现已是初伏天气，骄阳如火，天气闷热得紧，稍一行动就遍体生津，汗湿罗纱。林海牵着林珩的手往园中去，园里梧桐参差、茂林修竹、浓荫蔽日，一股清凉之气直侵人肌骨。因夏日炎炎，林母恐林珩禁不得暑溽，因此忙将书房挪到如是园中的“倚玉轩”中来。
林海细问林珩道：“这几日功课可背了？字可写了？”林珩答道：“功课已呈上，老爷到书房案上一看便知我这几日可用功不用功？”林海唬他道：“可越来越嬉皮笑脸了，权且记下，若功课做得不好，一并罚了。”林珩俏皮一笑，并不往心里去。
林海虽受的是“父子之爱，不可以狎”的正统教育，素日也常听人说：“爱在心里，狠在面皮”。但到底是膝下空虚了十数年，才得了这么一个儿子，哪里愿意立起父子间的规矩，闹到儿子对他有敬无爱，父子二人不能亲近的局面，无意间就放松了规矩、纵起林珩来。林珩见他不是那等迂腐的人，自然乐意父子二人亲密无间。
林海又问：“唐诗可熟了？”林珩点头，林海就指着一株高舒垂阴、花色淡金的芭蕉道：“说说它的典故，再做一首七绝来，不限你韵。”林珩因才“刚”读唐诗，只略说了几个。林海点头，又给他讲了几个，随即刁难他道：“作诗时，把我方才所讲的典故化用进去。”
林珩对着阔叶青翠的芭蕉略略想了下，吟出一首七绝来，用的是方才林海所讲的“芭蕉叶大栀子肥”。林海抚须道：“倒还不俗。”又细细地说了该如何用韵和用典的讲究。林珩点头，颇是受益。林海道：“还需熟读用功才好。须知‘成人不自在，自在不成人’。”
一路迤逦行到“倚玉轩”，林海先是给林珩诵了一段《左传》，杂以句读、训诂之学，再解说旁边杜预的注疏。每个字从《说文》教授起，先讲它们的金文、篆文字形，再讲字义、字音，又旁伸博引到《玉篇》、《广韵》《集韵》等韵书上，详明字义、字音的变易沿革，再比照同时的其他著书有关此字的它义，如此夹七夹八地说了一大通，十分庞杂。林珩仔细听了，待林海告一段落后，才诵读起来，又暗暗将林海所讲授的内容一字不落地记下来。他以前虽也学这些，但是并没有如此纤悉无遗、条理分明的修业，因此也不敢不尽心。
林海见他用功，也不扰他，只端坐在紫檀嵌白玉背卷足大椅上，拿起案上扣着的《左传》翻阅起来。一时，书房里一片静谧，一旁侍立的小厮也鸦没雀静儿。待林珩习完今日的功课，抬了抬脖子，小厮们见了，忙都围过去与他松泛筋骨，伺候着他吃茶吃点心。林珩见林海正提着笔往一处册子上勾勾画画，未免好奇，凑过去问道：“父亲在写什么？可是公务？”
又见上头写着“甲子日”，甲子日正是林母的寿辰正日，下头写着“放生三千，十功”“祈福攘灾，五功”。另一行“丙寅日”，接着写着“接下僚，有礼无慢，十功”、“赞一人善，一功”“僧人乞食不与，一过”等。上头许多条目，不能胜记。林海抱起林珩，置于膝头，笑道：“这是功过格。将每日所做的事著录下来，评判功过。昔日曾子有云：‘吾日三省吾身’，这便是了。”
林海见他有些迷糊的样子，不免讲起这“功过格”的来历。“国朝之初，有位袁黄先生，少时有位孔先生与他批命‘某年考几名，某年当补廪……五十三年八月十四日丑时，当终于正寝，惜无子也。”林珩听到此处，便想起来，这位袁黄先生就是了凡，他的《了凡四训》，从前他有一位好友奉其为圭臬，他倒是从没留心过，只听过几耳朵罢了。
这后头的故事他倒也知晓，了凡见孔先生的批命无一不准，以为命数已定、澹然无求，便游荡放纵。后来遇到一位云谷禅师，禅师笑他也是位凡夫，说道：“命由我作，福自己求。”劝他要“扩充德性、力行善事、多积阴德”，便能逆天改命。袁黄听从云谷禅师的教导，誓行三千善事。云谷禅师便给了他功过格，命他每日所行之事，逐一登记，自判功过。袁黄如此行事后，孔先生的批命渐渐不准，十年后，命格已全改，最后四十岁上还得了个儿子。
林海摩挲着他的头叹道：“我原也不信这些，不过是无可奈何时的侥幸之举。”林海不明说，林珩也晓得他话中的未竟之意，不过是见袁黄无子后得子起的欣羡之心罢了。林珩一时默然。林海笑道：“将今日的功课递上来。”早有小厮恭敬地把林珩的功课捧到林海面前，林海看了一眼，对林珩说道：“你去吧！时辰也不早了，省得老太太惦记。明日再告诉你功课的好歹。”林珩点头，行礼退去。
光阴迅速，转眼已是七月，天气也渐渐凉爽下来。这几日，林海衙门上事忙，不得闲，便叫林珩重温旧日功课。这日，林书房温习完功课，又写了几张大字，因林海说他的字骨架已成，便命他不用再描红，只照着颜真卿的《有唐抚州南城县麻姑山仙坛记》临摹起来，每日写满十张大字即可。搁下笔，林珩揉了揉酸疼的手腕，端详起来。他从前是临赵体、王体，很少摹写颜体。如今看来还是写得不大好，慢慢来吧，他叹了口气，吩咐小厮们待纸干了就收起来，踱了出去。
一时，有些闷闷不乐起来。待进了林母正房，脸上的郁色还未消散，林母见了，搂着他问道：“我的儿，可怎么了？蹙着个