艾布拉姆斯是由美国克莱斯勒防务公司（chryslerdefeedivision）开发设计，美国陆军在1980年初开始引入。
该坦克由于安装了燃气涡轮引擎(燃气轮机)成为了新奇的特征。初期型的68a1的51倍径105毫米线膛炮为主炮。m1在1991年的海湾战争经由沙特阿拉伯初次投入战场，而其性能上大幅度胜过它的对手伊拉克所配备苏联制造的t－72、t－62和t－55。
在接受了－803两车研制失败的教训之后，该坦克研制初期就严格控制了研制、制造成本，并力图达到提高性能的要求。该坦克的19项设计要求中，陆军特别强调了乘员的生存力，其次才是观察和捕捉目标能力及首发命中率等要求。提高乘员生存力的重要性体现了现代坦克的发展趋势。为此xm1坦克设计采用了新的防护配置和现代火控系统。根据1973年10月中东战争经验，对设计要求又作了部分修正，如要求增大战斗行程、加强侧面防护、改进车内弹药储存等。
1973年1月陆军参谋部正批准特别任务小组提出的xm1研制大纲，1973年6月陆军分别与通用汽车公司（ghrysler）公司签订了研制样车合同，1976年1月底两辆样车完成，并在阿伯丁（aberdeen）试验场进行对比评价试验。1976年11月12日陆军宣布克莱斯勒样车获胜，并与之签订了制造11辆样车的合同，从而开始了该坦克的全面工程研制，于1979年11月完成，历时36个月。在此期间，克莱斯勒公司为陆军制造了11辆样车，1978年2月开始对样车进行第二阶段的性能试验和使用试验（dt/otii），包括在各种气候和模拟战场条件下试验，试验内容主要有机械拆卸和维修；各种机动性试验；武器试验和环境试验。该阶段试验总行车里程约为89635km，发射炮弹19100发。
在全面工程研制阶段中，利马陆军坦克修配厂改造为m1坦克的第一制造厂，它便成为西方国家最现代化和生产率最高的坦克制造厂。
1979年5月间陆军决定试生产xm1坦克110辆，在利马坦克厂制造，1980年2月完成头两辆生产型车。为纪念原陆军参谋长，二次大战中著名的装甲部队司令格雷夫顿o）将军，特把该坦克命名为。从1980年9月到1982年5月又对这些坦克在部队进行了第三阶段的研制试验和使用试验，试验表明该坦克主要性能已满足或超过了1972年提出的研制要求。
早在1981年2月陆军就已批准生产7058辆1。1981年9月利马坦克厂和底特律坦克厂开始小批量生产m1坦克，1982年3月底特律坦克厂开始制造生产型车。
1984年陆军把1a1坦克的计划生产总数提高到7467辆（其中411a1）。为提高生产率和产品质量，两个坦克厂对生产设备和生产工艺进行了较大的改进，1984年初月产量达70辆。
m1坦克的生产于1985年2月全面结束，共制造了2374辆，以后转向生产改进型1a1坦克。1988年春季，美国陆军曾考虑把该系列坦克的生产总数提高到12000辆，以取代所有m60系列坦克。应当指出，1974年12月美国和联邦德国曾签订了一份谅解备忘录，其中包括对联邦德国豹2修改型车进行试验评价，以期在豹2和m1两车装备部队前取得最大可能的部件标准化，取得的主要协商结果是计划在滑膛炮。
目前，1主要装备在美国本土，而驻欧美军装备的1a1坦克代替。预计到90年代初美国陆军将有89个师装备1a1坦克。在陆军制式编制中，每个坦克营共有58辆－5a银河喷气式运输机空运，在极短时间内可运至指定作战区域。
1988年4月美国国会同意埃及特许生产565辆m1a1坦克以装备埃及陆军。按计划1991年美国向埃及提供15辆车，11a1坦克，其中主要部件，如发动机、武器系统等由美国提供。
该坦克结构特点：
m1坦克伯是典型的炮塔型坦克，有4名乘员。车体前部是加强舱，中部是战斗舱，后部是动力舱。驾驶员位于车体前部中内，配有3具整体式潜望镜。关窗驾驶时，驾驶员半仰卧操纵坦克，夜间驾驶时可把中间的潜望镜换aan/vvs－2微光夜间驾驶仪。驾驶员两侧是用装甲板隔离的燃料箱和弹药。旋转炮塔位于车体中央，其外形特点是低矮而宽大，几乎与车体一样宽。该扁平型炮塔和车体大都采用焊接件，这主要是接受了第四次中东战争的教训以及铸造件生产效率低的原因。车体上主要铸件只用3块，其他部分都用装甲钢板焊接而成。炮塔和车体各部分和装甲厚度不等，最厚达125，相差10倍。首上装甲钢板的厚度自下而上逐渐增厚，为50～125。炮塔内有3名乘员，装填手位于火炮左侧，车长位于右侧，炮长在车长前下方。装填手舱门上安装有1具可旋转的潜望镜，舱口有一环形机枪架。车内电台安装在炮塔壁左侧，便于装填手操作。炮塔内弹药大都放在炮塔尾舱内，装填手用膝盖控制一个杠杆能打开尾舱装甲隔门，收回膝盖，门自动关闭，并备以应急机械闭锁装置。炮塔上的车长指挥塔外形低矮，可360°旋转，四周有6个观察镜，指挥塔外部有1挺高射机枪。炮塔后部装有2根电台天线和1个横风传感器。车内油冷式发电机由传动装置驱动，最大电流是650a；6个12v蓄电池串并联连接，总容量是300a1坦克安装通气筒后可潜渡2.38。
此外，m1坦克可在车首安装新的推土铲，以完成推土和清理阵地等任务。
坦克武器系统：