安史之乱爆发后，中原地区常年战乱，河南河北的老百姓死伤无数；为了躲避战祸，幸存者也纷纷往南迁徙，昔日一百余户人家的村落现在大多只余下一二十户勉力支撑。比起这些败落的村子，陈杨村已经算相当侥幸了。陈杨村现在仍有一百余户人家，将近一千口人，村民们的家底也都比较殷实。在这一带陈杨村是有名的出商贾和员外的地方，村子到现在为止都没有经历过战火的践踏，主要的原因是从村里出去的富商杨魁等人在唐军和叛军两边都打通关节，军队过境一般都会绕行。陈杨村富起来得感谢一个人，他就是村正（村长）杨奚。杨奚是个一直未中举的秀才，祖上颇有些积蓄，年轻时曾到各地游历。二十二年前他突然宣布变卖田产，借钱给村民们去各地经商，还介绍一些有来往的官宦给大家认识。得到村正的积极扶持，一些有胆识的村民们逐渐发了财，有些人生意甚至做到长安和洛阳。杨奚的侄子杨魁也是从长安贩布发展到开连锁当铺的。
陈杨村分前村和后村，前村的男丁大部分姓陈，而后村大多姓杨。村正一职通常都是由两族的首领人物轮流出任，杨奚从30岁开始至今已经做了28年的村正，现在已年近六旬，是个白发老人了。此时天色微亮，零星有几只鸡叫了起来。老人年岁大了，多少有些失眠，不到5更已然惊醒，躺在床上思索这几天的安排。突然前村一阵骚动，哭喊声传来，老人连忙穿好衣衫，起床推开大门一看，前村已是一片火光，金铁之声不绝入耳。杨奚赶紧四处敲门叫大家起来，片刻间不少村民边穿衣边推开门查看。杨奚正要组织年轻力壮的村民去前村查看，猛然间从村口涌入一团人影，为首的是两个年轻少女，衣衫染血，头发散乱，泪水潸然。
“婉娘，莹莹，前面发生什么事了？你们的妈妈呢”老人连忙扶住两女问道。
年纪较轻的女孩泣不成声，那位年长些的少女紧紧地握了握她的手，带着哭腔向老人说道：“姥爷，俺娘被贼兵给，给，给害了！”
老人听到这句话心神大震惊，老泪纵横，沙着声音问道“那你们的父亲呢？”“那些贼人都骑着马，像是军营里的人，行动迅速，扬言要杀光村里的人。爹留在前村同顺哥他们一起御敌掩护我们，让我们带着剩下的村民找姥爷”
杨奚环视四周，眼见逃出来的前村村民已不足百人，大伙都是衣衫凌乱，神情慌张。老人是见过大场面的人，顷刻间就下定了决心，放开两个女孩的手，向围在身边的村民大声喊道“现在贼兵袭村，看声势对方人数不下百人，大家都应该清楚了。我女婿虽有些武艺，但敌不过这许多人马，前村马上就要抵挡不住。现在我们后村村民还有剩下的前村村民，能做的事情只有一件，那就是迅速逃远躲起来。不过贼兵骑有军马，为了让大伙有足够的时间逃走，我们后村的年轻人必须要做出牺牲，留下一部分人阻截贼兵，愿意留下的站到我的右边来”
话音未落，四周的哭喊声已然沉寂下来，老人知道村民们还在犹豫，拱起手转了一圈向四周行了一个长礼，带着悲怅的声音说道“老朽不才，承蒙大家错爱，忝居村正一职将近三十年，村子虽然没有翻天覆的变化，好在一向相安无事。现在我们村突然遭此大难，祖先的这片基业我们是守不住了，但咱们村的根要留住！我知道大家突然间很难接受现在的情况。但时间紧迫，如果大家不反对的话，我就直接给大家做主了。”
大伙默然，畏畏缩缩没人动作。杨奚看没人反对，便开始安排起来“家里有兄弟两人的，弟弟和其他家人走，兄长留下来...”
这时一个洪亮的声音响起打断了老人的话“我张屠户虽是外姓，但大家一直很照顾我，现如今村子遭此大劫，我和我大儿子愿意留下御敌”
“我杨自明不是孬种，愿意留下来杀那些贼人”
“我家两个小儿年岁不够，我这当爹的愿意留下”
顷刻间老人的右边就聚集了三十来人，杨奚浑浊的双眼逐一扫过大家的脸，神色凄然，转头向四周的老弱妇孺说道“谢谢大家为村子做出的牺牲以及多年来对老朽的信任，你们赶快走吧，往睢阳城那个方向赶路。我的这两个孙女武艺还算不错，尤其婉娘自幼计谋甚多，请大家一路上权且听从她的安排”
就在这时，喊杀声已从前村传来，众人心知前村已经彻底沦陷，那个叫莹儿的女孩大叫一声“爹啊”，老人大喝一声“婉娘，快和你妹妹一道带大家走！”“姥爷，你不走吗？”“当年你爹还跟我学武功呢，这种时候我怎么能走？不要废话了，快带大家走！保护好咱们村的每一个人，你再婆婆妈妈你父母九泉之下都不会瞑目了！”老人双目精光大盛，仿佛年轻了几十岁，用手推了她一把，侧身从一个村民手里抢过一杆铁枪，领头向前村跑去。自愿留下抗敌的村民们也纷纷拿起铁制农具或生锈的武器跑往前村，婉娘无奈，只好扶起已经有点吓傻的妹妹，招呼大家从村子后面撤退。
且说逃走的陈杨村村民这边，大伙跌跌撞撞摸黑走了半晌，一些上了年纪的老人已经喘气如牛，步履缓慢得跟蜗牛似的，小孩子也开始大声哭闹起来。婉娘无奈，只有招呼大家靠近小树林休息。众人默默靠到树干旁休息，几个老人走到一起小声说起话来。
“陈姑娘，这一路行来也就走了