中平二年夏，四月。刘备参加刘陶丧礼。在丧礼上听闻刘陶死因，郁郁难安，正巧侍中张钧也来赴悼，就站在刘备身旁。刘备就将之前与刘陶相处之事讲述与张钧听，张钧听后是愤恨不已。回到家中，将十常侍的罪行又添上一笔，写成奏章报与朝庭。
张钧去年时才与傅燮一同上疏请斩十常侍，结果灵帝大怒，当场将傅燮功绩抹去，而张钧则是被当庭责骂。那时灵帝站在大殿之上以手指着张钧的鼻子，大骂张钧是太年轻太幼稚：“难道朕身边就没一个是好人么？朕身边亲近之人总共也就十个，如今个个都在奏疏之上，而且个个都有罪当斩，那岂不是说朕这近墨者黑也该斩了不成？”。当庭将张钧是好一顿臭骂。
如今张钧又奏，内容与上次是一般无二，灵帝只看一眼奏章就直接扔出去。一旁赵忠拾去后与众常侍商议，觉得张钧不除不行，于是暗使廷尉查缉张钧犯罪证据。廷尉查得张钧祖上与黄巾贼首张角同宗。十常侍得报后，又暗使御史承让伙同侍御史数人当庭诬告张钧与张角勾连，学习张角道术欲行不轨之事。这些罪行全部是承让等人口说之辞，从头至尾都没有一件实证。然而灵帝仍然下旨将张钧收押，之后张钧于狱中亦被十常侍谋害。
刘备将自己的事情告诉刘陶，结果刘陶死了；将事情再告诉张钧，张钧也死了。至此刘备兄弟对朝庭的封赏是再无一丝幻想，干脆退了房舍，与亲信一行十几人返回涿州张飞庄园闲居。
按说事情到此本该结束，刘备兄弟亦将老死庄园，却不期时至六月，一纸官书传至刘备处，授刘备为安喜县尉，克期卦任。
原来，刘备离京之后，居住在洛阳城的西域沙门人氏，支曜译成《成具光明经》的第七部献于灵帝。灵帝在受禅经时受禅寺的氛围影响，有感而发，就问身边人：“为何黎民百姓喜欢作乱犯上。”当时车骑将军盖勋正好因功回京叙职，站在灵帝身旁，于是接灵帝的问话答道：“那是因为陛下身边亲信的子弟们欺上瞒下，剥夺有功之臣使他们不愿再为国效力，欺压百姓良民使得百姓们不得不反。”灵帝听后便转过头问张让是否这样，张让诘口不能回答对盖勋是怀恨在心。然而盖勋是灵帝身边红人，张让只好私下对十常侍众人说，“这必是那些只有些许军功就想要授官的人，在没有被授官之下，心生怨恨到处说道我们的坏话。不如先让我们手下的那些外省官员暂时将他们挂上名，等事情过去后再以不称职除去。”于是一纸文书任刘备为安喜县尉。
刘备受了旨，一行十几人往安喜县赴任。此时刘备队伍当中又添了二人，其中一个是刘备少时好友，姓简名雍，字宪和。相传简雍本姓耿，因为涿州方言当中耿和简是谐音，后来干脆就改成了简字。简雍少年时迁居涿县，与刘备打小认识，一次刘备与发小们一同玩耍时，指着家门的桑树说：“等我长大以后要将这棵桑树制成羽葆盖车乘坐。”其它发小们只是发笑不信，唯独简雍嬉言道：“你要是真能乘坐羽葆盖车，我就给你当司机。”简雍自小与刘备一同长大，时常跟随着刘备一起胡混、喝花酒，是感情极好的铁哥们。
另一人叫刘德然，是刘备叔父刘元起之子，刘备的从弟。刘备年少时，叔父刘元起家也不富裕，但时常接济刘备，视他与德然相同。刘元起的妻子曾劝他：“既然都已经分家了，就各过各的，怎么能一直这样。”刘元起则回答她：“我的宗族里难得有这么一个好苗子，将来必能成就一番事业。”刘备十五岁时，刘备的母亲听闻在京城做官的本乡名士卢植要开馆收徒，便遣刘备去卢植处求学。然而刘母寡居，以织草席为生，无力支付刘备学费。依然是叔父刘元起出钱，让刘备带着德然一同前往卢植处求学。
这二人自小就是刘备的跟班死党。二人当中简雍在乡中私塾就学，成年便在家中作坊帮忙；德然则由其父花钱贿买，在县里求得文书一职。去年因与同僚起了矛盾，辞去职务，如今亦在家中帮闲。刘备回到涿县后常与二人来往，等到接到文书要去安喜县做官时，他二人便央着刘备，让他提携着一同出来闯世界。
这安喜县乃是大县，亦是刘备老祖宗中山王刘胜治下的一个郡所。按说该是个富饶的大县，然而刘备等人之前曾风闻安喜县遭了黄灾，众人一路上是喜忧参半。
路程不长，转头到了安喜城下时，抬眼放去，只见城门洞里是杂物四散，无人看守。再骑马穿过城洞后，又见街边房屋是破败不堪满目疮痍，整一眼看去尽是萧索的情形。一众人心中顿感悲凉，默默一路打听下，寻得县所。又赫然发现这原本该挂着县衙的门匾的大门如今只空留着几根钉铆，荒凉得就好像十几年没人居住一般。若不是当地人言之凿凿，而且那建筑的格局确实是县衙无二，刘备等人还真不愿相信这就是他们既将办公的地点。
不过既来之则安之，这县衙破败已成现实，刘备便遣人去县中寻来木匠，让他重新做了付县衙的门板安上。一行人在衙里潵水打扫，修修补补，当晚十几人就在衙里过了一夜。
到得第二日，众人接着收拾，正忙活中，门外有一老吏领着几个年轻后生抬着县衙的牌匾求见。刘备赶忙出来将老人请进衙内。入衙之后，老者自报了家门。一问之下才知道。这位老人姓姜，是这安喜县衙的门房，去