法律在战时不过一纸空文。
昏黄摇曳的火光照亮了花岗岩甬道斑驳的四壁，倾斜拉长的影子排成队匆匆掠过挂着蛛网的转角。往昔岁月的厚重霉味扑面而来，混浊的空气充斥着历史的尘埃，令人窒息喘不过气来。身穿红色呢绒长袍的耶尼沙利近卫军大步前进，肩头鼓囊的帆布包袱中满装皇室多年积藏的珍宝细软，他们穿过拜占庭时代修建的皇宫密道——这些古老的逃生设施一千年来几乎从未被建造者的子孙使用过。
奥斯曼苏丹踉跄着脚步，在两名近侍的搀扶下紧跟队伍的速度。他们穿过一个二十腕尺见方的石室，房间里靠墙放满锈迹斑斑的盾牌和兵器，上面嵌着纯银的东罗马禁卫军徽记。队尾的两名近卫军摸索着扳动墙？猪？猪？岛？小说.z角暗处的机关，一道重逾千斤的花岗岩石门缓缓地沉下，轰隆一声将甬道封了个严实。
“伊斯坦布尔……”穆拉德三世依依不舍地向后望着。用华贵波斯金线地毯和名画装饰的寝宫，摆满房间的水晶制品、中国瓷器、金银器皿，来自希腊、罗马、赫梯、埃及和美索不达米亚的千年文物，堆满房间的成箱珠玉、宝石、首饰以及数百名嫔妃宫女，一个多世纪以来，奥斯曼帝国征战三大洲掠夺财富不计其数，如今只能眼睁睁将它们抛在身后。
炮声如雷，甬道石壁亦然震动不休。甬顶的积年尘土扑簌簌直往下落。人们沉默着，下意识地加快脚步。大约走了一炷香的时间，空气开始渐显潮湿，带着海水苦涩地咸味，穿过一段旋转向上的漫长石梯之后，苏丹发现自己来到一个空旷宽阔的地下洞穴当中。洞穴尽头，从花岗岩斜道上草草开凿的台阶一直延伸到黝黯的水面之下，简易的码头旁停靠着一艘排桨快船，几名近卫军士兵往来将堆叠在甲板上的柳条木箱搬下船舱。
“陛下，”皇家卫队长拉住穆拉德三世的右臂。搀着他走上船舷跳板。“皇宫内的密道入口已经封死，再也不会有人知道金角湾海底竟有这样一条密道。现在这个洞穴位于加拉塔镇地底三十腕尺深，顺着地下蓄水池的排水渠，我们可以一直航入黑海，在下一次日落之前就能开进伊兹米特地港口。”
“很好。”苏丹的一只脚已经踏上了甲板，他半转过身。做了个坚定的手势。“都上船！马上！你们跟我前往小亚细亚，在那里征召一支庞大的军队，打败该死的明国人，夺回那些曾经属于我们的土地！”
“陛下在哪里？”帝国宰相、大维齐易卡拉辛-卡拉-穆斯塔法站在托普卡普宫地白色门楼前，一手绰着铮亮泛着雪光的圆月弯刀，朝着身边的耶尼沙利近卫军官高声咆哮道。“侯赛因！告诉我，苏丹到底在哪里！”
“大维齐阁下！”那军官高喊着回答道。海上的隆隆轰鸣不绝的炮响令易卡拉辛几乎难以听清他的声音。“陛下……苏丹的皇家禁卫……不在皇宫……我们找不到……”
“这简直糟透了！该死地一团糟！”易卡拉辛气恼不已。狠狠地一挥手臂。此时天已大亮，朝阳地晨光却仍被掩没在冲天的火焰之下。硫磺和灼热金属的气味在空气中恣意漫延，明帝国舰队重达两百磅的迫击炮弹尖啸着从天而降，有着精美浮雕廊柱的大理石建筑在轰击中便如积木一般砰然崩圮碎裂。吊着燃烧弹的孔明灯在半空中徐徐飘过，火星在灯座内沿着火绳爬动，一旦舔上了涂满轻蜡的油纸蒙皮，整个灯体便化作燃烧的流星坠向地面，把致命的炽焰四处撒播。
城市警卫在喷泉和贮水池间往来跑着，用陶罐和木桶舀起清水泼向肆虐地烈火。以民兵的标准而言。他们的勇气无可挑剔，然而这样的举动却是徒劳无功。拌和着松脂和硫磺的石油脑燃剂浓稠如胶，沿着砖木建筑地表面缓缓流动，青色地地狱之炎狂野地跳动着，似在嘲弄着凡人的无助。
“大维齐阁下！”有人隔着朦朦烟雾声嘶力竭地高喊着。“十二区需要增援！大火已经吞噬了阿卡狄乌斯广场。我们需要更多人手来阻止火势向居民区扩散！”
“没有！该死地，我现在手头一个人也没有了！”易卡拉辛狠狠地吼了回去。他在炮弹的呼啸声中猛一缩身，护头躲过四下横飞的石块。“侯赛因！把防卫布可里奥宫的近卫军派过去！在公牛广场到君士坦丁墙之间给我拆条隔离带出来！”
“我要提醒您，阁下！这么做会极大地削弱我们在沿海的防御，单凭巴巴罗萨-哈桑的残余舰队无力阻止中国舰队攻击布可里奥港口。”
“如果不这么做，就无力阻止他们把整座伊斯坦布尔焚为白地！”大维齐扶了扶在爆炸中震歪的白色高帽，用绣着金线的袖口在满是灰土的脸上擦了一把。“这座城市里有足足七十万居民！他们的性命取决于这场同火魔的时间竞赛！”
“首先是取决于他们自己！”侯赛因尖刻地回答道：“要不是城防部队一早关闭了城门，那些贵族们已经带着家眷细软驾车逃亡了！平民们面对火情不思自救，只知道高呼乱跑，所造成的混乱比中国人的炮火更甚十倍！”如果连陛下都抛弃了他的国都，我看不出平民有什么理由要在这里等死。”易卡拉辛幽幽地叹了口气，“也许我们真的应该考虑放弃……中国人看起来并不想占有伊斯坦布尔，他们宁愿将她付之一炬彻底毁掉。”
侯赛因深深地吸了一口气。“那么这是他们的报复？作为对我