这周枬弓着身子聆听熙成帝的口谕,虽心内惊愕，面上却风轻云淡，倒像是丝毫不在意的模样。待熙成帝话音一落，周枬便领了旨,被吴辰光引到一旁早就备好笔墨纸砚的紫檀镶大理石书案边上去。这周枬腹内打了会子草稿,提起蘸满浓墨的玳瑁紫毫笔往明黄丝绢上一落，笔运如飞,不费多少工夫,一篇严肃端厉的诏文便成了。待丝绢干了，吴辰光忙捧到熙成帝座前，熙成帝扫了一眼,对周枬道：“跪安罢。”周枬一头雾水，圣上今日怎么跟往日里不大一样？今上最是体恤臣下,但凡召见他们，必当垂询一番，哪像今日这般一言不发？但也不敢深究，一丝不苟地行完大礼才告退了出去。待出了殿门口，周枬望着西边一轮欲坠的红日，叹了口气，这圣旨要是颁了下去，只怕不少人夜里都睡不安稳罢？
这边熙成帝摈退众人后，却是吩咐吴辰光先将圣旨收了起来，吴辰光素知他主子的脾性，一句多余的话都不敢问，只听熙成帝道：“明日巳时你去乐庆王府上颁旨。”吴辰光应了，又听熙成帝吩咐道：“去宣戴津。”这戴津是年前才刚走马上任的锦衣卫指挥使，甚得熙成帝信任，若有什么棘手的事，多半是吩咐戴津动手。吴辰光心中一紧，他与那戴津也打过交道，戴津手段之毒辣犀利，连他这深宫里打滚了半辈子的人都有些发憷。吴辰光不敢多加揣测，匆匆下去传召戴津。
且不说熙成帝召见戴津问了些什么，只说这义忠亲王的外书房中已是一片狼藉，几案上摆着的定窑美人觚早就摔成了碎片，横陈青砖地面，水迹淋漓，芳华委地。乐庆郡王缩手缩脚地坐在下首第一张椅子上，神情惶恐慌张，平日里多情飞挑的凤眼此刻早就失去了神彩，手却团成一拳紧紧握着。过了半日，斜倚在螺钿榻上沉默多时的义忠亲王才疲惫地慢慢说道：“你先回去罢。我得了消息，就打发人去知会你。”乐庆郡王焦虑道：“二哥，我……”义忠亲王不耐烦听他哀求，堵了他的话头道：“你放心。只管回去等消息。”
乐庆郡王正犹犹豫豫不想动身，义忠亲王身边的总管太监何明悄悄走了进来，在义忠亲王耳边低低说了几句话。饶是乐庆郡王凝神细听，也只听到几个字眼“宫里”“夺爵”，乐庆郡王只觉手脚冰冷，心口发闷，直要晕厥过去，一迭声道：“可是有什么消息？二哥，是什么消息？”义忠亲王脸色铁青，忍了又忍，恨恨骂道：“蠢货，偏你管不住自己，如今可好了，我也保不住你了。父皇铁了心要夺了你的爵位，诏书都写好了，只怕等你赶回府上，圣旨已经在府内等候了。”乐庆郡王死死咬住牙，手上青筋全都爆凸出来，手心里早就鲜血淋漓了，好半天才喘过一口气来，低声向着义忠亲王道：“我回去接旨。”说话间，就抬起脚要走。义忠亲王并非薄情冷心之人，若不是如此，他也不会明知褚烺犯事仍旧为其四处奔波。见着打小儿一起长大的兄弟如此遭际，义忠亲王心里也是酸痛，低声喃喃道：“待日后我……，必当为你复爵，你且宽心。”
褚烺听见了，背着义忠亲王，泪水扑簌簌地坠下，忍住哽咽道：“二哥不必为我费心了，如今草民已是庶人，与殿下当有云泥之别……”义忠亲王暴怒道：“不许说这样的浑话，二哥不会放着你不管的。待你接了旨，我便去接你来我府上，日后如何，我们从长计议就是。”乐庆郡王摇摇头道：“这京城已是容不下我了，二哥若是为我打算，不妨为我选个寺庙，让我落发为僧去罢，也好清净清净。”义忠亲王怒道：“别浑想，你又没有从玉牒中被除了名，依旧是咱们皇家人，怎么能去当和尚？”褚烺沉默半晌，才低声笑道：“罢了，如今我做什么都不合时宜。二哥不必担忧，我这就回去接旨。”说罢，便旋风一般地卷出了书房。
义忠亲王忍不住拿起榻边小几上摆着的景泰蓝西番莲螭耳熏炉，狠狠地掷到地上，心内怨气翻腾，既怨褚烺不争气，也怨忠顺太阴毒，心内暗暗发狠，若是一日我登上大宝，定给今日这些不识相的好看。门外的何明隐约听见了动静，低声问道：“主子，气大伤身，如今郡王爷还指望着主子呢……”义忠亲王喝骂道：“你又啰嗦些什么？还不去把甄友勇给我叫来。”何明连连告罪道：“老奴糊涂了，老奴的一点愚见，若是要召见甄先生，还请主子让老奴把书房收拾了。”义忠亲王道：“那还不滚进来收拾了。”
这甄友勇是义忠亲王的心腹幕僚，平日里就住在王府外院，听见王爷传召，一会子功夫，甄友勇便候在了书房门口。正巧这何明指使着小厮们打扫完了书房，添了摆设，听说甄友勇到了，忙走到里间去禀报义忠亲王。义忠亲王换了身家常衣裳，走了出来，甄友勇进来见了，义忠亲王倒是有副好相貌，只是眼角戾气横生，骄矜之气令人望而生畏。甄友勇行了大礼，义忠亲王道：“起罢，难不成我还挑你的礼不成？”甄友勇笑道：“王爷抬举山人，山人却不能逾越。”义忠亲王没好气道：“素日就知你的性情，只是今儿本王不耐烦这些。”义忠亲王简略地提了几句褚烺的事。
甄友勇沉吟片刻，正色道：“如今也不是王爷该烦闷动气的时候，这事可大有蹊跷。依山人素日看，郡王爷素日不是那样放涎无礼的人，行事也颇有章法，如何就迷了心窍还守着母孝就要纳妾？再过五个月便