贾敏点头叹息：“二哥忒糊涂了,二嫂怎么也不劝劝？日后阖家都要依靠珠儿，倘或弄出什么毛病了，可就得不偿失了。”贾母满脸赞同：“何尝不是这样说呢？不单他们指父母姐弟指望珠儿，连我也望着珠儿、琏儿呢。但一味严厉终究不是办法,你二哥还怨我拦着他教子呢，也不想从前老国公爷可曾这么逼着打着他上进。”贾敏想到亡父，也是一阵伤感，忙转移话头道：“眼见着元丫头九月间便要宫选了,家里可曾预备下了？”
又摇头叹道：“论理说,咱们家的女孩儿何必去宫里做那等伺候人的活计,二嫂怎么不早定了人家？譬如我们小叔家的芳芸,便早早看好了人家，如今也用不着去受罪。”贾敏这话说得十分胆大，贾母便也不瞒她，吐露道：“我何曾不怜惜她？只是咱们家如今在宫里头走不动，要是你父亲在的时节，求个免选也就完了。如今家里却没人有这体面，你大哥才被降爵不久，正瞅着没机会在圣上面前表忠心呢，如何肯因着这等小事去求圣上，只恨家里没有十个八个女儿好一并送进宫去博圣上欢心呢。”
贾敏知道贾敏说的却是实情，不免为娘家的衰败伤感痛心，如今的贾家早不是昔日国公爷在世的盛况了。不免为贾赦辩白一句：“大哥这也是为着阖家大小思虑，偏元儿还不曾定亲，正在应选之列，这也是脱不开的。”
贾母叹叹：“你二嫂何尝不曾相看人家呢？如今世家联姻，除了看祖宗出身，犹重父辈官职官位。元儿虽是公府的女儿，父亲不过五品官，正有些不上不下。你二嫂捡了多少人家，嫡长子不肯聘，嫡次子又嫌人家无甚爵位前程，略差一点的断然看不上，可不就耽误了。我看王氏也有些懊恼，不过事至如今，也只好看元儿的命吧！没选中，自然回家来自行聘嫁。若是得了哪位贵人青眼，也只好随他去了。”
贾敏挪了挪身子，靠着贾母耳边低声道：“我们叔叔是礼部的堂官，知道的内情比别人家略多些。这些日子，多少人递了帖子要来拜访他，藏藏掖掖送了好些珍奇要打听消息。他是一概不收，俱都退了回去，一点风声也不往外漏。因着和我们家好，这才告诉我们一个大新闻。往年宫选俱都是皇后娘娘主持的，今年奇了，竟是圣上要亲自阅选。”
贾母听到此处，如同耳边打了个惊雷，浑身一激灵，板直了身子，颤着声道：“果真？元儿可真是大造化了，竟有幸能亲睹圣驾。”嘴里又念叨着：“还是要请嬷嬷下死力教导元儿的礼仪，尤其是觐见陛下时的规矩，这可马虎不得。要是御前失仪，家里几辈子的老脸可要丢尽了。”说着便要起身去吩咐嬷嬷。贾敏失笑，忙拦住贾母：“妈，这可是机密，最好天知地知，你知我知。连哥嫂那里都不要透了风声。”
贾母这才寻回神智，歉意地看了贾敏一眼：“我老糊涂了。我只说元儿觐见贵人的礼仪还熟谙，嬷嬷们自然便会晓得如何行事。”宫里头的谁最尊贵，自然是圣上了。贾敏这才放下心来，接着说道：“既是陛下亲阅，便不能马虎，妈还是吩咐元儿有几分的力使几分的力，莫想着藏拙落选，总是欺君呢。”贾母连连称是：“我必说明厉害，不会让元儿犯糊涂。”
“我那小叔打听得本次宫选的名单，让我们小婶子来说，里头有好几家姑娘出身不凡，本人也甚有才干，这回女史又选得少，只怕要争个高低呢。咱们虽无害人之心，也须提点了元儿防人之心不可无，在宫中宁可规行矩步贞静默言，也不要去出风头，招人眼呢。”贾母关切问道：“都有哪家的姑娘？”
“首辅宋家四房的嫡次女”贾敏才说了这一个，贾母就倒抽一口凉气，本朝首辅与今上君臣最是相得，佐政二三十年，陛下想也要给首辅体面，若是宋家的姑娘要进宫，必定一个女史跑不了。那只剩下一个名额，必定要争得头破血流了，又听贾敏念了几家，甚么“缮国公三房嫡长女”“临川伯二房嫡三女”等，俱是劲敌，不免有些心惊肉跳。
贾母苦涩一笑：“都是世交家里，这些个姑娘大半都见过，却是不俗，元儿可有些悬了。”贾敏也默然点头，半晌才叹道：“我只怕元儿女史选不上，又不曾被剔了下来，留在宫中做个彩嫔昭容之流，日后可艰难得多了。还不如在外头聘嫁了呢。”
贾母也是担心得不得了：“只看她的造化了。她不是没造化的人，早几年，请了个高僧给家里哥儿姐儿相命，他看了元儿的八字，便咬定元儿是有大富贵的。你想咱们家也算得上富贵了，什么才叫大富贵，至少也得是王府以上。因而你二嫂心里总存了念头，指望元儿能去选妃，或是皇家为皇孙挑中元儿，故而才迟迟不肯给元儿定下，闹到如今……”一语未了，就听院里响起了一阵欢声笑语，贾母和贾敏遂掩住了话头，默然不语。一会子便见宝玉和黛玉两人手拉着进来了，颇为亲密和睦。
宝玉赖在贾母怀中求道：“老祖宗，留妹妹在家里住几日罢。”贾母摩挲着他的脸儿笑道：“你姑妈在跟前呢，求你姑妈去。”宝玉果真如法炮制，扭股糖似的求贾敏，贾敏被他揉搓得个使不得，笑道：“不曾禀告家里老太太呢，另日吧！”宝玉只是不依，苦苦哀求，贾敏倒有点意动，留黛玉在娘家住几日也好，只是不曾告诉家里婆母，恐婆母生气呢。
贾敏想了一想，笑道：“宝玉，不许