初夏时节,百花盛开。
保扬湖畔即使是到了夜间空气中也有丝丝暗香浮动,天上月色皎洁，白练一般洒落湖面，湖上画舫如梭,灯红酒绿,悦耳丝竹伴着吴侬软语的唱曲儿声此起彼伏地从艘艘画舫中传出,融汇成一个旖旎香艳,靡靡醉人的景象。
韦小宝素喜热闹，很久之前就喜欢举办各种各样的舞会，在他不用带兵出征的时候邀请各界名流淑媛来参加,他自己众星捧月一般的置身其中便会十分享受。
到了这里后碍于男女大妨和自己的‘性趣’转变，已经很久没有在这样男男女女众多人在一起的地方热闹过了,因此兴致勃勃,命李有为去准备了一条游船，带着人泛舟湖上，在一艘艘画舫间穿梭赏玩。
李有为担心人多杂乱，会有什么麻烦，又特地去安排了一番，调了一批天地会的会众来潜在四周保护。
要知道这位新任的韦总舵主什么都好，就是武功不济，因此上行事风格也和前任总舵主很不相同。
陈近南行走江湖时总是神龙见首不见尾，经常独来独往；而韦小宝却要护卫环伺，排场越大越好，不到迫不得已绝不单独行动。
但总是瑕不掩瑜，韦总舵主虽说是武功上不能胜过天地会中的众豪杰，但大家依然甘心情愿奉他为主。
跟着陈近南时，人人满心悲愤，一腔热诚，誓要反清复明，跟着总舵主和延平郡王抛头颅洒热血地大干一场，恢复汉人河山。
跟着韦小宝时则是人人满心激昂，一腔豪情，深信跟着这位少年奇才的总舵主必能将天地会发扬光大，成就此生最为辉煌的业绩。
因此会中自各香主堂主以下，人人对韦小宝忠心服帖，甘供驱策。并不因他武功不高就生了不敬之心。
李有为按照惯例找了高彦超，钱老本等几个韦小宝在青木堂的老下属随船跟着，又调来了五十名武功较好本地弟子，都扮作来看热闹的游人分别登上另外几条船缀在韦小宝坐船的前后左右，又有百十人混在岸上，随船缓步前行。
带了这么‘一大队’保镖的韦小宝兴味盎然，一艘画舫一艘画舫地看过去。
五月初六选花魁是扬州城中一年一度的盛事，几乎半个扬州城的人都会涌来观看，更不要提四周府县赶来附庸风雅的公子富商同好事之徒了，当真是比逢年过节还要热闹。
各家妓/楼为着争名，更为了当晚姑娘们能在湖上得到的赏金，全都倾其所有地装扮自家的画舫，珠帘纱幔，彩灯高挑，各家的当红姑娘们盛装打扮，或舒卷飘逸，或窈窕多姿，美景映衬着美人令人大赞美不胜收！
韦小宝昂首挺胸站在船头，精神饱满好似检阅军队一样。站在他左边是他在扬州新给自己找的师爷，本地人，姓虞，四十多岁，读过不少书，算个饱学之士，右边站的就是李有为堂主。
这两人一起聆听着他的高见，发现他竟是品评得十分认真，什么这家的船过于浮华，装饰太多，头重脚轻地不利行驶，什么那家船头的几个姑娘相貌还可以，但神态过于轻浮妖娆，失了水准，看着低级得很……
虞李二人对望一眼不由哑然失笑，随口应着，心里却想大家就是来凑个热闹，那些风尘女子就是要越轻佻风骚越好，谁会这般仔细认真，去计较花船是否装饰不当，姐儿是否太过妖娆。
坐船在欢声笑语，香风浮动的湖上缓缓前行。
忽见迎面来了一艘最为花里胡哨的画舫，船上挑着十几串大红的灯笼，尺寸都比别家的灯笼大出去一码。
最中间的一串灯笼上烫着三个金字：丽春院。
船舱的帘子和顶上扎满了俗艳纱幔。
纱幔中站了几名浓妆艳抹的女子，穿着一色的桃红衣裙，头簪大朵绒花，颜色极艳，不是正红嫩绿，就是鹅黄粉紫。
几人正在搔首弄姿地向过往游客卖弄风情。
几个女子倒是年纪轻轻，细皮嫩肉的都不丑，可是连船带人都过于艳俗，品味实在有些差，因此船头堆着的赏金较少。
韦小宝身后站着的苏荃，阿珂几个女子看了顿时就噗哧笑出来，苏荃方才听韦小宝一路挑剔，觉得他在装腔作势，因此故意含笑问道，“相公，你觉得这丽春院的画舫和姑娘们如何？是否浓艳适度，终于能入你的眼了？”
阿珂轻轻拉她一下，柔声道，“荃姐姐，别开玩笑，前面那许多漂亮的，相公都觉得不够好，又哪会把这类粗俗得要死的看上眼。”
她两个一出声，船上除韦小宝外的其余众人包括虞师爷和李有为在内都借机瞥了她们几眼，心想总舵主自己的夫人都美貌成这样也难怪他眼光高，这些扬州的顶尖名/妓都看不上眼。
谁知韦小宝一脸严肃道，“夫人说得不错，丽春院的画舫和姑娘们都浓艳得——这个十分惹眼，十分出众。”朝身后一摆手，“送一千两银子过去。”
众人一齐目瞪口呆，有个还算机灵的随从忙取了银子上前，“不知总舵主准备赏那边的哪位姑娘？”
韦小宝随手一指，“就中间那个吧，我也不知她叫什么。”
那随从不得不先去打听了一下，然后才走到船头，中气十足地大声喊道，“韦老爷赏丽春院秋荷姑娘纹银一千两！”
纹银一千两是个大数目，喊声过后，湖面上顿时响起一片喝彩声，丽春院画舫上那个忽然被点到名字的妓/女顿时眉开眼笑，连忙蹲身谢赏，因根本不记得自己的恩客中有个姓韦的