天色渐暗，似乌云压顶，整片阴郁悄然袭上笼罩整个顶宫。自武当众人发现那人影后便如此与其对峙，不知何时风止了、云散了，就连鸟儿也不知飞往何处去了。万籁俱寂的茅山顶宫宛如寂灭死域，周围的气氛压得人喘不过气，或者说是不敢发出哪怕一丁点儿声响。
人群中一个年轻道士走出来，众人看去竟是崔鸣鹤。
这崔鸣鹤不论道行、胆识毕竟不同于一般人，他心里深知此刻众人犹如散沙一盘，而此地凶险异常，前方那伫立之人也不知是何来历，看情形绝非善茬，更让他担心的是倘若眼前残亘断壁恰巧是此人所为，那要真动起手来，恐怕连那一线生机也成了徒劳。崔鸣鹤用余光扫过身后警惕备战的众人，稍加思索，便向前踏出一步对着那人影拱手道：“在下武当崔鸣鹤，敢问阁下是何人？”
半晌寂静，人影依然悄然伫立石柱之下，无动、无话。
身后武当众人更是警觉人人手握兵刃暗运气法，仿佛一根搭在弦上紧绷的箭，待到稍有风吹草动便破弦而出。气氛一下子有些僵，崔鸣鹤眉头微皱，再次向前踏出一步朗声道：“敢问阁下是何人？”
众人屏息，但见那人影像是雕塑一般一动不动。崔鸣鹤脸色阴沉望着前方，看来是非动手不可了。崔鸣鹤将手缓缓放下，一柄闪耀着灵动光泽的宝剑从袖口处滑落，崔鸣鹤盯着前方适时的握住剑柄，身形一动便要向着那人影出招。
“且慢。”一声断喝，崔鸣鹤身形一顿略有讶色的转过头来，众人也向后看去，只见人群中袁思道双拳紧握，嘴唇有些泛白，或许因为刚才的一声叫喊，周围的人都不自觉的离他远了些，此时他一个人立于群中显得有些突兀。
崔鸣鹤目光扫过他的脸和服饰开口问道：“怎么？”
袁思道看了看崔鸣鹤随即伸出手指着那人影说道：“他...他胸口好像插着什么东西？”
众人闻言一惊，崔鸣鹤更是脸色一变立马转过头去仔细打量前方那个神秘人影，那石柱之下的人影此刻离他们少说百米，加之天色昏暗，众人凝视了许久才隐约发现那人影左胸心口的位置似乎有一块黑色的凸起，只是距离太远看不真切，不知是何物。
莫非那是一具尸体？虽然不太确定，但先前紧绷的气氛已略显松弛，众人在崔鸣鹤的带领下成弯月之势向着那石柱一步步靠近。
离石柱越近那人的须发服饰也越发清晰起来，待众人走近了才发现那先前所立人影竟是身着茅山道服的老人，与普通道服不同，老者内里除青色忏衣外还套有绣有金丝龙纹的绛衣，（所谓绛衣，乃是法会中，高功法师所穿的一种法衣。）这身外衣物清晰的表明了此人绝非寻常弟子，而是位高权重的长老一流。
在离石柱还有十数步的时候崔鸣鹤忽的一愣，整个人停了下来。而跟随其左右的武当众人也一并停了下来看着他，只见崔鸣鹤呆立当场，表情从惊讶变为疑惑，再到难以置信。众人不解，旁边的师兄正待上前询问，却见其收起手中宝剑快步向那老者走去。
这是一个须发尽白的老者，面容之上沟壑纵横，深陷的脸颊此刻看不出丝毫生气，而此时在他的心口处露出了一节剑柄，那是一节奇古的剑柄，剑柄黝黑有如石质，细看之下浑然天成毫无锻炼修饰的痕迹，似乎生来便是这般模样，而更不同寻常的是此剑自内而外透着一股浩大苍凉的气息，让人不觉敬而远之。
崔鸣鹤来到跟前有些犹豫的伸出手指向老人鼻尖探去，手伸到一半却又停下，他呼吸有些急促，或许是太过震惊了，一向冷静的他此刻伸出的手竟在微微颤抖。当他再次把手递到老人鼻前是，冰冷的触感还是让他忍不住身子一颤，没有呼吸。
这个人已经死了，而且时间不短。
崔鸣鹤手还是那样伸着人却向后退了两步，他显得有些踉跄，旁边的师弟去扶稳他，却听到他用难以置信的音调说着：“死...了？马...元笙.....死了......”
崔鸣鹤喃喃自语，可这细弱蚊声的话语确如晴天霹雳打在每个人心头。
众人惊觉纷纷向那个名为马元笙的老者看去，这位面容枯槁死状残忍的老人真的就是号称上清宗坛百年间第一人的马元笙，马真人么？
在当时整个道门，马元笙的名字几乎无人不晓，茅山作为道教上清宗坛与龙虎山天师一脉齐名，同北少林南武当一样，他们几乎是门中泰斗。
茅山道士多有下山历练的习惯，或云游山川湖海，或隐于市井街头，所以其门下弟子足迹可谓布遍神州，千百年间那些个惊才艳艳的茅山传人，投身红尘凭借一身道行本领在历史的舞台上演绎着一个又一个传奇。
当年马元笙天资聪颖，对道悟性极高，不到弱冠便通彻阴阳，十八下山，凭一己之力除去句容境内多方土匪草寇，二十岁时云游天下，凭借手中长剑斩妖除魔，当时有个很有名的传说，说是马真人在长江以北的小村庄住宿，村民告知其夜里切勿随意走动，说是长江边上有妖怪，身形数十丈，双目血红，翻动间能掀起城墙高的大浪，喜欢把走在江边的人或牲口卷入水中溺死然后吃掉。马真人听后谢过其好意，然后向这家主人借了一块红布和一个空酒坛，便身负长剑消失在了夜色中。
第二天一大早，有村民在江边看见一个年轻道士抱着一个酒坛子上边盖着红布和符纸，这道士