
陈氏眼睛一亮，声音有些颤动：“可是阿廷？”
年轻人站直了，眉眼弯弯，很是斯文，腼腆地看了眼站在一旁的刘贞，答：“正是谢廷。”
谢廷？
刘贞不知听到过多少次这个名字了，只记得梦中一身新郎衣冠的谢廷，满腹的书生意气，面对她全是羞怒。哪知道平时也是个温柔的人。
陈氏上下打量了谢廷，连说：“好，好，好！”接着一拉刘贞，“贞娘，这是你谢四叔家的阿廷。你们也见见。”
刘贞顺从地向谢廷行礼。
谢廷也向刘贞行礼。
行完了礼，谢廷看向刘贞，眼睛里明显带着探究。
刘贞知他有话说，可欲言又止的，反倒令陈氏笑的暧昧。
那边刘钧连跑带跳地过来，“阿姊，三大王问什么时候启程？这位是？”
陈氏道：“快些见过你谢家阿哥。”
“谢家阿哥！”刘钧的嘴巴能吞进一个鸡蛋，“他怎地会在这？”
“哈哈，我与谢庭是同窗好友，昨日又有幸与诸位同住驿馆。这便连上了。”临江的押官轻抚山羊胡须道。
“同窗好友？”刘钧看着明显年龄相差悬殊的两人，但还是点点头，毕竟他跟着岑夫子读的蒙学，又不是什么正规书院。
刘贞见刘钧来了，赶紧催陈氏回车上：“烦妈妈去禀告一声，我和阿钧碰上故人，聊两句，就回。”
陈氏一瞪眼：“这阿廷好不容易遇上了，自然是让我多向道向道。你和阿钧有什么话可聊。”
押官也急了：“这，刘家娘子，能否给我引见一下三大王？我这年纪大了还官位低微，满腹诗才明珠暗投……”
谢廷却看懂了刘贞姐弟的意思，略一思索就知道那封退亲信是刘贞自己的意思了。他从善如流地道：“婶娘，我。若你们也去京城的话，待安顿下来，往关云书院递个话，我定上门拜访。”
陈氏哪里理会那个年纪大的小官，见谢廷如此周到，忙道：“三大王那边催的紧，婶娘去回个话。待上了京，婶娘一定跟阿廷好好聊聊。”往三大王那走的时候，还不时回头往谢廷。越看越喜爱。
谢廷也冲陈氏笑的得体。
刘钧眼神交汇刘贞：看上去甚是不错，阿姊何不嫁了？
刘贞蹬了他一眼。
谢廷待陈氏走远，又安抚了小官同窗一旁等候，他要说些私事。
才道：“贞娘，我……”他皱皱清秀的眉，“我不知为何你要退亲。我并不是想纠缠或是什么，只是想弄清楚原因。”谢廷认真地看向刘贞。他与这个刘家娘子素未谋面，只有一纸婚约，此刻一见，并无特别情愫。可是无端被退亲，对他这样致力读书的士子，分外有些颜面无光。
原来他已经收到托婉娘送的信。
刘贞原先基于未知而动摇嫁去临江的心，此刻平静下来：“因为，早在五年前，我们两家已经解除婚约。”
“阿姊！”刘钧喊道，怎么说实话了！
“可是在半年多前，有个自称你堂叔的人，上门拜访，重谈婚约。竟是族内并不知我们解约的事。”刘贞的声音很是清晰，“彼时，我刚刚遭人抛弃，我妈妈担心我嫁不出去成了老女，便应了婚约之事。”
刘贞看向一脸震惊的谢廷：“退亲，不过是回归本源。”
谢廷的脸面幻莫测，身体有些紧绷，他看看刘贞又看看刘钧，欲言又止，最后咬牙道：“原来如此。”顿了一下：“贞娘，阿钧，此事定是有小人在此间作祟，戏弄你我两家。既已真相大白，我们两家也不该生分，不能为姻亲，也是世交故人。若是在京城有何差遣需要，