皇宫内。
时入深夜，各宫房已熄了灯，上书房却依旧灯火通明，桌案上奏本堆了厚厚一沓，皇帝正坐于桌前并着眉头闭目养神，听到通传声把手中握的一张纸放进折子里合上。
“陛下，臣妾煮了桂圆莲子羹，喝一点吧。”一名女子走进来侧立于案边恭敬地奉上杯盏。
女子着一身霞彩千色梅花曲裾宫装，头上钗着梅花琉璃簪，盈盈纤腰不堪一握，面容精致的让人一眼过去就舍不得移开视线，不是当下最受宠的柳昭仪又是谁呢。
皇帝将杯盏置于案桌上并不急着喝，拉过柳昭仪的手道：“众多嫔妃中，就属你最贴心。”
“陛下谬赞了，臣妾不过是行了臣妾该尽的本分罢了，陛下日理万机，臣妾做这些小事哪里及的上陛下每日辛苦的万分之一呢。”柳昭仪说着自怀中掏出一张字条递过去，“宫外来信儿了，陛下您暂可省下一桩心事了。”
皇帝接过字条看了一眼便就着烛火烧了：“嗯。”
“陛下，您不会真打算与叶家结亲吧，若是叶御史的嫡女真嫁了三皇子，那您要想动他可就难了。”
皇帝拍拍那厚厚的一沓奏本叹气道：“那我能如何，国库空虚，朕需要叶家的财力商脉，结亲是再合理不过的一个理由了。你看看这些奏本，全是写交州水患的，朕如何能省心！”
“陛下，不若我明日去福隐寺处求上一签，也好祈福消灾。”柳昭仪端起杯盏舀了一勺递到皇帝口边，“陛下吃点吧，这粥都要凉了，再辛苦也要注意自己的身子啊，陛下不觉臣妾可心疼的紧。”
“也好，自朕登基以后就没有再去过，前些年又一直天灾不减，这刚安稳了没几年，又灾了，你就替朕去一趟吧。”皇帝食下口边粥食，“对了，你再顺道去叶府探望探望你妹妹！”
柳昭仪看着皇帝拍了拍奏本的动作道：“臣妾明白，请陛下放心。”
“辛苦爱妃了，早些歇着去吧，明日也好早作准备。”
“是。”柳昭仪欠身退下了。
人走远了，皇帝缓缓打开柳昭仪来之前合起的折子，取出夹的纸张就着烛火也烧了。
火光中隐隐露出“司雪阁”三个字，渐渐被火焰所吞噬，最后空留一袭轻烟，在灰烬中不息。
四月廿九。
“周勉你慢些。”叶琉涟看着周勉像脱了僵的马儿一样在大街小巷中乱窜。
“哈哈，长安就是不一样，连街道都这般宽！”周勉听到没有停下反而愈跑愈欢，云蹿蹿，右转转。
苏子衾一袭月白衣衫，带了两名小厮在后面不紧不慢地跟着。
叶琉涟停了两步的间歇与苏子衾并行揶揄道：“苏公子，我都没带婢女，你还要带两个小厮，不就去寺里上祈福吗，还得带个排场出来。”
苏子衾不响叶琉涟的揶揄反而瞧着周勉的方向笑道：“我怎么觉得我此举甚为明智呢？”
叶琉涟应他的视线看过去，只见得周勉两手已提的满满当当的，还在讨价还价呢！
“还不去帮周姑娘提着些。”
“是。”两名小厮听苏子衾吩咐齐声应道。
叶琉涟也小跑跟上前去拉开周勉跟摊主道：“不好意思，拿不下了，下次再来。”
摊主已卖了半摊的吃食，心满意足，二人都走远了还能听到招呼声远远传来：“姑娘下次再来啊！”
“干嘛啊。”周勉腮帮子塞的鼓鼓的含糊不清说道。
“你少买点儿就得了，买这么多做甚？”叶琉涟看她噎着了，带她进了右手边一简陋茶摊要了五碗茶，给了那两个小厮两碗，小厮谢着接过坐到了远桌处。
苏子衾此时也慢悠悠地跟上来，撩袍于二人对向坐下。
周勉已经把口中食物咽下，看着苏子衾啧啧两声。
苏子衾觉莫名问道：“周姑娘此为何意？”
周勉学着学堂里的孩童转着脖子背诵课文的动作：“我道公子秀色可餐矣！”
叶琉涟噗嗤一声笑了，幸好她喝着茶，不然得一口喷出来。
苏子衾的脸顿时黑了一截：“小孩子不懂勿要乱用词语。”
周勉反驳道：“方才还一口一个姑娘的喊我，现在怎的又喊我小孩子了？”
“只有小孩子才会见得吃食便移不动步子了。”苏子衾轻言回道。
周勉被堵的说不出话来，只能嘟着嘴巴瞪眼。
叶琉涟笑够了道：“子衾说的也是，你莫要再买这些吃食了。”
“可是好吃啊，跟我在家里那买区别大了，价格还便宜甚多，我买这些花的钱在我们那才只能买得两小包呢。”周勉不理解。
“物以稀为贵，你们那甚少有这些个吃食自然贵许多，在长安这还不算好吃的呢。”叶琉涟看周勉一块接一块吃的很快，从她手里捻了一块糖酥尝了一尝。
“等下我带你去散行街，到时候你再敞开了肚皮吃也不晚。”叶琉涟只尝了一小口就把糖酥放下了，实在是太甜了。
周勉眼睛一亮：“是你说过那条城东排到城西的街吗？”
叶琉涟点头，周勉人不大记性可好着了，回长安的路上就一直惦记着，嘀咕了一路，这到了长安了还能不领她去玩上一玩？本来还想着先去福隐寺祈福的，看她现在这兴头还是先去街上逛逛好了。
说话间远处一马车拐来，看马车装饰的精致程度就知道是富贵人家，婢女家丁就有十几人，后面还有专门抬箱子的，浩浩荡荡地就过来了。街上小贩见之无不避