曹操到了顿丘县，拿出时任北部尉的气势，却也将诸事处理的井井有条。况且此地已离京城百里，少有直达天庭的显贵。却也没有给曹操造成太大的麻烦。除了每个月要向济南府汇报一下工作情况，曹操在这里更像一个“地主老财”。
曹操自己研究了一下顿丘县的地理位置，顿丘一带地势平坦西部的一条沙岗也就50多米高，此地用来种植养粮，休养生息确是绝佳，若是攻城略地此处确是易攻难守。曹操一拍脑袋，寻思想的有点多了，当务之急还是修缮道路要紧。这坑洼的道路，确实不利于百姓生产发展。
经过几番勘测，曹操还找来当地的一些熟人，将道路规划做了个大概，于是就起书进京，向皇帝要钱修路。没过多久，皇帝的批空虚，修路之事或与地方商议。曹操要的就是这话。他自是知道朝廷肯定不会给钱，不过是做做样子，这样之后减免个赋税也好商量。济南相也不怎么为难曹操，只要自己想的到办法，他不多干预。
另外这次随着朝廷的旨意，一同来的还有弟弟曹德的书信，奔赴顿丘之前，曹德也已经晚婚，可曹德却不怎么沉溺于声色犬马，仍醉心于诗词书画。此番来信，不仅是给曹操嘘寒问暖，随便他也说道朝廷的变故。边塞几站汉军打的输多胜少，以及平原相阳球入狱。曹操远在顿丘，对于这些消息倒是知之甚少。一时又想起当时阳球多支持自己在洛阳的工作。只是这人太过死板，什么事都公事公办，虽然严厉却少了变通，一时感慨光阴蹉跎。
曹操并不打算回信发表些什么看法，因为显然这些都是他当下改变不了的。如今能做的就是在顿丘干点实事儿。修路之事，曹操心意已决，便赶快付诸行动。曹操向朝廷批减免顿丘一年税负用来修路，后来朝廷答应减免五成。
由于道路崎岖，大多人家都只种植附近土地，导致较远的田地荒废（由于交通不便，种好了运不回来。）曹操跟顿丘县人说：“我曹某人任顿丘县令，不求有功但求无过。我们的道路荒废了，庄稼就运不回来。朝廷缺钱，我们却不能不管，修好了路有了庄稼，他不是我曹操的，也不是那一个个人的，他是我们所有顿丘县人的。”
曹操就在这煽情的宣传中，感染了“义务”修路的农民。所以说“得农民者得天下”，道路仅用了三个月就将顿丘县附近主要干道铺平，整好。实际上看到问题的人很多，却从来没有人出来带个头，导致问题总是一拖再拖。
曹操一年来将全部的经历都放在诸如修路、引流灌溉等农业问题上。曹操喜欢倾听，也善于学习部下的优点，他发现王京虽然有点谄媚，但却跟当地老百姓关系不错。曹操便留心观察，原来王京除开当差时，待人平和，从不拿出一副“狗仗人势”的嘴脸。为人也比较热心，是以跟当地居民相处甚欢。
实际上曹操并不喜欢这份差事，没什么事情，算是闲职一份，大部分时间由自己掌控，再领着一份不错的俸禄。可曹操心中不甘，他不乐意一辈子呆在这穷乡僻壤，他也不想这样做一个井底之蛙。他知道天下就快要乱了，他所创下的这一方“圣土”迟早成为焦磷，只是活在当下，却也没什么要紧之事。
一天寻访之时。来到一破败草泥屋中，屋子里面黑漆漆的，仅有外面几束阳光射进来，显得格外破败。曹操来到此地却是因为整合县里房屋。许多早已经无人居住，曹操将其收归翻新，并将原住户登记。若有人归乡，再予以补偿。不过这个年头，交通臃肿，基本上闲置几年的房子，就再也无人居住了。曹操此行是劝老人乔迁新居。曹操修缮好些许房屋，供县人居住，使用者须帮助其他人修筑三所房子，这般滚雪球积累方式，曹操倒是没花多少钱，却干了很多事儿。只是这个老人，决绝的否定了搬迁。曹操亲自来探寻情况。
老人一脸皱纹，而且布满着老年斑，出来见过曹操说：自家已经住这边很久了，传到自己这辈儿，没有儿孙。自己所有以及全部的回忆都在这老房子里，住习惯了，换了新的不舒服。又说道，翻新也不必了，老点、旧点有“人情味”。最后对曹操说：“老朽不才，也读过几本书，明公体恤百姓是苍生之福，我送明公四个字“勿忘初衷”，有此足矣。”
这段日子曹操总觉得哪里不舒服。往来的信使说朝廷最近总是派兵去交州。曹嵩也写信来让曹操少惹是非。风波多起的日子，人们总是得不到安宁。没多久，朝廷就一道圣旨驾临顿丘，罢免曹操职位。曹操当时还在田里跟农户“体验生活”，接过圣旨时，心中却没有什么涟漪。回府衙的路上，许多农户出来跟曹操告别，还有一些人跟在曹操的后面一直尾随到衙门，试图挽留这已经无法改变的结果。曹操临近衙门前，抬头看了看云朵点点的蓝天，感觉眼珠有点发涩，那转过头，想跟相亲们说些什么，他也自信自己的演讲势必可以打通这些淳朴的、善良的村民。可是他回头看了看，摆摆手，什么都没说径直走了进去。那些百姓似乎也没有要冲挤县衙的意思。各自嘟囔着、埋怨着。有人提议要为曹县令送行，大家众口一词，向县卒打听离任的时间，无果，渐渐地也就都散去了。
曹操回到卧室，示意侍从离去，然后环顾了一下四周。思绪乱乱的，一面铜镜照过来，看着这张普通的、甚至有些鄙陋的相貌，却留