是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。
——《孙子兵法：军形第四》
4月5日，清晨，萨福诺沃城堡。
米哈伊尔#8226；罗曼诺夫公爵抬手擦了一把额角的冷汗，悄悄将顶着拜占庭式重头盔的脑袋从塔楼的瞭望窗里缩了回去。守在一旁的卫兵立刻拉下支在石砌窗台边的木桩，使得厚逾两寸的橡木百叶窗啪嗒一下重重叩在粗砾的外墙上。
俄国人如此的谨慎和惊惶并非毫无道理：此刻的城堡外，中国军队黑压压的一片身影在晨霭中隐隐可见。虽然俄罗斯原野上多雾的黎明让人对敌人数量的多少看不出个究竟，但从那阵阵战马不住嘶鸣来看，敌人——或者至少说他们的骑兵部队，无疑有着上万的规模……
萨福诺沃城堡内屯有从喀山地区紧急调遣来的两万哥萨克士兵，另外还有三万多的主力骑兵在后方不远处军营内驻扎，一旦得到要塞的召唤即可随时前来增援。然而，在摸清敌人虚实之前贸然出击并不是一个谨慎小心或者自以为谨慎小心的将军应该做的。再者，鲁波廖夫公爵的信使不也要求坚守萨福诺夫等待一同回师合击吗？
抱有这样的心态，罗曼诺夫公爵作壁上观的态度也就不难理解了。萨福诺沃城堡虽说算不上是什么铜墙铁壁，却也不是任人宰割的俎上鱼腩。何况根据友军提供的消息，中国军队的主力此刻仍在斯摩棱斯克一带和鲁波廖夫所部玩着龟兔赛跑的把戏，眼前这支前锋部队大概不会有多少重火力来攻城掠地，充其量打打游击扩大战果罢了。
仿佛是对公爵一厢情愿假设的嘲弄，城堡外响起一连串低沉的轰鸣声，仿佛一百头饥饿的棕熊在雪原上撒腿狂奔。巨大雄伟的城堡在恐惧中战栗，连带着石厅中的家具也在震动中簌簌作响。花岗岩条石砌成的厚实外墙上多处中弹，拳头大小的碎石块在飞扬的瓦砾粉屑中四下飞溅，仿佛下一秒钟这个磐石一般的庇护所便会轰地一声土崩瓦解。
“该死！”罗曼诺夫公爵被炮击震得猛一弯腰缩身，他狼狈地直起身来，一把拖住身边卫兵的脖领，高声咆哮起来：“不是说他们没有火炮吗？那告诉我，这是什么！”
“公爵阁下！公爵阁下！”卫兵小心翼翼地分辨道：“那可是鲁波廖夫公爵阁下说的……”
“鲁波廖夫！对，是他！”又是一阵炮击，罗曼诺夫公爵第二次弯下身去，又带着更多的愤怒站直了腰。“那个切博克萨雷人竟敢欺骗我！这笔账我可一定要找他算！”
“阁——阁下！现在可不是说这些的时候！”卫兵嚅呐着又道：“如果不把军营里的主力部队调来的话，恐怕我们这里要想坚守会……很艰难的。”
“不错！不错！”公爵忙不堪点起了头，“快来人啊！发信号调军营里的哥萨克骑兵前来支援！快！让他们全军出动！一个也不要落下！”
然而就在此时，城堡中却响起一阵若有若无的喧哗声。紧接着，仿佛怀疑得到了证实，这喧哗逐渐响亮起来、清晰起来，凝聚成一股欢呼声扶摇直上。“中国人撤退了！中国人撤退了！我们得救了！”
罗曼诺夫公爵有些迟疑，这意想不到的好运使他有些摸不着头脑。他指了指紧闭的百叶窗，示意卫兵探出头去看看。与此同时，他向远离窗边的方向退了一步，又倍加小心翼翼地往石墙上使劲靠了靠。
“阁下！中国人已经撤退了！”用不着这满怀激动的卫兵喊出第二声，公爵已经将他从窗沿推开，自己把脑袋一下子探了出去。
战场上的雾霭已经散去，金黄色的朝阳柔和地照耀着这北国空旷的原野。正如来时一般的迅疾与毫无征兆，中华帝国的大军已经踪影全无。士兵、战马、火炮、辎重，一切都好似黎明前凝集在娇嫩花瓣上那最细小的朝露，随着清晨第一缕阳光的来临淡入了空气。只有城垒上焦黑的断壁残垣方能无声地证明，刚才那可怖的一切不是俄国官兵们梦魇中的幻象。
萨福诺沃的加急书信很快送到了鲁波廖夫公爵手中，令得后者本已紧锁的眉头直拧成一团。“这不可能！叶尔马克的哥萨克部队正在北方通往奥尔沙的道路上追踪中国人重装战车部队的轮迹，以他们缓慢的行军速度绝无可能于此时出现在萨福诺沃！”
“可是，指挥官阁下，我想罗曼诺夫公爵已经在信中说得很清楚了。”鞑靼人巴图，戈都诺夫新近任命的军需官接过这封求救的信函细细看过一遍，对焦躁不安的指挥官提醒道。“中国人在围攻城堡的时候大规模使用了火炮，数量至少在百门以上！仅仅是两次齐射就给城堡造成了难以想象的伤害！”
“可是如果他们有如此强大的火力，为什么不一鼓作气攻下萨福诺沃呢？”
“谁知道呢？也许是要协同兵力尚未就位吧，或者他们认为可见度良好的晴朗天气对攻城一方不利。”巴图立刻回答道：“刚才在外面我和送信的人聊了几句，他说在来的一路上看到了多支行进中的中国军队。我想这次炮击也许便是敌人正在集结准备攻击的前兆吧，我们族人曾和中国人战斗过几个世纪，对他们狡猾多变的战术再为了解不过了。”
“那么你的看法是？”
“在北面和我们捉迷藏的那支中国军队不过是吸引我们注意力的佯军罢了，中国人的主力早已越过斯摩棱斯克的旷野向萨福诺沃移动，也许他们的下一个目标就是莫